あれから数日。 　オレは相変わらず、冬馬に怒られてばっかりだった。 　洗濯物は色移りさせるし、卵焼きは黒こげにするし、勝手にベッドで昼寝してたのがバレた日は「マジで出てけ」って本気で言われた。……いや、あれはちょっと怖かった。 　でも、不思議と追い出されはしなかった。 　ある日、オレが洗濯物を畳んでいる時、スマホの通知音が鳴った。 「……え？ㅤさ、採用!?」 　古いスマホを見ながら、オレは思わず声を漏らした。 　履歴書は、正直書き方わからないから、履歴書がいらないところばかりを応募していた。証明写真代もちょっともったいないし。でももしかしたらこれ、履歴書ちゃんと書いたらオレもっとひっぱりだこなのでは？　オレだってまだ若いし。 　うんうん、と頷きながら、オレはたまごスープの入った鍋をぐるぐるとかき混ぜる。卵スープって楽だよな。鶏ガラの素入れるだけで簡単にできるし。……もうひとつの鍋の方は、散々だった。煮ている途中でキャベツが破れて、中身が出てきてしまっている。どうしよう、これ。冬馬、食べてくれるかな。 　そう思っていたら、ちょうど冬馬が帰ってきた。 「トーマ、おかえり！ㅤもうちょっとでご飯できるから、一緒に食べよ！」 　うわ、なんかこれ、いいな。番……っていうか、夫婦？　新婚さんってこんな感じ？ 「あのさ」 「ん？」 ㅤ冬馬がやって来て、コンロの火を止められた。オレは思わず振り返る。 「そういうの、いらない。ていうか定期的にハウスキーパー来るし」 「……そうなの？ㅤあでもハウスキーパー雇ってるなら、俺使った方が浮くよ？」 「いい。お金、別に困ってない。あと俺、今日は同期と食べてきたから」 「どうき」 「……同じ会社の人」 「それって男？　女？ㅤほ、他のオメガとかいた？」 　思わずそう聞いていた。 「……なんでそんなこと聞くんだよ」 　冬馬はちょっと怪訝そうにする。 「いや、別に？　なんとなく〜」 「女だけど」 　冬馬は普通に答える。へらっと笑おうとして、なぜか一瞬だけ、上手く笑えなかった。 「ふーん。かわいい？」 　訊きながら、オレは、あれ、なんでこんなこと聞いてんだろう。そう思った。でももう聞いてしまった。ドキドキしながら冬馬の方を見ると、冬馬はどうでもいいというみたいに、ぷいと顔を逸らした。けれどそれから、ふと冬馬は顔を上げて言う。 「別に。……なぁ、お前」 「ん？」 「やっぱ、最初から狙ってただろ」 「え？」 ㅤ冬馬はぐいとオレに近付く。 「発情期にアルファ捕まえて、番になれば住むとこも金も手に入る。俺みたいなの捕まえれば、人生変わるって思ったんだろ」 　冬馬は眉間に皺を寄せたまま、低い声で続ける。 「わざとだよな？」 　一瞬、オレの顔が強張る。 「……なに、それ」 「違うのかよ」 　冬馬はそう言うけど、半分は本当だった。オレはしばらく黙って、それから笑う。 「……そんなつもりならさ」 　いつもの軽い声なのに、少しだけ掠れていた。 「もっと、上手くやってるって」 「……どうだか」 　それだけ言って、冬馬は風呂場の方へ消えていく。オレは、その背中を見送ることしかできなかった。 　テーブルに並べたロールキャベツらしきものは、少し冷め始めていた。 「……いただきます」 　向かいの席は、空っぽだった。美味しいとか、まずいとか、それだけでも聞いてみたかった。 　一人で食べるご飯って、こんなにつまんなかったっけ。 　朝四時起きにも、少しずつ慣れてきた。最初は新聞の束が重くて死ぬかと思ったけど、今は走りながら配れるぐらいにはなった。 　配達に行ったあと、そろそろ掃除でも始めるかと思っていると、ふとピンポンとインターホンが鳴った。誰かと思って出ると、知らないおばちゃんだった。