「こっちよ、豊くん」 「すみません、わざわざご連絡いただいて……」 僕は人生初、ゲイバーに足を踏み入れた。 名前を呼ばれた方向へ顔を向ければ、カウンターで潰れた巳雷の姿が目に入り、慌てて駆け寄る。 「巳雷、大丈夫？」 「うう……ユタじゃないと……」 「うん、迎えに来たよ」 「ごめんなさいねぇ、あなたじゃないとヤダってゴネるものだから」 カウンター奥からふふ、と女性らしく微笑む人は男性で、このバーの従業員だと思われた。 とても綺麗な人で、保先輩と雰囲気が似ている。 巳雷の好みかもしれない。 そう気付いて、どきりと胸が跳ねる。 「いえ、こちらこそご迷惑をおかけしてすみません」 「こっちは慣れてるから気にしないでね。それにしてもほんと、イメージ通りの可愛いコだわぁ。初めて会ったのに、初めて会った気がしないわね」 「えと……？」 「ふふ、難攻不落の豊くん。いつもお話はこのコから聞いてるの」 「そう、ですか」 「恋人作れって言ったんだって？」 「ええと……はい」 僕は素直に頷く。 ここ一週間、巳雷は毎日、朝は早くて夜遅く、顔を合わせる時間がなかった。 仕事が忙しいと聞いていたのに、実はゲイバーで夜更けまで飲んでいたと知って、少し腹がたつ。 だったらそう、言ってくれれば良かったのに。 「豊くんは、このコが好きじゃないの？」 ストレートに聞かれて、僕はぐっと言葉に詰まった。 本人にすら言えない言葉を、この人に打ち明ける必要はない。 「僕は、巳雷の対象外なので」 「ああそれね、私が困った時に使えって教えた言葉よ」 僕は彼？　彼女？　の言葉にぱっと顔をあげた。 「……え？」 「友人関係を維持したい人にゲイバレした時、使えって教えた言葉」 「そうですか……」 「あなたにゲイバレした時、頭が真っ白になって、咄嗟に出てしまったんだって」 「……はぁ」 ということは、巳雷は僕が調べたこのゲイバーに、僕が教える前から通っていたことになる。 なぜそのことを、僕に伝えなかったのだろう。 その疑問と、素直に目の前の相手が何を僕に伝えたいのかよくわからず、僕は少しだけ首を傾げた。 「私たちみたいなのはね、堂々としているように見えて、やっぱり臆病に生きているものなのよ。特に初恋が実ることなんて、まずないわ。昔よりは今のほうがパートナーに出会いやすいけど、ゲイだからってどんな相手でも好きになるわけじゃないしねぇ」 「はい……」 「だから私たち、ずっとこのコの恋を応援してたの。この通りのイケメンでしょう、このコ狙いの男も多くて、追い払うのも苦労したのよ？」 「それは、すみません……？」 思考をフル回転させてこの従業員さんの話を噛み砕こうとすれば、まるで巳雷が前から僕のことを想っているように聞こえてしまう。 「だから、もし豊くんが少しでもこのコのことを考えてあげているなら、その気持ちを真っ直ぐに伝えてあげて欲しいの」 僕はカウンターに突っ伏したままの巳雷の顔を見下ろした。 いつだって太陽みたいに笑っていた巳雷。 巳雷が臆病だなんて、考えたこともなかった。 「嫌だったら、思い切りフってあげて。ここにはこのコを慰めるつもりの男ならわんさかいるから」 好きだと伝えれば、今の関係すら維持できなくなる。 それは嫌だと思った僕と同じで、巳雷も身動きできなかったのか。 「……そんなこと、させません」 「まぁ、それなら良かったわ」 「巳雷、僕たちの家に帰るよ」 僕は巳雷の肩を揺すり、本格的に起こしにかかる。 おいくらですか、と僕が問えば、従業員さんはにっこり笑い、「今回は奢ってあげる。次は二人で遊びに来てくれればいいわ」と言ってくれた。