徐家の人たちの議論は修良の風に乗って、幸一たちの耳に入った。 玄天双煞の汚名を洗浄するどころか、逆に根付けたようだ。 「なぜこうなるんだ……先輩、俺はよいことをしたよね……？」 幸一は珍しく、自分の行いを疑った。 「よいことをしたと思うよ」 でも修良は相変わらず幸一を肯定した。 「そう言えば、俺は良い行いを提案した時、先輩は覚悟をしたほうがいいと言った。ひょっとして、こうなると予想したのか？」 「こうなると予想しなかったけど、幸一が期待した結果にならないと予想した」 「どうして！？」 幸一はさっそく修良を掴んで問い詰めた。 「幸一は前世の福徳を受け取ってから、自分の福徳の規模をちゃんと見たことがある？」 修良は淡い微笑みで幸一に聞き返した。 「いいえ、制御するのに精いっぱいで……」 幸一は頭を横に振った。 修良は眉の間に意識を集中して、脳内で霊界を見る第三の目を開けた。 すると、彼の目に映している幸一は、輝かしい光となった。ただ、一本の黒い鎖が浮かんでいて、光を人の形にまとめている。 「あれだけの福徳を呑み込んで、膨大な力を獲得した幸一は、霊的な次元ではほぼ光体、私の鎖がなければ、いつでも神になれるだろう」 「！！」 「『神級』の力を持つ幸一は、軽々しく普通の人間に恩恵を与えたら、普通の人間はどうなると思う？」 「！？」 修良に言われて、幸一も問題のあるところに気づいた。 「普通の人間は自分の福徳に相当するものしか受け取れない。もし、福徳の大きさに相応しくない膨大な幸運や、恩恵を受け取ったら、逆に運命を潰される危険性がある……」 「その通りだ。幸一は一粒の米をやるつもりだけど、彼たちにとって山一つを受けたことになるかもしれない。幸せになるどころか、潰されなかったのはもう幸いな結果だ。今回は屋敷の破壊と恐怖感だけで済んで、もう最善な結果と言えるだろう」 「なぜこうなるんだ……」 真実を知った幸一は、呆然と最初の疑問を繰り返した。 「ということは、俺はよい行いをしても、逆に相手に迷惑をかける……これじゃ、玄天双煞の汚名を洗浄できなくなるんじゃない！？」 「善行の規模によるね」 修良は幸一の肩を軽く叩いて、幸一を慰める。 「例えば、凶暴で残忍な人食い妖怪がいて、幸一は人々のためにそれをやっつけた。その規模の善行は神のなすべきことだから、みんなに幸福をもたらす」 「汚名洗浄のためとはいえ、人食い妖怪がいてほしくないな……」 解決法があるけど、幸一は更に困った。 幸一に落ち込む隙を与えない、修良は別の問題を上げた。 「ところで、今回の件は、もともと三虎観への依頼だったのね」 「！！」 幸一の全身が固まった。 同門の仕事を横取った上に、門派の汚名を広めた…… 謝罪に行かないと…… 芳蕊山にある三虎観は、玄天のもっとも小さな支部。 唯一の仙導師を含めて、二十三人しかいない。 仙導師は|笑面仙君《しょうめんせんぐん》と呼ばれる男性。少年の姿をしているが、伝説によると、もう五百歳を超えている。 支部の管理方は放置主義。年二か月ほど、仙導師が三虎観に戻って、弟子たちの指導をする。それ以外の時間は仙導師が何処かに姿を消す。 そのようなところに弟子入りを希望する人は指で数えられる。その数の少ない希望者も、大体笑面仙君に会う前に忍耐が切れて、断念する。 だけどその反面、無責任な師匠に耐えられ、修行を続けられる人たちは、どれも自己管理意識が強く、硬い意志を持つもの。 人数の多い支部でよくある弟子たちの間の争いは、この三虎観には存在しない。 師匠がいない分、弟子たちは団結一致で、「親がいなくてもちゃんと育てられた！」みたいな妙な誇りを持っている。 三虎観は芳蕊山の下段にある。年中に普通の人々に開放して、人々の生活に手伝い、地元とよい関係を築いた。 「前回三虎観のみんなに会ったのは、二年前のことか。みんな、俺たちのことを覚えてるのかな」 三虎観の正門が視野に入ったら、幸一は一度止まって、周りを観察した。 山道はかなり整備されていて、道辺に鑑賞の植物まで植えている。 「きっと覚えているよ」 修良はにっこりと頷いた。 「幸一こそ、みんなのことを覚えているのかな？」 「もちろんだ！ここの首席弟子は常勝(じょうしょう)さん。二年前の玄天派総会で、手合わせをしたこともある」 「その手合わせはどうなったっけ？」 「俺が勝った」 「……」 「……」 「……」 「先輩？」 修良が黙って幸一の続きを待っていたら、幸一は疑問そうに修良を見る。 「それだけ？」 「それ以外？特にないけど……」 幸一はパチパチと無実そうに目を瞬いた。 修良は横に向けて、困りそうに長いため息をついた。 「……なるほど、覚えているからその依頼を横取ったのではなく、覚えていないからか……」 「先輩、何を言っている？」 幸一にもう一度聞かれたら、修良は真剣そうに幸一の目を見つめる。 「いいか、幸一。この先を進めば、面倒なことになる覚悟が必要だ。今なら、ここを去る選択肢もあるよ」 「覚悟！？まさか、今の俺は同門に謝罪もできないのか！？」 「『今』の話ではなく……」 修良はまだ何かを説明しようとしたら、上の階段から三虎観の弟子二人が降りてきた。 四人が目を合わせると、三虎観の弟子たちは化け物でも見たように口と目を大きく張った。 「ま、まさか……」 「そ、その顔……ほかの人のはずがない！あの、玄幸一だ！！」 「だったら、隣にいるのは……天修良！！何故ここにいる！？！」 「あの、顔のことはともかく、俺、確かに玄幸一です。唐突ですみませんが……」 謝罪しに来たので、幸一はとにかく「顔」のことを我慢した。 でも、事情を話し出す前に、三虎観の二人は何か呪文を念じた。 すると、山道の樹木と石がすみやかに位置を変えて、幸一と修良を真ん中に囲んだ。 「これ、防御の陣法！？なぜだ！？」 「動くんじゃないぞ！！」 驚いた幸一に、二人の弟子は力一杯で叫んだ。 「お前たちの処置は、みんなで検討するから！！」 「……」 幸一の困惑の注目の中で、二人は急いで三虎観へ駆け戻った。