冒険者御用達の酒場『竜のあくび亭』。 　普段なら大広間のテーブルで、安いエール片手にバカ話に興じるところだが、今日の俺たちは違った。 　わざわざ追加料金を払い、店の奥まった場所にある防音個室を借り切っているのだ。 「ええー……。わたし個室ヤなんだけど。なんか密会してるみたいで気分出ないし」 　向かいの席で不満げに頬を膨らませているのは、ウチのパーティ『蒼き流星』の治癒術師(ヒーラー)、ハリュだ。 　オレはジョッキの麦酒を一息に煽ると、ドンと乱暴にテーブルに置いた。 「仕方ないだろ。リーダーのせいで、外で飲むと絡まれるんだから」 　オレ、斥候(スカウト)のルークは、ここ数日精神的に疲弊しきっていた。 　原因は、我らがリーダー、Ａランク冒険者のセルウィンだ。 　あのクールでストイックだったはずの男が、ダンジョン監視員のドノバンさんに恋に落ち、あろうことか監視小屋に夜這いを仕掛け、ドノバンさんが翌日立てなくなるほどの大失態をやらかした。 　さらに、それを隠すどころか公然と「恋人宣言」までしてしまったのだ。 　その噂が広まってからというもの、オレの安息の日々は終わった。 　本人に聞く度胸のない野次馬どもが、一番話しかけやすいオレをターゲットに、次々と質問攻めにしてくるのだ。 『おいルーク、あれマジなのか？』 『ドノバンさんって男だろ？ リーダーはそっちのケがあったのか？』 『どんなプレイだったんだよ、詳しく教えろよ』 　……知るかボケ。 　と言いたいところだが、オレは知ってしまっている。 　オレの斥候(スカウト)としての自慢である、両目視力6.0という無駄に良すぎる目が、見てはいけないものを鮮明に捉えてしまっていたからだ。 「ホント！ ねえあの人どうしちゃったの？ 今までどんな美女と付き合ったって、別れ際もサッパリしてて淡白だったくせに」 　ハリュがナッツをパチンと弾きながら愚痴る。 「監視小屋のあの時なんて、踏み込んだオレたちに向かってドヤ顔してたからな……。初めて見たよ、リーダーのあんな顔。『この男は俺が食った』って全身で主張してやがった」 　あの朝の光景がフラッシュバックする。 　マントからはみ出したドノバンさんの太腿。そこに刻まれた無数の鬱血痕。 　あれは愛の営みじゃない。捕食だ。 「ドヤ顔がなによ。……わたしなんてうっかり職業病で状態解析(ステータス・チェック)かけちゃって、ドノバンさんの中まで見ちゃったんだから！」 　ハリュが身を乗り出して声を潜めた。 「うわ……」 「ねえ、腸の中真っ白よ？ 真っ白。容量オーバーであふれ出るくらい溜まってたわ。しかも内壁の広がり方がえっぐいの！ ……あんのケダモノ」 「生々しい！」 　オレは耳を塞ぎたくなったが、ハリュの暴走は止まらない。 「あの高い高純度ヒーリングポーションの空瓶も、床に転がってたじゃない？」 「ああ……四、五本あったな。あれ一本で金貨数枚は飛ぶ代物だぞ。オレたちの武器が新調できるレベルだ」 「正気？ ただの潤滑剤代わりによ？ ……それに、あれが初めてってことでしょ？」 「だろうな。ドノバンさん、素直な人だから恋人いたらすぐ顔に出るし」 「初めてのおじさん襲って、ポーション五本使って中に出しまくるとか……騎士団に突き出せばよかったかな」 「やめろ、オレらまで事情聴取で巻き添え食うだろ……」 　オレたちは同時にため息をつき、新しい酒を注文した。 　酔わないとやってられない。 「リーダー、そっちはあっさりしてる方だと思ってたんだよな。たまに付き合いで高級娼館行くこともあるけど、あの人すぐ終わらせて涼しい顔で出てきてるし」 「……早漏？」 「直球か！ 違うよ、単に本番なしで一回出して終わりってだけだろ。……たぶん」 「不潔。というか仲間のシモの処理事情なんて知りたくないんだけど。……ちなみにルークはどのくらいよ」 「オレは一時間……ってバカ！ 何聞いてんの！」 「あら元気ね。……ま、言いたいことは分かるわ。今までがそんな『とりあえず出しとくか』みたいな態度だったから余計にね。