【６月１１日　１４：４５・横浜港】 梅雨時らしい曇天の空は、まもなく雨が降り出しそうだ。 いつも営業に出ている淡いグレーのスーツを身に纏った僕は、小さな社用車ではなく、１２階建ての豪華客船「サンデリアナ号」へ乗り込もうとしている。 「チケットと身分証を拝見いたします」 「あっ、えっと」 スーツケースの手を離し、手元のビジネス鞄から白い封筒に入ったチケットと、免許証を取り出した。 係員は、チケットに記載のバーコードを読み取り、タブレットで照合している。 一昨日、突然僕のものになった乗船チケットが、係員の持つリストに反映されているのか心配になったが、杞憂だったようだ。 「青山トモイ様ですね。ようこそ、いらっしゃいました。お部屋は、７階７１１０号室でございます。スーツケースはお部屋の前まで運んでおきますので、このままご乗船ください」 「よ、よろしくお願いします」 案内されるままに足を踏み入れたサンデリアナ号の中は、豪奢なシャンデリアが光り輝いている。 船内は想像以上に煌びやかで、すでにたくさんの男性が寛ぎ談笑していた。 出航時刻１５：００ギリギリに乗船した僕と違って、大半の人は時間に余裕を持って乗り込んでいたようだ。 僕は、港が見えるデッキへと移動する。 ターミナルには、乗客の家族や恋人らしき人がたくさん集まっていた。 ６泊７日の船旅の見送りであることは間違いないが、この巨大な船を間近で見るため観光気分で訪れた人も多いだろう。 デッキにいる人も、港にいる人も皆、笑顔だ。 そんな中から、僕を見送りに来てくれた勤め先「はしづめソーセージ」の橋爪社長夫妻を探し出す。 １２歳のときに両親を亡くした僕にとって、父の親友であった彼らは、親代わりと言ってもいい人たちだ。 二人は肩を寄せ合い、遠くからでも、心配そうな顔をしているのが見てとれた。 （こうして一週間逃がしてくれただけでも、社長夫妻には感謝しなきゃ） 僕は、彼らの姿が最もよく見える場所へ移動し、一旦大きく深呼吸をする。 そして口角を上げて、大きな明るい声を出した。 「橋爪社長ー！奥さーん！」 声に気が付いた彼らが、キョロキョロと辺りを見渡し、デッキにいる僕を見つける。 「いってきまーす！楽しんできますからねー」 奥さんはハンカチを握りしめながら、手を振ってくれた。 彼らに笑顔はない。 サンデリアナ号は、一切の振動を感じさせず、ゆっくりと港を離れ始める。 ……その時だ。 曇天に似合わない血のように真っ赤なスポーツカーが、低いエンジン音を響かせ港に乗りつけた。 （うわっ。どうして……） 駐車場でもない場所に車を止め、乱暴に運転席から下りてきた屈強な男は、大きな声で喚き散らす。 「トモイはどこだ！船を止めろ！」 岸を離れた船に飛び移らんばかりの男は、係員に羽交い絞めにされている。 この後係員が、あの男が若くして大手スーパーやコンビニ、ドラッグストアを経営する岩戸コーポレーションのＣＥＯ岩戸オサムだと知り、慌てるのが目に浮かぶ。 オサムとの約束の日は、一週間後のはずだ。 なのに、ここまで追ってくるなんて……。 橋爪社長がこの豪華客船に乗せてくれなかったら、今日にでも僕はオサムに囲われていたのかもしれない。 いずれにしても、６泊７日でこの港に戻ってくるまで、どこにも寄港しないこの船に乗り込んでしまえば、僕に接触することはできないはずだ。 一週間の船の上が、僕に残された最後の自由時間なのだと、改めて実感した。 — デッキからラウンジの中へ入ると、すかさずウェイターがシャンパングラスを持ってきてくれる。 「ありがとうございます」 喉の渇きを感じ、すぐにゴクリと口にした。 （ん？この舌に残る甘味はなんだろ？僕が高級シャンパンを飲み慣れないだけ？） 首を傾げながらも飲み干す頃、船内のいたるところに設置されているモニターから、一斉に動画が流れ始めた。 「皆さま、本日はお集まりいただき、ありがとうございます。今回、初めての試みといたしまして「異業種交流セミナークルーズ」を主催する城井カイリと申します」 そこかしこで大きな拍手が起きる。 「現在このサンデリアナ号には、２０代から３０代の様々な職業を持つ男性１０００名が乗船しております。７日間に渡り、各種講演会、分科会、セミナー、ワークショップを多数開催いたします。積極的に参加、交流いただき、互いに高め合って、皆さまが次世代の担い手となることを望みます」 先ほどの赤いスポーツカーの男・オサムも若い実業家で４０歳だが、城井財閥の御曹司であるカイリはもっと若く３２歳だ。 ２７歳の僕と５つしか違わない。 経済界ではライバルとして並べられることが多い「アルファ」の二人。 だが、体育会系でマッチョ体形なオサムと、知的で背が高くモデルのようなカイリとでは、纏う空気がまるで違う。 もしも、僕を無理やり愛人にしようとしている男が、オサムではなくカイリだったら、躊躇わずにこの身を捧げただろう。 だって、城井カイリは僕の初恋の人だから……。