最初から、全く乗り気ではなかった。 普段は歌って踊って、CMやバラエティ番組にも出ている現役ソロアイドル。それが湊(みなと)の職業だ。 自分で言うのも何だが、活動は順調だ。来月には大きなライブも控えている。 しかし今回オファーが来たのは、自分には無縁だと思っていた討論番組。偉い肩書きの男達がああでもないこうでもないと語り合う、そんな面白みのない番組なのだろう。今回は討論バラエティという括りらしいが、いまいちよく分からなかった。 しかも今回のテーマは『子供の反抗期について』。23歳独身、彼女なし。どう考えても自分にはどうしようもない。 とりあえず、仕事がないよりはましだと思うことにする。 --- 収録前、スタジオに入り決められた席につく。他の出演者は大学教授や作家、ベテラン芸人など様々な肩書きを持っていた。 そんな中、離れた席に座っているひとりの男が目に入った。 目立つわけではないが、知性という言葉がしっくり来る雰囲気の持ち主だった。伸びた背筋、わずかな着崩れもないスーツ姿。眼鏡の奥の涼やかな目が、手元の資料を抜かりなく確認している。 相沢という心理学者だ。全く面識のない相手だが、何故か気になってここに来る前に検索して調べていた。大学院卒の33歳、湊より10歳も年上。大学で講義をしたり、カウンセラーとしても活動しているらしい。 少なくとも自分よりは、この番組にふさわしい人間だと湊は思った。 --- 収録が始まった。 大きな画面に「子供の反抗期について」というテーマが映し出される。 早速、待っていたとばかりに口を開いたのは、年配の主婦タレントだった。 「うちは一人娘ですけど、小さい頃から親に反抗することなんか一度もありませんでしたよ。私の期待に応えてくれる、本当に優しい自慢の娘なんです」 そして続ける。 「だって……反抗期って、不良がやることじゃないですか。私は大切な娘をそんな親不孝者に育てたくないから、しっかり教育してきました」 今時こんな親が存在している事実に、湊は驚いた。自覚がないのか、主婦タレントは得意気な表情だ。 「……ひとつ、質問よろしいでしょうか」 落ち着いた声で問いかけたのは、相沢だった。 「具体的には、どのような教育を」 「私が選んだ服を着せて、将来のためになる習い事をさせて、悪い影響を与えそうなお友達との付き合いは禁止。ゲームや漫画は勉強の邪魔になるから禁止」 驚きを通り越して、寒気がするような話だった。 相沢は黙って最後まで聞いた後、眼鏡の中心を中指で押し上げる仕草をした。 「反抗期というのは、子供が親から精神的に自立して、成長するための必要な過程です。不良への入口ではありません。自分の意見を口に出して、相手に伝える。それを受け止めるのが親の役目です」 主婦タレントは信じられないという表情で聞いている。 「それに、子供への過度な押し付けは、教育ではありません。支配です」 「相沢先生……結婚も子育ても経験ないのに、勝手な想像で偉そうに。それでも本当に心理学者なんですか？」 「想像ではなく、事実です」 相沢が断言すると、今まで黙っていた女性作家が手を上げた。 「私は結婚も子育ても経験ありますが、うちの子の反抗期は普通にありましたよ。反抗期がないと、将来自分の意見を口に出せずに苦労するんじゃないですか」 「押さえつけすぎると、主張することを諦めてしまうでしょうね」 白髪混じりの大学教授もそう言った。 完全に面子を潰された主婦タレントは、顔を真っ赤にして握り締めた手を震わせている。 やはり、だめだ。自分が何かを言える状況ではない。 結婚や子育ての経験もなければ、相沢のように知識で戦うこともできない。言葉で戦えないなら、この場においては死んだも同然だ。 そんな時、離れた位置に座っていた相沢と目が合った。 「湊さん、あなたは昔どんな子供でしたか」 突然話を振られ、湊は間の抜けた声を出してしまう。 「幼い頃の親との関係は、子供の将来に大きな影響を与えます。今回のテーマとも無関係ではないので、聞かせていただけますか」 先ほどの主婦タレントに向けた厳しさとは違う、穏やかな口調と表情だった。 相沢は、湊が話に入りにくいと察して、自然な流れで導いてくれたのだ。 「えっと、俺は昔、勉強が大嫌いで。テストの点が悪くて、親にゲーム機を窓から投げ捨てられたのがものすごく腹が立ったから、俺も親の仕事用の鞄を窓から投げてやったら、めちゃくちゃ大喧嘩になりました」 スタジオのあちこちから笑いが起きた。相沢も笑みを浮かべている。 議論としてはまだ成り立っていない。絶望的な状況の中、相沢のサポートに乗って昔話を語っただけだ。 ただ、それだけでは足りないと思った。 相沢が与えてくれたチャンスを、もう少し生かしたい。 湊は少し間を置いてから、続けた。 「……でも、その喧嘩があったから、それからは親とちゃんと話せるようになりました。やっぱり真正面からぶつかるって、大切なことだったと今は思っています」 湊の語りを聞いた主婦タレントの表情から、怒りが消えていた。気まずそうに俯いている。 「伊藤さん、今の湊さんのお話を聞いてどう思いましたか？」 司会者に問いかけられた主婦タレントは、しばらくためらってから口を開いた。 「……娘は、確かに私にとっての『良い子』でした。でも、本音でぶつかってきたことも、自分のやりたいことを語ってくれたことも、一度もなかった。ここで皆さんのお話を聞いて、ようやく気付きました。もう遅いかもしれませんが……」 「遅くはありません。人は対話することで認め合い、時には衝突します。親子でも他人でも、それは同じです。話し合える環境を整えるのも、親の役目ですよ」 相沢の言葉に、主婦タレントは素直に頷いた。 その後、時間いっぱいまで議論は続いた。 今、湊はようやくこの場所に馴染めた気がした。 --- 「相沢さん、ありがとうございました」 収録が終わった後、湊は控え室に戻ろうとする相沢に駆け寄った。 「私は議論が良い方向に進むようにしただけですよ」 「難しいテーマで、ずっと不安でした」 「昔は私も、上手く話せなくて悩みました」 「そうなんですか、意外です」 「最初から大勢の前で堂々と話せる人の方が稀ですよ」 スタジオで椅子に座っていた姿では分からなかったが、相沢はシンプルなスーツがよく似合っている。背が高く、足も長いからだろう。 「次の共演、楽しみにしています」 相沢は微笑むと、軽く頭を下げて控え室に入っていった。 あの時、自分は相沢と同じ舞台に立っていた。助けてもらいながらも、自分の言葉で語ることができた。 最初は、全く乗り気ではなかった。 しかし今は、『次の機会』を待ち望んでいる自分がいた。