##３ ＊＊＊＊ 「体温」 「……またかよ」 ベッドの上で、汐音はうんざりした顔をした。 凱は真面目な顔で体温計を差し出している。 刑事のくせに、妙なところだけ医者みたいに細かい。 「発情期に入ってる。熱が上がりすぎていないか確認する」 「俺が医者だ」 「自分を診ない医者だろ」 「うるせぇ」 汐音は乱暴に体温計を奪った。 凱はその間に、枕の位置を直し、水の入ったグラスを手の届く場所へ置く。 用意がいい。 良すぎる。 「……お前、俺を患者扱いするの好きだろ」 「患者扱いじゃない」 凱は短く答えた。 「大事にしてるだけだ」 その一言で、汐音の指先が止まる。 「……そういう言い方をするな」 「嫌か」 「嫌じゃねぇから腹立つんだよ」 凱の口元が、ほんの少しだけ緩んだ。 ＊＊＊＊ 発情期の熱は、じわじわ身体を侵していた。 肌が熱い。 呼吸が浅い。 白衣を脱いでいるのに、まだ体の芯が疼いている。 それでも汐音は、強がるように凱を睨んだ。 「診察なら終わりだ。帰れ」 「帰らない」 「ここは俺の診療所でも、お前の家でもない」 「俺の家だ」 凱は淡々と言う。 「今夜は、お前が休む場所でもある」 汐音は言葉に詰まった。 少し前なら、そんな言葉は撥ねつけていた。 闇医者が刑事の家で休むなど、正気じゃないと。 でも今は、凱の家に置いた歯ブラシも、着替えもある。 自分で用意した。 自分で、ここへ来ることを選んだ。 それが悔しい。 「……守られることに慣れろって言ったの、お前だからな」 「言った」 「慣れるの、下手なんだよ」 「知ってる」 凱はベッドの端へ腰を下ろした。 「だから、何度でもする」 「何を」 「確認」 凱の手が、汐音の手首に触れる。 脈を測る指。 熱を確かめる手。 患者を診るようで、恋人に触れる手。 「脈が速い」 「誰のせいだ」 「俺だな」 「分かってるなら離せ」 「嫌だ」 即答だった。 汐音は舌打ちした。 でも、手を引かなかった。 ＊＊＊＊ 凱の唇が、汐音の指先に触れた。 それだけで、身体がびくりと跳ねる。 「っ……♡」 「冷たい」 「熱いって言ったり冷たいって言ったり、忙しいな」 「手は冷たい。体は熱い」 「いちいち診るな」 「大事だから診る」 その声が低い。 まっすぐすぎて、逃げられない。 汐音は顔を背けた。 「ほんと、お前は……」 続きを言う前に、凱のキスが落ちた。 重い。 静か。 でも、深い。 「んっ……♡」 呼吸が乱れる。 凱はすぐに離れた。 「息」 「……分かってる」 「止めるな」 「命令するな」 「頼みだ」 「頼みに聞こえねぇ」 汐音が睨むと、凱は少し困った顔をした。 その顔が珍しくて、胸の奥がくすぐったくなる。 「汐音」 名前で呼ばれる。 白石でも、闇医者でもない。 凱の声で呼ばれる自分の名前は、どうしようもなく弱い。 「……何だよ」 「怖いか」 汐音は一瞬だけ黙った。 怖い。 触られるのも。 見抜かれるのも。 自分が患者みたいに扱われるのも。 でも。 「……お前相手なら、逃げたくねぇ」 凱の目が揺れた。 それから、ゆっくり汐音を抱き寄せる。 「なら、逃げるな」 「短いんだよ、言葉が」 「長い方がいいか」 「いや、それはそれで腹立つ」 凱は少し笑った。 ＊＊＊＊ 凱の手が、汐音の身体を確かめるように触れていく。 熱を逃がすように。 呼吸を整えるように。 なのに、触れられるたび、余計に熱が上がる。 「っ♡……凱」 「痛くないか」 「痛くねぇ♡」 「苦しくないか」 「お前の確認が苦しい♡」 「なら、減らす」 「減らすな♡」 言った瞬間、汐音は自分で顔を赤くした。 凱が目を細める。 「減らすな？」 「……うるせぇ♡」 「分かった」 「分かるな♡」 凱の指が絡む。 逃がさない。 けれど、無理やりじゃない。 崩れるところを、全部受け止めるみたいな掴み方だった。 