ドノバンさん相手のあの食いつきよう、今まで溜まってた分が一気に決壊したみたいでゾッとするわよ」 　ハリュが呆れ顔でジョッキを揺らす。 「しかもド変態でしょ。この間、ドノバンさん行きつけのパンケーキ屋に行ってた知り合いの娘から聞いたんだけど」 「それって……リーダーが遠征先の竜騎士団脅して、飛竜強奪して帰ってった日のことか？」 「そう。店の中で衆人環視の中ディープキスかまして、『これから帰ってセックスします』って宣言したらしいわよ」 「うわあ……」 　店の中で公開プレイ宣言とか、もはや正気の沙汰じゃない。 　ハリュが顔をしかめる中、オレの脳裏には、その「遠征」の始まり――つまり出発日の朝の惨劇が蘇っていた。 「……ていうかさ、そもそもこの間の遠征の出発日のことからしておかしかったよな。覚えてるか？」 「忘れたくても忘れられないわよ。あんな地獄絵図」 　ルークが遠い目をして、ジョッキの縁を指でなぞる。 　あの朝の空気の重さは、今思い出しても胃がキリキリするほどだ。 「あの朝、リーダーが宿舎にいなくて、オレが魔力探知かけたら案の定ドノバンさんの家だっただろ？ あの時点で嫌な予感しかしなかったんだよ」 「わたしだってよ。どうせ最中だろうなーって察してたわ」 「だからオレ、わざと足音立てて、ノックも大袈裟にして『迎えに来ましたよアピール』したんだぞ？ なのに……」 　二人の脳裏に、鮮明な記憶がフラッシュバックする。 　ドノバンさんの家の玄関前で繰り広げられた、聞きたくもない情事の実況中継が。 　中からは、明らかに「激しく腰を打ち付ける音」と、ドノバンさんの苦しげな喘ぎ声が漏れ聞こえていた。 『あんッ！ あ、あ゛ッ！ やめ、外に……っ！』 『聞こえてますか？ 彼らが呼んでますよ』 「リーダー、絶対にオレらが来てるの気づいてたよな。その上で、あえて無視してドノバンさんを貪ってたんだ」 「しかも『行け』って言われたのを都合よく解釈して中に出すとか……。玄関越しにあんな会話聞かされる方の身にもなってほしいわ」 「ほんとな……。あの時の空気、一生忘れないと思う」 「しかも最後、玄関開けたときよ。わたしの位置からは暗くてよく見えなかったけど、ルーク、あの時固まってたじゃない」 「ああ……見えちまったんだよ。オレの無駄に良い目が」 　ルークが顔を覆う。 「玄関から真っ直ぐ奥の寝室が見えたんだけどさ。……事後のドノバンさんが、アレな液体まみれで、全身キスマークと歯型だらけで気絶してて。……あんな光景、一生のトラウマだ」 「うわあ……。あ、そうよわたし、その前にリーダーに提案したことがあったのよ。『ドノバンさんが辛そうだから、治癒魔法かけましょうか？』って」 「ああ、お前そんな殊勝なこと言ってたな」 「そしたら『余計なことをするな』って凄まれたわ。『ドノバンさんに刻み込んだ私の愛の痕跡を消す気か？』って」 「……治癒魔法に性欲減退効果があれば、リーダーにかけてやるのにな」 　ルークが同情するように頷いた。 　リーダーの歪んだ独占欲は、もはや仲間の善意すら「敵」と見なすレベルに達しているらしい。 「ドノバンさんが可哀想すぎる……！」 「オレたちも可哀想だよ！ 恥ずかしいったらないぞ！ 『蒼き流星』のリーダーが性豪の変態だなんて！」 　オレはテーブルに突っ伏した。 　ハリュはまだいい。一応女性だから、男連中も下世話な話は振りにくいのだろう。 　だがオレは男だ。酒が入った野郎どもは容赦がない。 「ハリュはまだマシだろ。セルウィン本人に言えないからって、あちこちでオレに質問してくるんだぞ。マジで面倒臭い……」 「こっちだってジロジロ見られてギルドに行きにくいのよ、クソリーダー……！」 「それに、ドノバンさん目当てだった男共がしつこいんだよ！ 『男もイけるなら俺にもワンチャンあるのか』ってな。ねえわ！」 　ドノバンさんはガタイがいいし面倒見がいいから、昔からそっちの気がある男にはモテていたらしい。 　セルウィンという前例ができてしまったせいで、諦めていた連中が色めき立ってしまっているのだ。 