##１ 龍ヶ崎燎牙（りゅうがさき・りょうが）は、雄咲市でも有名な男だった。 怖い男で、危険な男で、逆らってはいけない男。 人を睨むだけで空気を凍らせ、裏切った相手には容赦しない。部下ですら、燎牙の前では背筋を伸ばして息を潜める。 雄咲市の繁華街で、龍ヶ崎組の若頭を知らない者はいなかった。 そして、夜見坂澄夜（よみさか・すみや）は、その男と関わるつもりなど一ミリもなかった。 ＊＊＊＊ 澄夜は、成人後、雄女化を選んでいた。 理由は、特別に劇的なものではない。 一人で生きていくため。 少しでも制度上の保障を得るため。 それから、いつか誰かと家族を持つ未来を、自分から閉ざしたくなかったから。 雄女化した身体は、以前より少し柔らかくなった。声も、肌も、周囲からの見られ方も変わった。 けれど澄夜自身は、相変わらずよく怒り、よく働き、よくツッコむ一般人だった。 「俺は普通に生活したいだけなんだよ」 それが口癖だった。 普通に働いて、普通に帰って、普通に飯を食う。 それだけでよかった。 ヤクザ若頭に保護される未来など、人生設計のどこにもなかった。 ＊＊＊＊ 夜の繁華街。 割れた瓶の音と、怒号が響いた。 「逃げろ！！」 誰かの声に、澄夜は反射的に路地へ飛び込んだ。 「は！？　何で俺が巻き込まれてんの！？」 完全に最悪だった。 仕事帰りに安い惣菜を買って帰るだけのはずだったのに、なぜか黒スーツの男たちが殴り合う現場に遭遇した。 澄夜は慌てて後退る。 その瞬間、ドンッ、と誰かが壁へ叩きつけられた。 「……っ」 振り返る。 そこにいたのは、銀髪の男だった。 黒いシャツ。 鋭い目。 煙草の匂い。 そして、立っているだけで周囲を黙らせる圧。 「龍ヶ崎さん……」 誰かが震えた声で呼んだ。 龍ヶ崎燎牙。 この辺り一帯を仕切る組の若頭。 澄夜は本能で理解した。 ――この人、本当に危ない。 「邪魔」 燎牙の低い声が落ちた。 次の瞬間、男が一人、地面へ沈んだ。 動きに迷いがない。 澄夜は惣菜袋を抱えたまま、そろそろ逃げようとした。 その時。 「おい」 燎牙が、真っ直ぐ澄夜を見た。 「怪我してる」 「え？」 言われて初めて、澄夜は腕が切れていることに気づいた。 瓶の破片でかすったらしい。 血が細く流れていた。 「いや、これくらい」 「来い」 「は！？」 燎牙は当然のように近づいてくる。 澄夜は後退った。 「いやいやいや、待ってください。俺、一般人なんで。そういう危ない人についていく趣味ないんで」 「血が出てる」 「出てますけど！　自分で病院行きます！」 「この時間に表の病院へ行くと、さっきの連中に顔を覚えられる」 燎牙は淡々と言った。 「お前、雄女だろ」 澄夜の肩が跳ねる。 「だったら何ですか」 「狙われる理由が増える」 低い声だった。 馬鹿にしているわけではない。 値踏みしているわけでもない。 ただ、危険を事実として言っている声だった。 「俺の縄張りに入れ」 「縄張りとか言うな！　怖いから！」 「怖くても来い」 「命令形！」 燎牙は澄夜の手首を掴んだ。 強い。 けれど、傷には触れない。 その妙な丁寧さに、澄夜は一瞬だけ黙った。 ＊＊＊＊ 連れて行かれたのは、龍ヶ崎組の屋敷だった。 広すぎる玄関。 高そうな畳。 やたら静かな廊下。 澄夜は救急箱の前で正座させられ、完全に固まっていた。 「いや、何で俺ここにいるんですか！？」 「保護」 燎牙は煙草を咥えながら答えた。 「保護って言えば何でも許されると思うなよ！？」 「敵対組織がお前の顔を見た」 「最悪！！」 「外に出す方が危ない」 「言い方が監禁寄り！！」 組員たちは、廊下の向こうで青ざめていた。 若頭にここまで怒鳴れる人間など、ほとんどいない。 