完全な暗闇。 眼が覚めると、私は暗闇のなかに倒れていた。 そうだ、私はどこかの塔に幽閉されている。おそらくは、かなりの高さがある場所。 ──まだ……私は生きているのか 隙間から光が漏れ始めた。夜明けだ。 窓は鉄板で内側から閉ざされ、釘で打ち付けられている。 それでも、光はごく小さな隙間から漏れ出てきてくれた。美しい光。この光を頼りに日数を数えている。今日で15日が経過したはずだ。 大陸随一と言われた私の魔力も、もう尽きた。 私の役割はもう終わったのだ。 私は弟らに、自分が持つ魔力のすべてを分け与えた。結果、私は捉われたが、王位を継承する弟や、その部下たちを逃すことができた。私が魔力をほぼ失った理由を、敵国は知らない。「空っぽの私」を捕えたところで、なんの意味もないというのに。 仲間の一部は見事に敵国への潜伏を果たしたはずだ。やがてイドゥア国王軍は内部から統制を失い、計算外に火薬の多くを失い、白旗の代わりになる布を探さざるを得なくなる。 私が監禁されているこの塔にも、大きな声や爆発音が何度も届いた。自軍の魔力によるものであることくらいはわかる。これ以上は私がいなくとも、革命は成功するはずだ。もう私の命がここで尽きても、なんら問題はない。 「……死神よ、来るなら、早く来てくれ」 声に出して言ってみた。 どうせ誰も聞いていないが、声を出せるということは確認したかったらしい。 私を助ける意味はない。それは別れの間際に弟にも伝えた。水の一滴さえないここでは、私の命もあと数日というところだろう。そろそろ限界であることはわかる。唇からは硬い皮が何度も捲れ、ときおり視界が真っ白になることが増えた。下手をすれば、生きたまま鼠の餌になって終わるのかもしれない。 まあいい。夢は、叶った。 ここまででいい。 「……生きていたら、もう一度なにか言って」 突然、誰かの声。 声からすると男性。 ──死神？ 死神の声にしては透き通っている気がした。 死神と話したことはない。ただそういう気がしただけだが。 「誰、だ」 窓の外に向かって尋ねる。 返事はない。掠れた声が届いたかどうかもわからない。 「いきてる」 「ああ。生きている。私は……」 「──知ってる。あなたは、ビワイエのおうさま」 声が答えてくれた。 「……そう、だ」 片言とも言える話し方。私の国の者でないことは明白だった。 ただ、声からすると少年ではない。青年、と言ってもいい年齢に思える。 彼と話し、ここに自分の存在がまだあるのだと知られることの有難さに、涙が零れた。 ──そのときだ。外から壁になにかを打ち付ける音が何度か響いた。 そのうち、壁の一部、ひとつのレンガが勝手に飛び出して床に落ちた。 レンガが抜けたそこには、四角い穴ができた。決して大きな穴ではないが、ここに来て初めて見るような、まとまった量の光が溢れ出た。 再び光がなくなった。 その次にレンガの穴から出てきたのは、一本の腕だった。