「汐音」 「何」 「患者じゃない」 凱の声が、耳元で低く響く。 「俺が大事にしてる相手だ」 その瞬間、汐音の体の奥が大きく震えた。 「あっ……♡」 「そこか」 「見抜くな……っ♡」 「見抜く」 「刑事の顔で言うな♡」 「お前のことだからな」 また深く触れられる。 優しい。 なのに、一番逃げられない場所だけは外さない。 「っ♡……ぁ、やば……♡」 「呼吸」 「分かってる……っ♡」 「止まってた」 「本当に、診察みたいに……♡」 「診察じゃない」 凱の額が、汐音の額へ触れる。 「愛してる」 汐音は、息を呑んだ。 「……そういうことを、そこで言うな♡」 「今だから言う」 「馬鹿刑事♡」 「何度でも言え」 「重い♡」 「知ってる」 凱の腕が、汐音の腰を支える。 守られたまま、深く崩されていく。 それが悔しい。 悔しいのに、どうしようもなく安心する。 ＊＊＊＊ 「入れる」 短い声。 凱は汐音をさらに抱き寄せ、腹へ負担がかからないよう体勢を調整した。 「苦しくないか」 「……大丈夫♡」 「痛かったら止める」 その言葉に、汐音の胸が痛くなる。 優しい。 優しすぎて、逃げたくなる。 でも、離れたくない。 「っ……ぁぁ♡」 ゆっくり奥まで入ってくる。 熱い。 優しいのに、深い。 「凱、ぁっ……奥、まで……♡」 「締まるな」 「言うな……っ♡」 凱はすぐには動かなかった。 内部の熱を確かめるみたいに、ゆっくり馴染ませる。 そのあと、深く、静かに突き上げた。 「あっ……♡」 「ここか」 「っ……ちが、でも……そこ、ぁ……♡」 「また震えた」 汐音の視界が揺れる。 駄目だ。 全部見抜かれる。 どこで感じて、どこで力が抜けて、どこで壊れそうになるのか。 「っ……俺、患者みたいで……やだ……♡」 「患者じゃない」 凱が、耳元で低く囁く。 「俺の恋人だ」 その言葉に、汐音の身体がまた大きく震えた。 「あっ……♡♡」 凱は片手で汐音の腰を支えながら、一定の深さで何度も奥を擦る。 激しくない。 でも、逃げ場がない。 「んぁ♡……や、ば……そこ、ばっか……♡」 「ここ好きだろ」 「っ♡……そんな冷静に、言うな……♡」 「お前が気持ちよさそうだから」 「ぅ、ぁ……♡」 また奥を押される。 優しい。 なのに、一番深いところだけは、絶対に外さない。 「凱……っ♡、俺、もう……♡」 「まだ呼吸できる」 「確認、するな……♡」 「大事だからする」 その声が、駄目だった。 汐音の理性が、音を立てて崩れる。 ＊＊＊＊ 「ぁっ♡……い、く……っ♡」 「呼吸止めるな」 腰を支えられる。 背中を撫でられる。 守られたまま、奥を突き上げられる。 「あぁっ……♡♡」 身体が大きく震える。 汐音は凱の肩に爪を立てた。 凱は動きを止めず、けれど乱暴にはしない。 最後まで、汐音の呼吸を聞いている。 脈を見ている。 体温を確かめている。 腹立たしいくらい、凱らしい。 「汐音」 低い声。 「俺のところで崩れろ」 その一言で、もう駄目だった。 汐音は凱に抱きついたまま、完全に力を抜いた。 熱が弾ける。 視界が白く滲む。 「っ♡……凱……♡♡♡」 凱が、深く抱き締める。 「大丈夫」 耳元の声。 「受け止める」 その言葉に、汐音の目が熱くなった。 ＊＊＊＊ しばらくして。 凱は汐音を腕の中に抱いたまま、呼吸が落ち着くのを待っていた。 「水」 「……自分で」 「取るな」 凱が先にグラスを取る。 汐音はむっとした顔をした。 「俺は動ける」 「知ってる」 「なら」 「今は動くな」 「命令か」 「頼みだ」 「まだ下手だな」 「練習する」 汐音は小さく笑ってしまった。 水を飲むと、凱が額へ手を当てる。 「熱は少し下がった」 「本当に最後まで診る気か」 「最後まで見る」 「言い方」 凱は汐音の髪を撫でた。 