話題に上がっていた鐘崎(かねさき)というのは、そんな彼らの中でも群を抜く男前のトップモデルである。 　この事務所では毎年二人一組であらゆる仕事をこなすシステムが登用されていて、通称カップリングモデルと呼ばれていた。相方と共に一年間をがっしりと組んで過ごすのである。仕事はもちろんのこと、宿舎に於いても同部屋となり、まるで本物の親友か、あるいは恋人同士のようにして衣食住を共にするという決まりになっていた。 　このシステムはオーナー・レイの発案で、カップリングモデルに選ばれる者たちは当然のこと実力者揃いであった。毎年年度末になるとカップルの見直しが行われることになっていて、それゆえ時期が近付くとこの業界は浮き足立ってくる。ファンをはじめ、新人モデルたちからも今年は誰と誰がカップルに抜擢されるのかと、始終ヤキモキさせられる発表の瞬間がやってくるのだ。 　ことファンにとっては自分の推しが誰とカップルを組まされるかで一喜一憂させられることとなる。推しモデル同士がカップルになれば歓喜に湧くが、逆にアンチな相手と組まされれば、ブーイングながらもそれはそれでまた気になって仕方ないという人間の感情を揺さぶるような戦術だ。こういう人々の心理をくすぐることに関しては、非常に巧いといえるオーナー・レイであった。 　また、推しかアンチかという感情はファンのみならず、それはモデルたちにとっても同様だ。もしかしたら自分が大抜擢されるかも知れないとの期待もあってか、カップリングモデルの発表は誰にとっても興味の的なのだ。 「っていうかさー、マジで一之宮(いちのみや)って誰よ！　鐘崎(かねさき)さんの相手に相応しいヤツなわけ？」 「キャリアの方はどうなの？　鐘崎(かねさき)さんはレベル・テンの大ベテランなんだからさ！　その相方ならそれなりの人じゃなきゃ当然納得できないんだけどー！」 　キャリアというのは、このモデル事務所内で決められているピラミッド形式の序列のことだ。モデルとしての活動年数に加え、人気や実績によって、一から十までの段階、すなわちレベルに分けられているのである。 　鐘崎(かねさき)は高校卒業と同時にモデルとしてデビューして以来、その見目麗しく男前の容姿が話題を呼び、現在までの十二年間を引き手数多で活躍してきた男だ。フルネームは鐘崎遼二(かねさき りょうじ)というが、モデルとしての公式活動名は名前の部分だけをローマ字で記したただのRyoji（リョウジ）である。三十歳を目前にした今、大人の男としての色香も充分に備わり、類稀なる風貌とそれに負けない表現力は誰もが認めるところといえる。 　そんな彼の相方だ。正直なところ、選ばれた者は栄光と同時に嫉妬や中傷といった負の遺産も背負い込むことになるわけである。 　ファンからもモデルからも注目の的である鐘崎(かねさき)の相方に抜擢された一之宮(いちのみや)とはいったいどんな男なのか。特に我こそはと鐘崎(かねさき)の隣を狙っていた者たちからすれば、興味どころの話ではない。談話室内の話題は一気に彼に関する噂話で持ちきりになっていった。