二人でひとしきり公園で遊んだ。 　それこそ子どもの頃に戻ったかのように。ブランコでどちらが高くこげるか。錆びた鉄棒で逆上がり、足掛け回り――をしたのは樹だけだった。 「相変わらず、鉄棒は苦手か？」 　七星は逆上がりすらできず、 「はぁ。大学行って運動不足かな、身体が重く感じる」 　と溜息を吐(つ)く。 「まぁ、もともとスポーツ全般苦手だったけど。小学校の時のほうができてた気が……」 （そうだ……ここでいっくんに教えて貰ったっけ） 　そんなことを懐かしく思い出す。 　それから落ち葉の上をジャンプすることも忘れない。桜の葉の混じった落ち葉を思いっきり踏むと桜の香りに包まれた。 　あの頃と同じように二人共大声で笑った。 　――気がつけば、陽の光はオレンジ色を帯び、周りの空気は冷たさが増した。 「そろそろ帰るか」 　七星は急に現実に戻ったような気がした。 「あ……うん……そうだね！」 （まだ、一緒にいたいのに。また、いつ会えるかわからないのに） （帰りたくない。俺は俺自身の言葉に縛られて『大学に合格するまで会わない』ことを覆すことができないだろう……今離れたら、またしばらく会えない） 　お互いの想いが反映しているように、二人とも通常よりも歩みが遅くなる。 　公園を覆う大木から、はらはらと落ちる赤や黄色の葉。その隙間を縫ってオレンジ色の光が煌めく。 　夢のような時間。それはとても短くて……。 　落ち葉を踏みしめながらゆっくり歩いても、小さな公園を出るにはそんなに時間は掛からない。 「寒いな。大丈夫か？」 （――肩を抱き寄せたい） 「うん、大丈夫だよ」 （この間みたいに手を握って貰えたら……） 　自然と二人の距離が縮まってくる。お互いの腕が触れ合うくらいに。 （あ……） （今……）　 　偶然同じタイミングで後ろ手に、微かに触れ合った。 （さっきよりも冷たくなったな。手……握りたい。温めてあげたい） （手が……このまま繋いで貰えたら……） 　数回触れ合って、でもそのまま離れて行った。 　小さい頃は手を繋いだまま大きく手を振って帰って行った。 　今はできない。 　二人の切ない吐息が深まる秋の空気に溶けて行った。 ＊＊ 『今日楽しかったね』 『会えて嬉しかった』 『また行こう、今度は桜の咲く頃に』 　ずっと行けずにいた『秘密基地』が新しい楽しい場所に塗り替えられる予感がした。 　　　　　♡♡ おしまい ♡♡