「そういえば昨日なんて、ドノバンさんの元教え子だっていうＢランクの男にまで絡まれたぞ」 「ああ、あの……。ドノバンさんのこと『師匠』とか呼んで付きまとってる、ちょっと目つきの悪い男？」 「そう、そいつ。オレの胸ぐら掴んで、『師匠が食われたって本当か！？』って血走った目で迫ってきやがって」 　思い出すだけで胃が痛い。 　あの男、ドノバンさんを尊敬している風を装っていたが、その実、虎視眈々と師匠を食おうと狙っていたらしい。 『夜這いが許されるなら、俺だって……！ いっそ力ずくで師匠を俺のものに……！』 　酒場で俺に向かって、そんな危ない独り言を呟き始めたのだ。 　目は完全にイっていた。セルウィンと同じ、獲物を狙う獣の目だ。 「必死で止めたよ。『やめとけ、ウチのリーダーに消されるぞ』って。……物理的にも社会的にも、リーダーに勝てる要素ないだろあいつ」 「まあね。でも、そんなのがウロウロしてるって知ったら、リーダーの発狂具合が悪化しそうで怖いわ」 「その話がリーダーの耳に入ったら、またドノバンさんが大変な目に遭いそうね……」 「嫉妬で発狂して、マーキングの上書きとか言ってまた夜通し……うわ、ドノバンさんが不憫だ」 「せめてオレらで堰き止めてやらないとな」 「そうね……。またハーブの軟膏を大量に贈ろうかしら」 「そうしてやってくれ。ついでに湿布も山盛りでな」 「はあ……全然お酒がおいしくないわね」 「でも飲まないとやってられない」 　オレたちは顔を見合わせ、苦い酒をあおった。 　◆ 　数時間後。 　愚痴を吐き出し、少しだけスッキリしたオレたちは店を出た。 　夜風が心地よい。 「あーあ。明日は休みだし、クソリーダーのこと忘れて遊びたいわ」 「オレは家でゆっくりするかな……って、ん？」 　帰り道。 　路地裏の角を曲がろうとした時、オレの無駄に良い耳と目が、ある異変を捉えた。 『やめろ……っ！ こんな所で！ あゥッ……！』 　押し殺したような、けれど隠しきれない切迫した声。 　オレとハリュは顔を見合わせ、恐る恐る声の方へ視線を向けた。 　路地の暗がり。建物の影になった死角。 　そこには、買い物袋を地面に落とし、壁に押し付けられている大柄な男――ドノバンさんの姿があった。 　そして、そのドノバンさんに覆いかぶさり、逃げ場を塞いでいるのは、見紛うことなき俺たちのリーダー、セルウィンだ。 「ねえ、あれって……」 「はぁ……勘弁してくれ」 　オレは天を仰いだ。 　なんでこんな所でも遭遇してしまうんだ。 「……ドノバンさん。いい声だ」 「ば、馬鹿……ッ！ 人が通るだろ……！」 「通りませんよ。……それに、通ったとしても見せつければいい」 　セルウィンは、ドノバンさんの厚い胸板に顔を埋めながら、その手をズボンのベルトへと伸ばしている。 　カチャリ、と金具が外れる音が、静寂な夜道に妙に響いた。 「ひッ……！ 待て、ここで出す気か……！？」 「我慢できないんです。……あんたが、こんな無防備な格好で出歩いているのが悪い」 　セルウィンはドノバンさんの抵抗など意に介さず、強引にズボンの中に手を滑り込ませたようだ。 　ドノバンさんの体がビクン！ と大きく跳ね、喉から甘い悲鳴が漏れる。 「あ、んぅ……ッ！ そ、そこ……指、入れ……ッ！」 「力が抜けてますよ？ ……ここでシちゃいましょう、ね？」 　チュプ、という水音。 　路上だぞ？ 正気か？ 　だが、セルウィンの瞳は爛々と輝き、ドノバンさんの羞恥に染まった顔を見て、さらに興奮を高めているのが遠目にも分かった。 「軟膏と湿布、今すぐ届けた方がよさそうね」 　隣でハリュが、死んだような目で呟いた。 「……そうだな。特大サイズで頼む」 　オレたちは、見てはいけないものから逃げるように、足早にその場を立ち去った。 　背後から聞こえる「んっ……！ ダメだ、声が……ッ！」「もっと鳴いてください」という会話を聞かなかったことにして。 　二人（と、俺たち『蒼き流星』のメンバー）の受難は、まだまだ終わりそうにない。 （了）