俺とシュンは今日、とあるダンジョンに来ていた。 　目的は職業に関連するクエストをクリアするための素材収集だ。俺はモンスターのドロップ品で、シュンは錬金術の素材。 　連携して敵を倒したり素材採取をしたりして、目的は無事達成。だけど俺たちはすぐに帰らずに、ダンジョン内を2人で歩いていた。いわゆる、ダンジョンデートだ。 　今いるエリアはモンスター除けのアイテムを使えば戦闘もなく散策が可能なので、のんびりとダンジョン内を歩いていた。 「――おっ。宝箱だ」 　少し広めの空間に出ると、隅の方に宝箱が見えた。シュンを見上げるとこちらを見て頷いたので、2人で宝箱に近寄る。 「んーと……よし、ミミックじゃなさそうだな」 　俺は探知スキルを使い、念入りに宝箱を調べた。昔、別のRPGで何度も不用心に開けてミミック系のモンスターに全滅させられたからな。幸い今回はミミックではなさそうだ。 「なにが入ってるかな……っと」 　俺は宝箱の前にしゃがみこみ、わくわくしながら開ける。 　しかし――中身は空っぽだった。 「なにかあった？」 「なーんも。もう開けられてたっぽいな」 　このダンジョンの宝箱は全プレイヤー共通だ。その代わり頻繁に中身が更新される。どうやらまだ更新のタイミングではなかったようだ。 　シュンも隣で箱を覗き込むが、やっぱりどう見ても空っぽ。ちょっとがっかりだけど、よくあることだからと気持ちを切り替える。 「残念だったねえ、ナギ」 　ぽんぽんと頭を撫でて慰めてくれるシュン。何気ない仕草にきゅんとしながら、俺は立ち上がる。 「まあ、共通のはしゃーないよなあ。よし、ほかになんかないかな……」 　俺は宝箱に背を向け、あたりを見回す。天井からかすかに光が差し込んでいて、道の端には植物やキノコなどが生えていた。匂いなんかも感じられて、フルダイブ型はこういうところがいいんだよなと改めて実感する。 （あ。そういやシュン、なんかキノコ系の素材欲しいって言ってたっけ） 「なあ……」 「……あれ。なんだろう、これ。……え？」 　俺が声をかける前に、背後からシュンの声が聞こえた。なにか見つけたのだろうかと思いながら、俺は振り向く。 「シュン、なんか見つけ……、え……？」 　振り返った瞬間、俺は疑問符を頭に浮かべながら声を漏らした。思わずあたりをキョロキョロと見回すが、俺の目の前にあるのは宝箱だけ。 　――先ほどまでいたはずのシュンがいないのだ。 「シュン……？　え、どこだ……？」 　声をかけながら宝箱に近寄るが声は返ってこない。そこにあるのは静寂と宝箱だけ。 　しかもなんだか、先ほどより宝箱が大きくなっているような気がする。先ほど見たときは、今みたいに成人男性がすっぽりと入るような大きさじゃなかった、はず。 「ログアウトしたのか……？　いや、いるな……？」 　システムウィンドウを開きパーティー情報を確認するが、シュンはちゃんとメンバーに表示されている。ログアウトしたなら消えているはずだから、まだゲーム内にいるようだ。 「おーい、シュンー？　どこ行ったんだー？」 　呼びかけながら、シュンの状態を確認しようとステータス画面を開く。パーティーを組んでいたら位置情報が共有されるのだが、同じダンジョン内にいることになっている。 「……まさかなあ？」 　俺はふと、目の前の宝箱を見つめ近寄った。 （まさか宝箱に隠れて、俺を驚かそうとしてるのか……？　いやさすがにそんなことしないか……？） 　急に悪戯心でも芽生えたのだろうか。そう思いながら、俺は宝箱を開ける。 「なーんだ、いないじゃん……って、は……？」 　宝箱の中にシュンはいなかった。だけどおかしい。さっき開けたときは空っぽ――つまり底が見えていたのに、今は見えない。 　というか……箱の中で、なにかが蠢いている。俺の頭には、閉じないとヤバい、と警鐘が鳴り響いた。急いで宝箱を閉めようと蓋に手を伸ばす。 「……え？　うわ……っ！？」 　箱の中からなにかが伸びてきて、俺の腕を掴んだ。強い力で引っ張られ――俺は宝箱に飲み込まれてしまった。