しかも相手は、さっき拾われてきたばかりの一般人である。 「腕」 燎牙が手を出す。 「自分でできます」 「左手で巻く気か」 「ぐ……」 澄夜は渋々腕を出した。 燎牙は雑そうに見えて、手当ては思ったより丁寧だった。 消毒液を含ませたガーゼを傷口に当てる。 「痛かったら言え」 「言ったらやめるんですか」 「我慢するなと言ってる」 澄夜は言葉に詰まった。 こういう男だと思わなかった。 もっと乱暴で、怖くて、こちらの都合なんて聞かない男だと思っていた。 「……痛いです」 小さく言うと、燎牙の手が少しだけ緩んだ。 「そうか」 「何か反応薄いな」 「暴れられるよりいい」 「俺を野良猫扱いするな」 「猫よりよく喋る」 「喧嘩売ってます？」 燎牙が少しだけ笑った。 怖い顔なのに、笑うと妙に色気がある。 澄夜はすぐに視線を逸らした。 危ない。 この男は、いろんな意味で危ない。 ＊＊＊＊ 燎牙は、信用というものをあまり信じていなかった。 裏切りは日常。 損得で人が動くことも知っている。 部下はいる。 屋敷もある。 金も力もある。 だが、“家”はなかった。 帰る場所ではなく、戻る拠点。 眠る場所ではなく、目を閉じる場所。 食事も、煙草も、仕事の合間に済ませるものだった。 そこに、澄夜が入り込んだ。 「何ですか、この夕飯」 食卓で、澄夜が眉を寄せる。 「肉」 燎牙が答える。 「見れば分かります。野菜どこですか」 「添えてある」 「この小さい葉っぱを野菜扱いするな！」 組員が震えた。 「夜見坂さん、それは」 「だって咳してるじゃん！　煙草吸うし、飯は肉ばっかだし、肌荒れてるし！」 燎牙が黙る。 澄夜は遠慮なく続けた。 「若頭とか関係ないです。身体壊したら終わりだろ。ちゃんと食え」 部屋が凍った。 しかし燎牙は、灰皿へ手を伸ばしかけて、止めた。 煙草を置く。 「……一本だけ減らす」 組員たちがざわついた。 「若頭が従った……」 「天変地異か？」 澄夜は気づいていない。 自分だけが、燎牙を普通の男のように扱っていることに。 燎牙の身体を心配し、怒り、食事に文句を言い、煙草を減らせと命令する。 そんな人間は、燎牙の周りにはいなかった。 ＊＊＊＊ 数日後。 澄夜は、まだ龍ヶ崎の屋敷にいた。 正確には、帰ろうとするたびに止められていた。 「帰ります」 「駄目だ」 「即答やめろ！」 「危ない」 「俺の家の方が心が安らぐんですけど！」 「敵対組織に張られてる可能性がある」 「現実的な理由出すな！」 燎牙は平然としている。 澄夜は頭を抱えた。 「俺、仕事あるんですけど」 「送る」 「遠足か」 「迎えも行く」 「過保護！！」 「保護だからな」 「便利ワードにするな！」 けれど、燎牙は本当に毎日送り迎えをした。 黒塗りの車が一般企業の前に停まるたび、澄夜は胃が痛くなる。 「目立つからやめてください！」 「目立った方が牽制になる」 「俺の社会的な平穏は！？」 「守る」 「そういう守り方じゃない！」 燎牙は少し考えた。 そして翌日から、車を一つ通りの向こうに停めるようになった。 澄夜は驚いた。 「……一応、聞いてくれるんですね」 「お前が嫌がるなら変える」 「じゃあまず保護を」 「それは無理だ」 「そこは聞けよ！」 燎牙は、わずかに笑った。 その笑い方が、妙に柔らかかった。 澄夜は心臓がうるさくなるのを感じた。 ＊＊＊＊ ある夜。 燎牙は血のついたシャツで帰ってきた。 「っ、何それ！」 澄夜が立ち上がる。 「かすっただけ」 「かすってねぇ！！」 澄夜は救急箱を掴んだ。 「座れ！」 組員たちが一斉に青ざめる。 若頭に命令した。 しかし燎牙は、素直に座った。 「……お前、怖くねぇの」 「怖いに決まってるだろ！」 