俺は再度無理やり回復魔法で体調を整えてもらい、カイルにこそこそと頼みを伝える。 　戸惑った表情を見せるが、俺はお前達の味方だと伝えると頷いた。 　魔王は別室にて控えて貰い、セディとカイルが慌ただしく俺に鎧を着せていく。 　「重くはありませんか？アレク様。」 　「大丈夫だ。」 　「でも、良いんですかねぇ。勇者様なのに。」 　「大丈夫だろ。今神罰が落ちないのなら、問題ない。」 　そうかなぁ。と複雑な表情をしたカイルが、俺の篭手のベルトを締めていく。キツくないかと言われ、少し腕を動かすが問題ない。 　「これくらいで良い。」 　全身を魔王とは別の黒い鎧で包み込む。差し色で金色入っているのは、誰の趣味なのか。それに、見つけてくるセディとカイルも凄い。 　これで良いかと見せられた鎧と剣は、すぐに鑑定をかけた。呪いも状態異常も無いのを確認している。 　俺は、先程クレースに言った。 　勇者には、勇者を。 　それに、見てみたい。 　俺の後釜に現れた、女勇者を。 　ここは居心地が良いのだ。壊されたらたまったもんではない。それに、クレースを殺されてたまるか。 　「兜を。」 　「アレク様。」 　顔を覆い隠す兜を持つセディが、俺を呼ぶ。 　兜を持ったまま、セディは腰を曲げた。その隣で、慌ててカイルも頭を下げる。 　「何だ？どうした、突然。」 　「ご武運を。」 　「……安心しろ。俺は神のお気に入りらしいから。」 　俺の言葉に二人はぽかんとしていたが、俺は気にせず兜を被った。視界は透視魔法をかけ広げる。 　「行ってくる。クレースには……まぁ、安心して見てろと伝えてくれ。」 　部屋を出ようとする俺の後ろで、二人はまた頭を下げた気がした。 ＊＊＊ 　女勇者が辿り着く前に、俺は玉座の間に到着した。 　軽く剣を振り、重さ稼動に問題ない事を再度確認して鞘に納めた。 　「キサマが魔王か！！」 　勢い良く扉が開く。5人程の人間。真ん中で剣を構え、そう叫んだのが勇者だろう。確かに女だ。少女と言って良い年頃だろう。 　杖を構えるのが二人。片方は教会の服を着ているので、回復役だろう。 　それから、盾を持つのが一人。中々良い編成だ。遠距離の魔法使いに、盾役が一人。回復に攻撃を中心とする勇者。そんな感じだろう。 　「生憎だが、私は魔王ではない。」 　「なに！？魔王を出せ！！逃げたのか！？」 　剣を構えながら問うてくる女勇者。中々生意気そうだ。 　「はっ。魔王様が逃げるはずもないだろう。そもそも、貴様らは先の神託を聞かなかったのか？」 　「あんなものは嘘だ！！魔王は敵！！魔物も敵！！それだけだ！！」 　おいおい。天罰下ってもおかしくないぞ。 　魔物は仕方ないにしろ、神託を嘘と宣うのはどうかと思う。 　『そうですわ！！言っておやりなさいませ！！』 　頭がぐらりと一瞬揺れ、女神の声が聞こえたが無視した。 　『邪魔してごめんね。ちょっと調べるから、時間を稼いでくれるかな。』 　男神の声もした。そう言われたら、仕方ない。 　「頭の悪いガキ共が。」 　挑発して、戦闘にもつれ込むとしようか。 　「なんだと！？」 　「神託は、神からのお言葉。それを知らぬ訳もなかろう。そこにいるのは、偽物の聖職者か？魔王軍とも言えども、神託はくだされている。」 　俺は指先を杖を持つ回復役に向ける。ビクリと肩を震わせる聖職者らしき女。 　「わ、わたしは！聖職者です！！聖なる矢よ我が敵を滅する雨となれ！！」 　聖攻撃が降ってきた。聖なる矢。だが、俺には効かない。魔力が足らなすぎる。 　右手で剣を握り、金色に輝く矢を振り払う。星屑の様になり、散っていく。 　「そ、そんなっ！！」 　女勇者が歯ぎしりをしている。盾役が慌てて聖職者の女を後ろに隠し、がつんと言う音と共に盾を構えた。 　期待には、答えてやっても良いか。 　俺は無詠唱で、盾を砕く。思ったより脆かった。見た感じの年齢層的に、まだ若いと言って良い。もしかしたら、魔王領近くの国からそのまま送り出された感じだろう。 　盾役の顔が青ざめたのが見える。 　「ゲイル！くっそぉ……ボクが相手になるぞ！！」 　勇ましいというか、幼いというか。正義感に溢れた女勇者だ。また、脳が一瞬揺さぶられる。 　『やっちゃっていいよ。その子達の国は、もう無いから。』 　男神の声が聞こえた。 　国が無いとはどういう事か。尋ねれば脳内に声が響いた。 　『妻を侮辱されたからちょちょいってね。』 　何とも言えない答えに、俺は女勇者達に同情した。まぁ、どうせ偽物の神だとか言われたんだろ、この女勇者の話からすると。 　『その通りだよ。あ、僕が行けばはやいかな。』 　そう言ったと思ったら、神々しい光と共に顕現された。 　とてつもない威圧と共に。 　「控えろ！