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三人*
「……本人は、もう十分だっつってんだろ」
カースの言葉に、リンデルが言う。
「でもさ、ロッソ、意識飛ばしたことないんだって」
ますます怪訝そうな顔で、カースが答える。
「んなもん飛ばさなくていいんだよ」
「でも、俺に飛ばして欲しいみたいだよ？」
「はぁ！？」
カースは視線を下ろすと、ロッソを見る。
「……そうなのか？ ロッソ」
「あ……の、それは……」
森色の瞳は、ロッソに真っ直ぐ真意を問うている。
そこに、上から金色の瞳が降り注ぐ。
「ロッソ、俺にめちゃくちゃにして欲しいんだよね？」
ふんわりと、柔らかく微笑む金色の笑顔に、ロッソは心を奪われて頷く。
「あ……は、はい……」
「おいおい……、自殺行為だろ。こいつなら本当にやるぞ？」
カースが、やめとけと言わんばかりにかぶりを振りつつ言う。
そこに、金色の青年がニコッと人懐こそうに笑って口を開く。
「だからさ、カースも手伝ってよ。ケルトの、とき……みた……ぃ……」
そこまでで言葉は途切れる。
じわりと笑顔を失い、絶望にも似た表情に変わってしまいそうなリンデルの顎を、ベッドに膝で上がったカースが優しく引き寄せ、そっと唇を塞いだ。
リンデルの心が解けるのを確認してから、男がゆっくり唇を離すと、金色の瞳が寂しげに揺れた。
「……カース……」
まるで涙のように、ぽつりと零された声の細さに、カースは胸が痛んだ。
やはりまだ、この青年はどこか無理をしている。
ロッソを必要以上に追い詰めていたのも、俺が離れることに怯えているのも、もしかしたらその所為なのかも知れない。
「……ああ、わかった」
カースが深く頷いて、続ける。
「溶けないやつでお前の記憶を上書きしとくのが、手っ取り早そうだな」
男の言葉に、リンデルが戸惑う。
「え……、俺、そんなつもりじゃ……」
「……お前を慰められるなら、ロッソも本望だろうよ」
言い当てられて、ロッソが小さく肩を竦める。
ロッソも正に今、それが叶うならばと望んでいた。
ロッソは思う。この男はどうしてこうも、私のことも主人のことも簡単に見抜いてしまうのだろう。と。
彼はいつも、今の私達を見ながら、ここより先を同時に見ている気がする。
先程の主人への注意も、ロッソにはできない事だった。
この先の事を考えて、主人に必要な言葉を正しく与えるこの男に、ロッソは敬服せざるを得ない。
「ロッソはどうなんだ？ 俺に触れられるのは、嫌じゃないか？」
思わず見つめていた森色の瞳が、不意にこちらを見下ろして、ロッソは小さく肩を揺らす。
「わ、私……は……」
急かすでもなく、ただ優しく気遣うように包む深い森の色に見つめられて、ロッソは息が詰まる。
触れてみたいと思ってしまったことならあった。
けれどその押し殺していた願いは、この旅で叶っていた。
彼が闇に侵されたのを良い事に、ロッソは愛を込めて彼に触れる事を許された。
それは、ロッソには身に余る光栄だった。
それなのに、今度は、彼から私に……触れてくださると……。
ロッソは、立て続けに起こる信じられないような出来事の数々に、いよいよ本格的にこれは夢ではないだろうか。という思いを強めつつも、有難くその心を頂戴した。
「幸甚の、至りです……」
神妙に告げたロッソの言葉に、カースが目を細める。
「お前はいちいち喜び方が固いんだよな」
苦笑を浮かべたカースが、そのまま片側だけ口端を上げて不敵に笑う。
「ま、そこがお前の、お前らしいところか」
優しく頭を撫でられて、ロッソが僅かに頬を染める。
「いいところだねって、褒めてるんだよ。俺も、そう思ってるよ」
リンデルがロッソを覗き込むようにして言う。
「お前はいちいち翻訳しなくていーんだよ」
「だって、カースいっつもちょこっと足りないんだもん、言葉が」
「はぁ？ それをお前が言えるか？ この口が？」
呆れたような声とともに、カースが片手でリンデルの両頬を潰すように、ぶにっと握る。
「うー……」とリンデルが小さく唸った。
「俺の言葉は、足りなくたって構わねぇんだよ」
それだけ言うと、カースはそっぽを向きつつも、視線だけでリンデルとロッソの瞳を順に見た。
『お前達には、届いてるだろう』と言外に伝えられて、二人はじわりと表情を緩める。
そんな二人を、男は愛しげに目を細めて見た。
「ん……っ」
ロッソが小さな声を漏らす。
それは、リンデルが男の愛に反応した証拠だった。
カースはロッソの左側へと回り込むと、指の背でロッソの頬をするりと撫でる。
いつも真っ直ぐな前髪が、今は額に滲む汗に濡れて乱れている。
それを、カースは丁寧に指先で整える。
カースにとってこの小柄な男は、自分の手の届かない場所で常にリンデルを支え続けてくれた、かけがえない人物だった。
こんな、肌の色も目の色も違う俺の事を、最初に信じてくれたのもこいつだった。
こいつに、騎士団と一緒に来てくれと言われた時、むしろ信じられなかったのは自分の方だった。
繊細な指使いで髪に触れるカースを、従者の黒目がちな瞳が、じっと熱っぽく見上げる。
求められていることを知り、カースは相好を崩した。
いつからか、どうしてだか、この小柄な男はカースが触れると嬉しそうにするようになった。
冬祭りの翌朝、名を呼んで欲しいと言われた時、カースもまたそれを嬉しく思った。
魔物に囲まれ目覚めた時、こいつがどんなに無茶をしたのかは見れば分かった。
リンデルだけでなく俺の事までも精一杯守ろうとしてくれたのだと、その小さな体に残された傷の形が伝えていた。
必死で尽くすこいつに応えてやりたいと思う気持ちは、気づけばカースの胸にもリンデルと同じように芽生えていた。
一番に大切にしてやることはできなくとも、その次くらいには大切にしてやりたいと。
この身体を求めてくれるのなら、応えてやるのも構わないと、自然にそう思う。
カースは自分を求める黒い瞳の目元へ、そっと唇を寄せた。
ロッソの小さな肩が喜びに震える。
それを見て、リンデルがじわりと腰を揺らし始める。
「ん……っ、ぁ……んん……ぅ……」
カースに見られているのが恥ずかしいのか、ロッソは今までよりもさらに羞恥に塗れた表情で、その快感に耐えようとしている。
「我慢しなくていいのに……」
リンデルは苦笑する。
その言葉に、カースも同意した。
「そうだな……、ロッソにも、たまにはタガが外れる日があっても、良いかも知れねぇな」
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