この村には、これといった名物がない。 絶景も秘境も伝説もなく、畑は普通、川も普通、住んでる奴らもだいたい普通。 唯一自慢できるのは、酒場の煮込みがうまいことくらいだ。 そんな平和で退屈な村の広場に、その日だけは朝から人が押し寄せていた。 「今年こそ美女来い！」 「前回は山羊だったぞ！」 「今回はせめて人型で頼む！」 「欲望まみれかお前ら」 輪の外でそれを聞きながら、俺――レンは欠伸をした。 「おいレン、お前は期待してねえのか？」 酒場の店主が笑いながら声をかけてくる。 「してるしてる。今回は牛あたりじゃねえかなって」 「後ろ向きすぎるだろ」 異世界召喚。 この世界では時折、別世界から“魔王討伐の鍵”となる者が呼ばれる。 勇者だったり、賢者だったり、聖女だったり。 ……らしい。 俺には縁のない話だ。 剣も盾も魔法も人並み以下。 村じゃ愛想笑いだけが取り柄のモブ青年。 だから今日も、気楽に野次馬のつもりだった。 ――この瞬間までは。 司祭が杖を掲げる。 「光の門よ、異界の縁よ！我らに救いを示したまえ――！」 魔法陣が眩く輝いた。 風が渦を巻き、砂が舞い上がる。 村人たちが息を呑む。 そして、光の中心に――ひとりの青年が立っていた。 銀色の柔らかな髪。 長いまつ毛に縁取られた、透き通るような瞳。 白い肌。細い肩。しなやかな体躯。 まるで雪でできた王子様だった。 「……は？」 誰かが間抜けな声を漏らした。 たぶん俺だ。 いや、待て。 こんなの村にいていい顔面じゃない。 もっとこう……神殿とか、花畑とか、月明かりのバルコニーとか、そういう場所の住人だろ。 青年は不安げに周囲を見回した。 「……ここ、は……？」 声まで綺麗だった。 耳が幸せになるやつ。 村人たちが一斉にざわつく。 「すげぇ……」 「女神か？」 「いや男……！？男なのか！？」 「どっちでもいい！！」 分かる。気持ちは分かる。 青年は人の多さに怯えたように肩を揺らし、一歩下がった。 その仕草まで可愛いの、ずるいだろ。 このままじゃ周りの圧で泣く。 そう思った瞬間、俺の足は勝手に動いていた。 「よう。腹減ってる？」 「……え」 青年がびくっとして、こちらを見る。 近くで見るとさらに危険だった。 まつ毛長い。顔小さい。肌綺麗。いい匂いしそう。 天使……いやいや人間、なのは間違いない……召喚者だから？なのか。 「なぁ、長旅だったろ。とりあえず飯食うか？」 「な、長旅……？」 「異世界から来たなら移動距離えぐいだろ」 一瞬、青年はきょとんとして。 それから、ふっと笑った。 「……ふふ、そうですね」 やばい。 笑うともっと可愛い。 「おいレン！なんでお前だけ笑わせてんだ！」 「知らねえよ！俺も今びっくりしてる！」 司祭が慌てて前に出た。 「こほん！あなたは神託により召喚された治癒の使徒――ヒーラー様です！」 青年は自分の胸元に手を当て、小さく頷く。 「……はい。私は、カオルです」 その名前が、妙に似合っていた。 柔らかくて、綺麗で、少し儚い。 「カオル、ね」 「……はい」 でも、その瞳には喜びより不安の方が濃かった。 知らない土地。 知らない人間。 いきなり使命だけ背負わされた顔だ。 放っておけなかった。 「カオル」 「は、はい」 「様とか敬語とか、いったん置いとくぞ」 「え？」 「で、やっぱ腹減ってる？」 「……少し」 「よし。最優先事項決定。飯だ。ついてきな」 「……そ、その……いいんですか？」 「腹減ってる奴を放置するほど、この村は冷たくねえよ」 俺が手を差し出すと、カオルは戸惑いながらその手を見る。 そして、そっと。 俺の袖を掴んだ。 「……迷子に、なりそうで」 「……っ」 やめろ。 初対面でそんな破壊力出すな。 心臓が持たない。 「まぁ、任せろ。俺、村で一番この辺の道詳しいから」 「……」 「村の道、一本しかないけどな……」 また笑った。 周囲の男どもが悔しそうな顔をしている。 分かる。俺も逆なら悔しい。 俺はそのまま広場を出た。 カオルは小さな歩幅で、俺の半歩後ろをついてくる。 離れそうになるたび、袖をきゅっと引く。 そのたびに心臓が忙しい。 「……レン様」 「様いらねえよ」 「……お名前はレン、ですよね」 「そうだけど」 「……レン」 呼ばれただけで、妙に胸が熱くなった。 「……なんだよ」 「あなたは、最初に私へ話しかけてくれた人です」 カオルはまっすぐ俺を見る。 「とても、あたたかい人ですね」 「……」 反則だろ。 そんな綺麗な顔でそんなこと言うな。 勘違いする。 「カオル」 「はい？」 「飯屋に行きがてら、この村案内してやるよ」 「本当ですか？」 「その代わり」 「……？」 「もうちょい近く歩け。迷子になる……村だけど」 ぱち、と瞬いたあと、また微笑む。 こいつ、まじで天使か。 間に受けたふりをしたカオルは嬉しそうに小走りで並び、俺の隣へ来た。 肩が触れそうな距離。 甘い香りがした。 「……よろしくお願いします、レン」 柔らかく笑う横顔に、俺は思った。 ――やばい。 こいつ男だけど、世界一可愛いのでは？ このときの俺は、まだ知らない。 こいつのためなら、勇者タクトに喧嘩を売る日が来ることも。 世界の常識ごとぶっ壊してでも、守りたくなることも。 何もない村で始まったその日。 俺の人生は、静かにひっくり返った。