澄夜は怒鳴りながら消毒液を取る。 手は少し震えていた。 「怖いけど、怪我してんのに平気な顔される方がムカつく！」 燎牙は黙った。 澄夜は傷を拭き、包帯を巻く。 「何でいつも自分のこと雑なんですか」 「慣れてる」 「慣れるな！」 「うるさいな」 「うるさくしますよ。死なれたら後味悪いから」 燎牙は、じっと澄夜を見た。 「後味か」 「何ですか」 「俺に死なれたくないって言え」 澄夜の手が止まる。 「……は？」 「違うのか」 燎牙の声は低い。 からかっているようで、どこか本気だった。 澄夜は顔が熱くなる。 「違わなくても言いません」 「そうか」 燎牙の口元が少し緩んだ。 「じゃあ、そういうことにしておく」 「何を納得した！？」 澄夜は包帯を強めに巻いた。 「痛い」 「知るか」 燎牙は文句を言わなかった。 その顔は、澄夜の知らない表情をしていた。 安心している顔だった。 ＊＊＊＊ 組員たちは、もう分かっていた。 若頭が変わった。 以前なら朝まで戻らなかった仕事を、途中で切り上げる。 煙草の本数が減った。 食事に野菜が出るようになった。 何より、屋敷の空気が少し柔らかくなった。 理由は一人しかいない。 「若頭、最近すぐ帰りますよね」 「夜見坂さんが起きてるからだろ」 「もはや嫁」 「聞こえたら殺されるぞ」 その時、背後から低い声が落ちた。 「誰が嫁だ」 組員たちが飛び上がる。 澄夜だった。 「聞こえてるんですけど！？」 「すみません！！」 「あと俺は一般人です！　嫁じゃない！」 「一般人が若頭にあんな説教できます？」 「それは……それ！」 澄夜が言い返していると、廊下の奥から燎牙が現れた。 「澄夜」 「何ですか」 「飯」 「また肉だったら怒りますよ」 「今日は野菜もある」 「偉い」 その一言に、組員たちが固まった。 若頭が褒められている。 そして、少し嬉しそうにしている。 「……若頭、今の顔」 「見るな」 燎牙の低い声で、全員が散った。 澄夜だけが気づいていなかった。 自分が、燎牙の生活の真ん中に入り込み始めていることに。 ＊＊＊＊ ある日。 澄夜が屋敷の庭先で洗濯物を取り込んでいると、若い組員が声をかけてきた。 「夜見坂さん、手伝いますよ」 「あ、ありがとうございます」 組員が澄夜の腕に触れようとした瞬間。 「触るな」 低い声が落ちた。 空気が凍る。 燎牙だった。 表情は静かだが、目が笑っていない。 「若頭、これは」 「俺の許可なく触るな」 組員が慌てて下がる。 「す、すみません！」 澄夜は固まった。 「……何でそんな怒るんですか」 燎牙は少し黙る。 「ムカついた」 「は？」 「お前が、他の奴に触られると腹が立つ」 心臓が跳ねた。 「それ、普通に言うことですか」 「普通じゃねぇからな」 燎牙が近づく。 逃げようと思えば逃げられる。 でも、足が動かなかった。 「澄夜」 低い声。 「俺はお前を保護してるだけじゃない」 胸が熱くなる。 「じゃあ何ですか」 燎牙は、答えるまでに少し時間をかけた。 「帰したくない」 真っ直ぐだった。 「お前がここにいると、屋敷が家になる」 澄夜は言葉を失った。 危険な男。 怖い男。 近づいてはいけない男。 そう思っていた。 なのに、今の燎牙は、迷子みたいに不器用な顔をしている。 「……俺、ヤクザとか怖いんですけど」 「知ってる」 「ここ、普通じゃないし」 「知ってる」 「なのに」 澄夜は苦しそうに笑った。 「燎牙さんがいない方が、嫌になってきた」 燎牙の目が、わずかに見開かれる。 それから、本当に嬉しそうに笑った。 怖い顔の男が、初めて少年みたいに笑った。 澄夜は思った。 これは、まずい。 自分はたぶん、もうかなり深いところまで来ている。