不器用な手。 でも、温かい。 「……凱」 「何だ」 「俺、まだ慣れねぇ」 「何に」 「守られること」 凱の手が止まる。 汐音は視線を逸らしたまま続けた。 「触られて、診られて、気遣われて……そういうの、まだ落ち着かない」 「そうか」 「でも」 胸の奥が熱い。 「嫌じゃなくなってきた」 凱の腕に、少しだけ力がこもった。 「十分だ」 「十分なのかよ」 「ああ」 凱は汐音の額へ唇を落とす。 「慣れるまで、何度でもする」 「だから重いって」 「知ってる」 「馬鹿刑事」 「何度でも言え」 汐音はため息を吐き、凱の胸へ顔を埋めた。 「……じゃあ、もう少しだけ慣らせ」 凱の呼吸が、わずかに乱れた。 「分かった」 「嬉しそうにするな」 「嬉しい」 「隠せ」 「無理だ」 汐音は笑った。 悔しいくらい、安心していた。 ＊＊＊＊ 凱の家の寝室は、まだ少し殺風景だった。 けれど、ベッド脇には汐音の水差しがある。 棚には、汐音の薬箱と着替え。 洗面所には、汐音の歯ブラシ。 少しずつ、自分のものが増えている。 自分で増やしたものもある。 凱が勝手に用意したものもある。 最初は腹が立った。 でも今は、その一つ一つが、汐音に休めと言っているみたいだった。 診療所では、いつも誰かの痛みを診ている。 ここでは、凱が汐音の顔色を診る。 それが少し腹立たしくて、少しだけ救いだった。 「汐音」 「何だよ……♡」 「逃げる場所にしろ」 汐音は目を閉じた。 命令みたいな声。 でも中身は、不器用な願いだともう分かる。 「俺の家を？」 「ああ」 「逃げ込む先みたいに言うな」 「違うのか」 凱の手が、汐音の髪に触れる。 「診療所で誰かを救って、疲れて、それでも平気な顔をするなら」 低い声が、耳元に落ちる。 「その顔をやめる場所にしろ」 汐音は、何も言えなくなった。 「毎日は無理だ」 「ああ」 「診療所がある」 「ああ」 「患者もいる」 「送る」 「迎えは呼んだ時だけ」 「努力する」 「そこは即答しろ」 凱が少し笑った。 汐音も、つられて笑う。 「……でも」 汐音は小さく息を吐いた。 「限界になる前に、ここで休むくらいはしてやる」 凱の腕に力がこもる。 「十分だ」 「十分なのかよ」 「ああ」 凱は、汐音の手首に指を添えた。 「脈が乱れる前に来い」 「医者にそれ言うな」 「自分を診ない医者だから言ってる」 汐音は顔を伏せた。 悔しいのに、胸が温かい。 「凱」 「何だ」 「俺がまた逃げようとしたら」 「追う」 即答だった。 「最後まで聞け……♡」 「聞く」 「……追え」 凱の呼吸が止まった。 汐音は顔を見せないまま続ける。 「俺は、逃げるのが癖なんだよ。守られるのが怖くなったら、たぶんまた診療所に籠る」 凱は黙って聞いている。 汐音は、凱の服を軽く掴んだ。 「でも、本気で一人に戻りたいわけじゃない」 声が少し震える。 「だから、追え……♡」 凱の腕が、強くなる。 「分かった」 「重く追うなよ……♡」 「無理だ」 「努力しろ……♡」 「する」 汐音は小さく笑った。 凱の胸の音が近い。 規則正しくて、落ち着く音だった。 帰る場所、と呼ぶにはまだ照れくさい。 けれど、逃げても追ってくれる男がいる。 それだけで、汐音は少しだけ息がしやすくなった。 「……おやすみ」 汐音が呟く。 凱の手が髪を撫でる。 「おやすみ、汐音」 その声を聞きながら、汐音は目を閉じた。 守られることには、まだ慣れない。 自分を診られることにも、凱の手に体温を確かめられることにも、まだ少しだけ反発したくなる。 けれど、診療所で誰かの痛みを縫い続けた夜のあと、ここで息をつけることには少しずつ慣れてきた。 凱の腕の中で眠ることにも。 逃げようとしたら、追ってくれると知っていることにも。 それが悔しくて。 それ以上に、安心した。