冬馬が言っていた、ハウスキーパーらしい。 ㅤおばちゃんは手際よく掃除と洗濯をした。オレはそれを後ろについて、見て学んだ。ハウスキーパーのおばちゃんはとてもやりづらそうにしていた。 「じゃ、私はこれで……」 　おばちゃんはずっと家にいるオレにそう挨拶をして、帰ろうとする。オレは慌てて引き止めた。 「あの！　料理って、教えてもらうことできますか」 「えぇ？ㅤいやあの、そういうことは契約には……」 ㅤおばちゃんは料理は教えてくれなかった。 「そっか……」 「だって……今の若い子ならなんでもインターネットでできるんじゃ……ほら、ヨーチューブとかありますし……」 「あっ」 　そこでオレはひらめいた。そうだ、動画。それなら余裕じゃん。 ㅤオレは料理の動画を見て、練習することにした。 「えーっと」 ㅤ朝起きて、新聞配達を終えたオレは帰ってきてすぐに弁当を作る。容器や袋は、事前に全部百円ショップでそろえた。百均ってマジでなんでもあるよな。この世のすべてを売ってる気がする。 　そう思いながら、卵焼きってここかな、とか、隙間どうやって埋めたらいいのかな、と思いながらネットで検索した弁当の画像と見比べる。手作り弁当ってオレは食べたことないけど、こんな感じであってるのか？ 　そうこうしているうちに、部屋から出てきた冬馬が、スーツを着てお仕事に行く準備をしている。オレはそこにすかさず駆け寄って、手にした弁当箱を差し出した。 「冬馬、おはよ！　これ、お弁当！ㅤよかったら……」 ㅤふふん、どうだ。手作り弁当ほど嬉しいものはないだろう。そう思って差し出す。 「……いらないって言ったよな」 「……あ」 ㅤ冬馬の冷たい目。一瞬しょぼんとする。手作り弁当、嫌いなのかな。なんか、作ったら喜ぶって、ネットに書いてあったぞ。そう思っていたら、手の上がひょいと軽くなった。 「えっ」 ㅤ顔を上げる。冬馬は受け取った弁当箱を、通勤カバンにしまっているところだった。 「受け取ってるじゃん」 「うるさい。食べるかどうかは別だから」 ㅤでも帰ってきたら、弁当箱は空っぽになっていた。オレは思わず冬馬に駆け寄る。 「なー、どうだった？　美味かった？」 「……別に」 　冬馬は顔を顰めて、それから三歩下がる。 「卵焼き、甘すぎ。だから焦げるんだよ」 「なるほど……」 　オレはペンを取り出して、メモ帳に書き込んだ。……今度から砂糖控えめで行こう。 「あと殻！　じゃりじゃりで食べられない。いちいち口から出すのマジで面倒」 　オレはまたメモをする。卵焼き、じゃりじゃりNG。 　……これでよし。 　オレが真剣にメモしていると、冬馬は一瞬だけ変な顔をした。 「……お前、なにしてんの」 「え？」 　オレはメモ用紙を見せる。 【トーマ弁当改善点】 ・卵焼きの砂糖は少なめ ・殻は絶対入れない ・焦がさない 「次はもっと美味くする！」 　へへっと笑うと、冬馬はむっと顔を顰める。 「……だから、別に作らなくていいって言ってんだろ」 「えー、でもトーマ全部食べたじゃん」 「……捨てるのも面倒だっただけ」 「じゃあ明日も持ってく？」 「いらない」 「了解！　今度からちょっと改良して詰めるね！」 「人の話聞けよ」 　冬馬は頭を抱えるみたいにため息をついて、そのまま冷蔵庫を開けた。 　でも、その横顔を見て、オレはちょっとだけ気付く。 　……なんか今日、昨日より怒ってない気がする。 　気のせいかもしれないけど。 　でも、なんかちょっとだけ。 「……へへ」 「なに笑ってんだよ」 「別にー」 　明日は、卵焼き成功させよう。 　そう思いながら、オレはメモ用紙にもう一行書き足して、それからぺたりとキッチンの壁に貼った。 【トーマ、なんだかんだ食べてくれる】