「うわ、暑っ」 「でも、風があってめちゃくちゃ気持ちいいじゃないですか」 「確かに。東京みたいな籠った暑さじゃないのがいいな」 「海、めっちゃ透き通ってるよ！」 「あぁー、本物の自然、本物の森って感じ。昆虫天国だー」 口々に勝手なことを言い、彼らは動画撮影用カメラを片手に、スーツケースを引きずって小型船を降りた。 スタッフ班の僕も、大きな荷物を持って下船する。 もうすぐ夏至を迎える６月中旬。 14時を過ぎた太陽の日差しは、ギラギラとして、かなり強い。 そのとき。 僕らを揶揄うように、海からの風が「ビューッ」と吹き抜けた。 「あっ」 お気に入りのキャップが、風に舞って飛ばされてしまった。 僕はそれを追いかけ、慌てて走る。 すると、同じ船に乗っていた透き通るような金髪の男が、僕よりも早く走り出した。 足の長い彼はすぐにキャップに追いつく。 「はい、これ。風強いね」 「あ、ありがとうございます」 疎い僕ですら、彼のYouTubeをチラッと見たことがある。 「ミツバ」だ。 クールな印象と、キラキラ輝く髪。 本物は動画よりも更に美しく、思わず息を呑む。 さすが「黄金の貴公子」。 そんなよくわからない通り名を持っていることも、納得できる。 僕は、拾ってもらったキャップを握りしめ、彼らの後に続いてホテルへ向かった……。 — この「赤樹島（あかじゅしま）」は１年前まで灯台のみがある、無人島だったらしい。 そんな島に、昨年秋オープンしたのが、真っ白い箱のような３階建ての建物。 リゾートホテル「レッドツリー」だ。 島の手つかずの自然を最大限活かしたロケーションで、灯台のある船着き場近くに建てられている。 散歩するようなガーデンはなく、プールも、カラオケもないホテルは、衣食住のみがハイクオリティで提供される。 島の中には、ゴルフ場や、アミューズメント施設もない。 自転車が走れる道路すら、整備されていない。 あるのは、とにかく手付かずの自然のみ。 この新しいコンセプトは、刺さる人には刺さるだろう。 しかし、宣伝不足なのか認知度が全く上がらず……。 ゆえに、予約が伸び悩んでいるという。 そこで今回「レッドツリー」は、夏休みを前に、現役大学生YouTuber５人に、ある案件を持ち込んだのだ。 — ホテルのラウンジに一同が集められた。 その風景に、ベテランっぽい撮影クルーが、レンズを向けている。 あれは、どこのカメラなのだろう？ 「遠いところから遥々お越しいただき、ありがとうございます。当ホテル「レッドツリー」の支配人代理、藤原と申します」 支配人代理だと名乗ったのは、40代ぐらいの仕事ができそうな女性だった。 今回、この案件の関係者のみでホテルは貸し切られており、他の宿泊客は見当たらない。 そもそも客室数自体、多くはないようだ。 「まずはこの赤樹島のご案内から。先ほど船をお降りいただいたのが、この島唯一の船着き場となります」 船着き場からホテルまでは、徒歩３分の距離だ。 「人工物は、船着き場と、その隣の灯台と、そして当ホテルのみ。島は海岸沿いを徒歩でぐるっと回った場合、１周３時間ほどかかります。高低差は少なく、険しい岩場などは存在しません」 沖縄の竹富島と同じくらいの広さだろうか。 「島のどこからでも、この灯台が見えますので、それを目指して戻ってきていただければ、迷うことはございません。また危険な野生動物も存在しておりません」 「なるほど。それは安心ですね」 「続きまして、今回の趣旨を今一度ご説明いたします。この赤樹島に本日より１週間ご滞在いただき、自由に動画を撮影していただきます。それを１本１時間以上の見ごたえある動画にまとめて、YouTubeにアップロードしてください」 「アップロードは、こっちのタイミングでいいんですか？」 「いえ、皆さんの進捗具合を伺いつつになりますが、概ね、島を出られてから１週間後、タイミングを合わせ一斉に公開していただきます」 「了解でーす」 「そこから更に１か月後、５人の中で、最も動画再生回数の多かった方を優勝とし、PR案件報酬とは別に、賞金100万円を出させていただきます。お一人、何本の動画をあげていただいても構いません。再生回数は合算いたします」 「はいはい」 「今回、皆さんにこの案件をお願いしたのは、大学のサークルなどを来客のコア層と捉えているからです。そういった点も考慮し、大学生に刺さる動画を作成いただけると助かります」 皆、納得したように頷いている。 「続きまして、お一人お一人に、サポートスタッフを１名ずつ配置させていただきます。それが彼らです」 ようやくYouTuber５人の視線が、端っこにいる僕らバイト５人へと向く。 「皆さんと感性が近いであろう大学生を、スタッフとしてご用意いたしました」 YouTuberは５人とも男性、学生スタッフも全員男性だ。 「どの方にどのスタッフが付くかは、今から「あみだくじ」で決めさせていただきますが、異論はございませんか？」 彼らは「異議なし」と頷いた。