気がつくと、僕はいつもの学校の帰り道に立っていた。 　周りは見慣れた景色。着ているのはいつも通りの制服。……何も変わっていないし、おかしいところもない。 「夢……だったのかな」 　肌にあたる風も、オレンジ色の西の空も、チョコレートを渡せなかったあの時と同じだ。 「あ！チョコレート！」 　僕は、先輩に渡すはずだったチョコレートの袋を持っていないことに気づいた。 　袋の紐を握っていたはずの手を、じっと見つめた。そこには、微かに残るアランの手の感触があった。 「アラン……」 　あれは夢なんかじゃない。確かに、存在した世界だ。アランと過ごしたあの楽しい日々は、絶対に忘れない。 　異世界のこと、アランとの思い出。……そして、アランへの本当の気持ち。全ては僕の心の中だけに、そっとしまっておくんだ。 　僕は、胸に手を当てると、ふわっと温かい気持ちになった。 「アラン、大好きだよ……」 　今だけ、言葉にしてもいいよね。 　僕は、伝えられなかった言葉を口にして、静かに目を閉じた。 　もう二度とアランに会えないと思うと寂しいけど、アランのことを思い出すだけで、不思議と帰る足取りは軽くなった。 　◇ 　僕がこの世界に戻ってきてから、一ヶ月が過ぎた。世の中はホワイトデーの催事や、桜の開花予想などで盛り上がっている。 　僕は時々チョコレートを食べながら、アランのことを思い出していた。 　アランに、もっとたくさんのチョコレートを食べさせてあげたかったな。チョコケーキとかチョコアイスとか、美味しいものはたくさんある。 　もしアランがこの世界の人だったら、一緒にカフェ巡りとかしたら楽しいだろうな。 「僕の手作りチョコレートだって、食べさせてあげられるのにな」 　僕は決して叶わない夢をポツリと口に出してみたけど、虚しくなって思わず苦笑した。 　あまりにも現実世界との違いがありすぎて、異世界でのアランとの思い出は、やっぱり夢だったのかもしれないって、思うようになってしまった。 　アランの声も手のぬくもりも、まだちゃんと覚えているのに、時だけはどんどん過ぎてゆく。その時間が、僕の心の中のアランとの思い出を、薄れさせていくんだ。 「手作りチョコレート？　へぇ、それは楽しみだな」 　もう帰ろうかと立ち上がった時、後ろから突然声がかけられた。 　え……？ 　これは幻聴なの？　だって、絶対に聞こえるはずのない声なのに……。 　僕は戸惑いながらゆっくり振り返ると、そこには見覚えのある外套を羽織ったアランが、目を細めてこちらを見ていた。 「アラン……？　アランなの？　え……何でここに……」 「アマネに会いにきた」 　会いにきた……？ 　僕は目の前の光景が信じられなくて、自分の頬をつねった。 「いたっ」 「はは、何やってんだ」 　僕はきっとこれは夢だと思って、思い切り頬をつねったら、激痛が走った。動揺して強くつねり過ぎたらしい。 　でも、こんなに痛いなんて、夢じゃないんだ。 「夢じゃない……」 「そうだ、俺はここにいる」 「でもなんで……」 　僕は聞きたいことがたくさんあったけど、そこまで言って口を閉ざした。 　だって、理由も方法もどうだっていい。二度と会えないと思っていたアランが目の前にいる。それだけで十分だ。 　不安だった僕に、アランが手を差し出してくれた時のように、僕もアランの前に手を差し出した。 「……そっか。こんなところじゃなんだから、僕の家に行こう。話はそれからだね」 　僕が差し出した手を、アランは力強く握りしめた。その手の力強さは「今度は絶対に離さない」と言っているようだった。 　家に帰ったら、ゆっくりと話をしよう。 　僕がこっちに戻ってきてからのこと、聞いて欲しい話がたくさんあるんだ。 　そしてあっちの世界でのみんなの様子も聞きたいんだ。 「アマネの家に行ったら、これ一緒に食べよう」 　アランはそう言って、見覚えのある紙袋を嬉しそうに揺らした。 　◇ 「まさかまたアランに会えるとは思ってもみなかったから、嬉しいよ」 　僕はアランの前に、僕の大好きなアップルティーを差し出した。 　異世界でとても似ている飲み物があって、嬉しくて僕はそればかり飲んでいたんだ。 　香りを嗅いで気付いたのか、アランは尋ねるような視線で僕を見た。 「ルミナの果茶に似てるでしょ？」 　香りを楽しんだ後カップに口をつけたアランの顔が、一瞬曇ったような気がした。 　でもすぐ顔を上げて、ふわりと微笑んだ。 「ああ、とてもよく似ている。……うまいな」 　僕がこちらの世界に戻った後、何かあったんだろうか。アランは少し疲れているようにも見えた。 「もっと早く会いに来たかったのに、時間がかかってしまった……」 「あれから一ヶ月かぁ……」 　僕がカレンダーを見ながら言うと、アランは「えっ」と小さく声を吐き出した。 　なんで驚いたんだろうと思ってアランを見たら、一人納得したように頷いた。 　そっか。僕がこっちに戻ってきたとき、ほとんど時間は経過していなかった。だから、異世界に行ったのは夢だったのかもしれないって思ったんだ。 　きっと、アランの世界のほうが、時間の流れが早いんだね。 　もしかしたら、アランは僕に会うために、長い時間を費やしてくれたのかもしれない。 　そう思ったら、一度は諦めた気持ちが再び、顔を覗かせた。