お前達の神、月と安寧の神であるカイヤナイト神だ！！」 　俺がそう言う前に、盾役と魔法使いの女が倒れてしまった。神の威圧に耐えられなかったのだろう。 　辛うじて女勇者が剣を構えたまま踏ん張ってはいるが、唇を噛んだのか口から血が漏れている。 　自分は聖職者であると言った女は、跪いて頭を垂れている。だが、肩が震えているのがよく分かる。 　『アビゲイル。そかたの国は、滅んだ。』 　単刀直入がすぎる。 　女勇者が間の抜けた顔で、青の神を見る。 　『我が妻、クリソプレーズを侮辱し、我々を偽の神だと宣い神託を無視した。それがどういう事か分かるだろう。』 　聖職者が顔を上げた。信じられない。そんな表情をしている。 　「嘘だ！！」 　急な死の知らせに、女勇者ーーーアビゲイルは叫んだ。聖職者は立ち上がり、こちらに駆け寄る。再び跪き、青の神を見上げる。 　「我が安寧の神よ。恐れながら、事実だと言う証明をして頂きたい。」 　まぁ、そうなるな。 　神とはいえ、急に言われても信じられはしないだろう。ましてや神だ。会った事が無い相手であり、会う事も叶うはずのなかった相手だ。 　恐らく、聖職者が信じたのは女勇者の名前を当てた事だろう。彼女はここに現れてから、一度も名乗っていない。 　『よかろう、我が信徒であるセレーナよ。』 　名前が当たっていたのだろう。セレーナと呼ばれた聖職者の顔が、絶望の色に染まる。 　『己ら自身で、見てくるがよい。』 　青の神が右手を左から右へ払う。女勇者一行が消え、君も行くか？と問われたので頷いた。 　転移魔法独特の視界の揺れが一瞬。目を開けると、空中に立っていた。 　『ご覧、あれが彼女達の王様が住んでいたお城だよ。』 　節くれだつ指先を、青の神は地上へ向けた。 　そこには瓦礫の山と、白い城壁が僅かながら残っていた。 　その城だったものの前に女勇者一行は転移していた。 　泣き叫ぶ声が、ここまで聞こえる。 　『これはオマケ。』 　そう言った青の神は、指先を振る。幻影の様な物が、女勇者一行を囲む。幻影が写し出しているのは、過去の記憶。 　女勇者が王に謁見している。 　魔法使いが誰かに別れを伝えている。 　聖職者が誰かに見送られ手を振っている。 　盾役が年老いた女性と別れを惜しんでいる。 　神というのは、人々を救うものだと思っていたが感情がある。立場がある。こうなった事について、俺は何も口を出せなかった。 　『君は、僕達の事を人として見ているのかい？』 　「……人間の定義を、人としての形をとり、感情を持ち思考し、表情や言葉にして表現出来る生き物とするならば、神だろうと人と思っています。」 　『ふむ……形態は関係あるのかな？』 　「あると考えます。でなければ、迫害なんぞ起きません。それと、人として形を作ったのは貴方ではないでしょう。」 　『その通りだ。僕達よりもっと上の神が人間という種を作った。それにしても、君は面白い事を考えるね。さすが、我が妻のお気に入りだ。あ、勿論僕も気に入っているよ。』 　にこりと微笑む青の神は、女勇者達から興味を失った様だ。その女勇者達は、隣に浮かぶ神を神と認め赦しを叫んでいた。 　『神っていうのは、難しいね。』 　「お察しします。」 　『君も、心当たりがあるのかな？』 　「勇者として旅をして、魔王領に居着いて分かりました。」 　襲い来る獣。空気中に存在する魔力を溜め込み、凶暴化した魔物達。魔物達を狩るゴブリンやオーク。 　ゴブリンやオークを外敵と見なし、巣を潰していくエルフや人間。 　人間を劣等種と見なし、上下を決めたい亜人達。 　世界には、色々な思想があるが本能は変わらないと知った。 　「意思疎通が出来るなら、した方が良い。出来ないのならば、相手の本能は弱肉強食ただそれだけです。ならば、俺はやりますよ。」 　命を脅かされる可能性が高いならば、俺はやる。 　弱肉強食は、食うか食われるか。殺るか、殺られるか。ならば俺は、殺る方を選ぶ。 　クレースに食われるのは、皮肉だな。と横道に逸れそうになった。 　『うんうん。強い意志だね。確かに、弱肉強食の世界だ。知識が無ければ、死を待つのみ。それが何故、彼らは分からないのだろうね。』 　それはきっと、自分が認識する世界が小さかったからだろう。女勇者も、その連れ達も。閉じた世界から、急に魔王討伐を依頼された。 　この女勇者達は、ただの生贄だったのだろう。 　魔王の正体を、知りたいが為の。 　『そろそろ赦してあげようね。』 　青の神が微笑み、再び手を左から右に払う。 　幻影は消え、崩れた建物が消え去り元に戻っていく。まるで、時間が戻るかのように。 　女勇者達は、俺達を見上げ涙を流している。 　その顔は、畏怖を含んでいた。 　『帰ろうか。』 　俺は、黙って頷いた。