朝、ポフが図書館へ出かけた。 　フレアはそれをガシュウと見送った。 　朝の光は眩しく、空気は澄んでいた。冬の寒さが少しゆるんで、春の気配がする。 　フレアは今日も役所へ行く用事があり、半休を取っていた。 　出かける支度をしなければならない。 　いつもなら二度寝をしに寝室へ戻るガシュウが、今日は椅子に座ったままだった。珍しい。 「フレアさま、聞きたいことがあるんです」 　弾んだ声だ。朝から元気らしい。 「なんだ」 　ガシュウの向かいに座った。 「あのね。あたしの名前、書きましてね」 　昨日、練習していたな。 「そうだな」 「でね。隣に、フレアの名前を書くんですよ」 「……ん？」 「ガシュウとフレアの名前が、並ぶんです」 　何の話だ。 「そういう契約なんです」 　――契約。 　その単語に、胸の奥がわずかに硬くなる。 「でもフレアは、あたしとの契約は後悔してるって前に言ったから」 　そうだな、とは簡単に返せなかった。 「曖昧なままだと困るって、ポフが言って、フレアは書かなくても大丈夫だから安心してって」 　……ポフが、どうしたって。 「あたしは枕元に置いたんです。ポフは本当にいい子です」 　何を置いた。なぜポフはいい子なんだ。いや、ポフはいい子だが。 　ガシュウは満足そうに胸を張った。どうやら話は終わったらしい。 　フレアは眉間に指を当てた。 　説明が壊滅的に下手だ。拾えた言葉だけを頭の中に並べても、意味がつながらない。 「ポフがどうしたんだ」 　分かるところから確認するしかない。 「だから、紙をくれたんです」 　『だから』の中に何も入っていない。 「その紙はなんだ？」 「契約書です」 　そこで、息が止まる。契約。 　無理に吸い込んで、ゆっくり吐き出した。 「……なんの、契約書だ」 「わかりません。『フレアに見せれば分かる』って言ってました」 「役所の紙か？」 「そうです。役所でもらってきたって」 「なら、持ってこい」 「はい！」 　ガシュウは元気よく立ち上がり、寝室へ駆けていった。 　長く、深いため息が漏れる。 　珍しくガシュウの署名が必要な役所の紙でもあったのだろう。変に身構えてしまった。たかが役所の書類に。 「持ってきました」 　ガシュウが紙を両手で広げて持っていた。顔の半分が隠れ、目玉だけが覗いている。 「でもね、フレアは書かなくても大丈夫だって言ってましたからね」 「いいから見せろ」 　書くも書かないも、内容を見てからだ。 　ガシュウは紙をテーブルに置いた。 　フレアは目を見開いた。 　――婚姻届。 　ガシュウが持ってきた“契約書”にはそう書かれていた。 　昨日覚えたばかりの、ガシュウの名前がやけに目立っている。 「これは……ポフが持ってきたのか」 「ええ」 「内容は聞いたのか？」 「いいえ。だから『フレアに見せれば分かる』って」 　内容は分かる。内容は。 　分かるが、笑って済ませるには重い。 　あの弟はふざけてこういうことをする子ではない。しかも、ガシュウに先に名前を書かせている。 　覚悟のいる紙を、覚悟のいる形でこちらに差し出してきたのだ。 「ガシュウ」 　紙から目を上げる。 「これは、婚姻届だ」 　ガシュウは小首を傾げた。 「こんいんとどけ、とは何ですか」 　呼吸が浅くなるのを意識して、深くし直す。 「結婚をする、という意味だ」 「へえ」 「言っておくが、俺とおまえが、だ」 「へえ！？」 　裏返った変な声が出た。 「……フレア」 　震えた声で見つめてくる。 「結婚、ありがとうございます」 　ガシュウは大げさに頭を下げた。 「いや、まだ待て」 「ええ？」 　不安そうに顔を上げる。 「違う。断る意味じゃない」 　それだけはすぐに言った。 「じゃあ、いいんですね？」 「……よくはある」 「よくはある？」 「言い方が悪かった」 　眉間を押さえる。 　急な話で頭が追いつかない。心は決まっている。決まっているが、こんなふうに紙一枚に追い立てられて言いたいわけではない。 　流されたまま伝える言葉ではない。 　自分の口で、ちゃんと渡したい。 　フレアは深く息を吐いて立ち上がった。 　すでに立っていたガシュウよりも視線が高くなる。 「こういうことだ」 　腰に手を回し、もう片方の手で後頭部を支えた。 　顔を上向かせる。 　低く、落ち着いた声で言う。 「いいな」 　確認を取る。 　ガシュウは赤い顔のまま、小さく頷いた。 　唇を重ねた。 　軽く触れて、そのまま離れずに熱を伝える。手のひらに収まる後頭部が、小さく震えていた。 　ゆっくりと深く重ねる。 　小鳥の鳴き声がする。遠くで人の話し声がする。時計の針の音が、大きい。 　唇を離した。混ざった吐息が熱い。 　額が触れそうな距離で、ガシュウをまっすぐ見つめる。 「ガシュウ。俺と結婚しろ」 　瞳が潤んでいた。 　それでも逸らさない。 「勝手には決めない。おまえも言え」 　ガシュウが息を呑む。 　一度、口を開いて閉じた。もう一度開く。 「フレア。あたしと結婚しろ」 「ああ。嬉しい」 　そのまま力いっぱい抱きしめた。 「あたしだって、嬉しい」 　ガシュウも抱きしめ返してくる。 「じゃあ。契約成立、だな」 「……契約？」 「婚姻届。契約書なんだろう？」 「……うん」 　ガシュウの肩口に顔を埋める。 「この契約に後悔はない。絶対に」 「ガシュウだって、ないんだから」 　ガシュウもフレアの胸に顔を埋めた。 　泣くかと思った。 　けれど、漏れたのは笑いだった。 　肩が揺れると、ガシュウもつられて揺れた。 　なんだか、とても楽しかった。 　こんなふうに笑う朝が来るなんて、思わなかった。 　先に体を離したのはガシュウだった。 「フレア、早く書いて」 　跳ねるように言う。胸元の鍵も楽しげに揺れた。 　フレアはペンを手に取った。 　立ったままテーブルに屈む。置かれているのは、ポフが用意した“契約書”だ。 　ガシュウが寄り添って、肩に白い髪が触れる。 　ペン先を紙に置いて。 　『ガシュウ』の隣に『フレア』と刻んだ。 　騎士さまとガシュウは契約中 　完