少年は基本的に安定していたが、それでもリンデル達がちょっと気を抜いた隙にポツポツと魔物を生み出していた。 　倒せる程度の数ならロッソとリンデルで倒していたが、多い時はカースの力で追い払う他無かった。 　なので、三人はケルトが寝ている時以外は、なるべく彼の側にいた。 　食事の必要もない体のケルトだったが、睡眠だけは見た目通りにたっぷり取った。 　それは、三人にとって本当にありがたいことだった。 　灯りのない生活が長かったからか、彼は陽が沈むと眠り、朝日と共に目を覚ました。 　ケルトは、川岸の木にもたれるようにして座り込んでいた。 　手持ち無沙汰なのか、手は頭の後ろで組んでいる。 　ケルトの視線の先、浅い川の中では、カースがゴソゴソと石を撫でたり返したりしては網を振っていた。 「なあ、さっきから何してんだ？」 　見てれば分かるかも知れないと思っていたらしいケルトが、結局分からなかったようで首を傾げながら尋ねる。 　カースは、ずっとケルトに見られている事は分かっていたが、声をかけられてようやく顔を上げた。 「釣り餌にする虫を、集めてる」 「釣り！？」 　ケルトが聞きなれない単語に身を乗り出す。 　なんだそれ、面白そう。というのが顔に浮かんでいて、カースは内心苦笑した。 「やってみるか？」 　声をかけると、ケルトはしばらくうろうろと視線を彷徨わせてから 「……別に、付き合ってやってもいいぜ？」 　と答えた。 「分からないことは教えてやる」 　落ち着いたカースの言葉に、少年はホッとしたような顔をする。 　どうやら釣りは初めてらしい、と判断して、カースは竿の持ち方から狙い方までを手を取って丁寧に教えてやった。 　竿といってもそこらの枝をカースが適当に整えただけのものだったが、釣られ慣れていない魚達は警戒心も薄く、慣れないケルトの竿にも気前良くかかった。 「お、わっ！　な、なんかかかったぞ！？」 　竿をクンッと引かれて慌てるケルトの後ろから、男が手を添える。 「落ち着け。ああ、十分かかってるな。慎重に寄せてこい」 　ケルトは引いたり引かれたりを繰り返しながらも、なんとかそれを岸まで寄せる。 「なかなか良い型じゃねぇか。初めてにしちゃ上出来だな」 　川に入って網を構えていた男が魚影を捕らえると、ケルトは飛び上がらんばかりに喜んだ。 　そうして数匹釣り上げると、男は余った餌を川へと戻した。 　ケルトはもっとやりたがったが「また明日な」と男は答えた。 「そっか……。また明日……か」 　ケルトは俯いて、けれど少しだけ嬉しそうに呟いた。 「絶対だぞ！」と屈託なく笑ったケルトに、カースはほんの少し驚く。 　こんなに素直に笑うことが出来る、少年だったのか。と。 　それと同時に、そんな子が、こんなところでずっと一人でいたのかと思うと、どうしても胸が痛んだ。 「おーいっ、リンデル見てみろ！　オレが釣ったんだぜ！」 　洞穴が見えるあたりまで戻ると、ケルトは声を上げながら金色の青年へと真っ直ぐ駆けて行く。 　その背を目を細めて見送りながら、カースは魚を焼くための串を作っていたロッソの隣まで行くと、肩をポンと叩いた。 「お前のおかげだ」 　竿の先に結ばれた糸は、黒く長く頑丈で、魚との勝負でも負けることがなかった。 　それは、ロッソの髪だった。 「いえ、お役に立てたのでしたら……」 　ロッソは顔を上げて、そのカースの嬉しそうな表情に一瞬見惚れてしまう。 　こんな表情を向けられた事が、今まであっただろうか。 　頰が熱くなってゆく気配に、ロッソは慌てて作業に戻る。 「な、何匹、釣られたのですか？」 「九匹だ」 「ではあと二本ですね」 　ナイフを動かすロッソに「手伝うか？」とカースが声をかける。 「いえ……でしたら、魚の下処理をお願いできますか？」 「済ませてきた」 　カースは、既に川で鱗を落とし内臓を出してから戻っていた。 　見れば向こうでは火の支度を始めていたリンデルが、その金色の瞳をキラキラ輝かせながらケルトの話を聞いている。 　カースは、この束の間の平和な風景がずっと続く事を一瞬願いかけて、首を振った。 　こんなのは、まやかしだ。そう自分に言い聞かせる。 　いつか終わりが訪れる事を、この場の全員が分かっているはずだ。 　そう思いながら、カースはもう一度二人を見る。 　ケルトは腕を精一杯広げながら、どんなに大きい魚を逃したのか。と話しているようだ。 　そんなにデカくはなかっただろう。と内心つっこみながらも、男は黙ってそれを眺める。 　金色の青年と赤毛の少年は、嬉しそうに顔を見合わせて笑い合った。 　男は、胸に刺さる鈍い痛みに、ただ息を詰めた。