クラクションと、赤く点滅する信号機。タイヤが地面を擦ってうなりを上げて鳴り響き、ガラスの割れる音がした。 　夢で見る場面はいつも断片的で、それが|最後の時《・・・・》なのだと思い知らされる。 （また、あの夢……） 　瞼を開けると、ようやく馴染んできた天井が目に入る。入学して二か月。学園にも寮生活にも慣れた頃だった。 　王立ステラ学園は、寮制である。ミツハも例に漏れず、寮暮らしだ。孤児院で暮らしていたミツハにとっては、大人数で寝ることに対しても、特に問題はない。それが気心の知れた相手であれば、なおのこと。 「フタミ、大丈夫か？」 　ベッドの上でボンヤリしているフタミにむけて、気遣うような声をかける。フタミはこの同じ寮に住む寮生であり、学園に入学するより以前から付き合いのあるメンバーの一人だ。 　ミツハが彼らと出会ったのは、もうだいぶ前のことだ。イチルいわく『前世の記憶』を持って生まれたミツハは、生まれた時から少し変わった少年だった。前世の記憶があることは、彼にとって不利益になることはなく、早くから孤児院のリーダーとして活動するきっかけになった。当時の孤児院の財政は、今よりもずっとひっ迫していて、よくないところからの多額の借金もあったのだ。 　それを、『同郷』という理由で助けてくれたのが、既に『日の本商会異世界出張所』という商会を立ち上げていたイチルと、フタミだった。彼らはミツハのような転生者が他にいるのではないかと考え、情報収集と資金稼ぎのために商会を立ち上げたらしい。もっとも、フタミの場合は『快適な未来』のためというのが大きいようだが。 　前世だとか、乙女ゲームだとか、そういう難しい話はよく分からなかったが、彼らが同じ日本出身の青年であるというのはすぐに解った。この世界では通じなかった様々な言葉や知識が、彼らには通じ、色々な情報を繋ぎ合わせることが出来たからだ。 　孤児院の窮地は二人によって救われ、商会では多くの孤児たちが働くようになった。ミツハは自分に出来ることがあまり多くなく、二人から貰うばかりなのが心苦しかったが、選択肢は他になく、今でも自分に出来ることを模索している。 （昔から、おれは出来損ないだったし） 　高校を中退して、コンビニのバイトでなんとか食いつないでいた。イチルはＳＥ。フタミは大学生。ＳＥというのが何なのかはよくわからなかったが、よくコンビニに来る疲れた顔の会社員が、そんな感じの職業だったと思う。そのうち仲間なのではないかと考えたヨツギが合流し、今の形になった。ヨツギは、高校生。そのことを聞いた時、イチルは複雑そうな顔をしていた。多分、若くして転生するに至ったことに、胸を痛めたのだろう。ミツハたちは多かれ少なかれ、死を乗り越えてこの場所に居る。 「あー……、うん。ちょっと……」 　ぎこちなく笑うフタミの目元は、泣いたのか、僅かに赤かった。 （……） 　ミツハはこの『次男』であるフタミが、ここ最近、夜中に寮を抜け出していることを知っている。抜け目のない商人の血を引くフタミだから、余程危険なことはないと思っているが、少しだけ心配だった。ただ、ミツハも、末っ子のヨツギも、何かがあったのは察していたが、聞こうとはしなかった。本当に助けて欲しい時は、ちゃんと口に出来る男だと知っている。言わないのならば、まだ大丈夫なのだろう。 「……イチルを起こすから、ヨツギを起こして」 「あー。うん。てかヨツ、起きてるだろ」 「ね、寝てる」 　布団をかぶって寝たふりを決め込むヨツギをフタミに任せ、ミツハはイチルのベッドの方へと足を向ける。イチルは布団をかぶって身体を丸くして、全てを拒絶しているようにシャットアウトしている。前世からのクセだという寝方と、一度寝ると起きることのない生態は、『ブラック企業のＳＥ』だったことと関係しているのだろう。 　ミツハは布団を引っぺがすと、寝ているイチルをひょいと抱え上げたのだった。