大掃除のとき、了也さんが納戸から小さなコタツを発掘してきた。 電源を入れると無事に暖かくなったため、簡易的に毛布を掛けたコタツは、リビングへと運ばれた。 四人で入るには、明らかに狭く、コタツの中は足が大渋滞している。 「了也さん、遠慮とかないの？足、邪魔なんだけど」 「悪いな、洋介。俺の足が長いばっかりに」 向かい合うように座る二人が揉めていたって、僕はこの距離感がうれしく、幸せな気持ちに満ちている。 いつも「タイタニック」ばかり映しているテレビも、今日は国民的な歌合戦がついていた。 番組が終わる頃、洋介さんが温かい年越し蕎麦を作って、４つの丼ぶりをコタツへ運んできてくれる。 「一年間、本当にお疲れ様でした。無事に年を越せそうでホッとしています。来年もどうぞよろしくお願いします。洋介、最後の最後までこうして蕎麦を作ってくれてありがとう。では、いただきます」 「いただきます」 和樹さんが挨拶をし、僕らはコタツで蕎麦をするる。 一年前、この家に連れてきてもらった日。 名古屋駅のホームで洋介さんに、きしめんを御馳走してもらった。 あのとき、僕はまだ気分も優れず、不安しかなくて……。 きしめんは確かに美味しかったけれど、味わえてはいなかった。 今はちゃんと、この蕎麦の美味しさが分かる。 蕎麦の風味も、出汁の香りも、小葱のアクセントも、のっている大きな海老天の味も。 まさかこうして、穏やかに過ごせる年末年始が自分に訪れるなんて、考えてもみなかった。 一年前の、二段ベッドの下段で丸くなっている僕に教えてあげたい。 「大丈夫だよ」って、手を握って背中をさすってあげたい。 「洸、どうした？」 「え？洸くん」 「大丈夫ですか？どこか痛いですか？」 蕎麦を食べながら、ポタポタと涙がこぼれ落ちてしまった。 僕は慌てて、手のひらでそれをぬぐう。 「お蕎麦が美味しくて、し、幸せだな……、と思って……」 口にできたのはそれだけだったけれど、一年間を共に過ごしたチームの皆には、僕の思いが全て伝わったようだ。 色々あった一年間だったけれど、この吉祥寺の家に連れて来てもらって、本当に本当によかった。 居場所を与えてくれた人たちに、感謝しかない。 「洸、ほら、俺の海老天を半分やるから。な、もう泣くな」 「うわ、ケチ。一本あげればいいのに」 「俺だって食いたいだろ、海老」 洋介さんと了也さんのやり取りを聞いていたら、涙がこぼれ落ちながらも、僕は笑顔を取り戻す。 了也さんはそんな僕の顔を見て、くしゃっと目を細め微笑んでくれる。 「本当に色々あったけれど、俺にとっても、いい一年だった。間違いない」 感情を込め、そう呟いてくれた。 「さぁ、カウントダウンですよ」 和樹さんがテレビのボリュームを上げる。 「５、４、３、２、１……」 「あけまして、おめでとう」 「おめでとう！」 「おめでとうございます」 「皆、明けましておめでとうございます。今年も、草上カウンセリング・吉祥寺チーム、どうぞよろしくお願いします。昨年以上に、よい一年にしましょう」 「はい」 コタツの上に置いておいたスマホが震え、メッセージの着信を知らせる。 「秋良くんからだ！」 『あけおめ！ことよろ！１月２日にディンゴと新年の挨拶に行くからね！』 すぐに返信をしようと手に取ると、もう一通メッセージが届いた。 『洸、明けましておめでとう。よい一年になりますように。離れていても洸の幸せを願っています。皆さんによろしく』 兄からのメッセージに、僕はまた鼻を啜った。 ----------------- 最後までお読みくださり、ありがとうございました。 よろしければ、ポチっとリアクションいただけると、うれしいです！（フィカス）