一方その頃の魔王はと言うと。 「――まったく、いったい何度余(よ)の頭にこれを突き刺せば気がすむんだ。あの小僧」 　黒を基調とした紺と紅の意匠が施された衣服を纏い、その服から剥き出しになっている逞しい身体は人とはまた違う浅黒さの肌を持ち、右の額(ひたい)から首、首から右胸と指先にまで及ぶ、焼け焦げたような黒い痣。 　迫力のある深紅の瞳に短髪の黒髪からは湾曲した角が二本覗く。 　そう、この男こそカインが言う〝魔王〟であった。 　魔王はそこらに散らばる紙飛行機を見て、ため息をこぼす。 「おやおや、随分大変そうですねぇ、北の魔王殿。会議中も次から次へと……まったく笑わせてくれる人間だ」 　そう言って現れたのは、長く白い髪をおさげに結った若い男だった。 　必要以上に肌を晒す白い衣服。雪のように白い髪とは裏腹に、肌は濃く褐色に染まり――術式を思わせる刺青が、褐色の肌の上に全身描かれている。 　彼は魔王を見ると、見下すような嫌な笑みを浮かべた。 「そうじゃ、あまりに目に余るが故に会議中にも関わらず返事を書くのを許したがな、本来なら許されぬぞ」 　そして彼と一緒に現れたのは、その言葉遣いとは裏腹に血気盛んな少女であった。 　頭の両端をお団子に結った、燃え盛る炎のような真っ赤な髪。 　お腹を大胆に露出した真っ赤な衣服に、彼女の性格を表すように、両の手からは時折炎が吹き上がる。 「これは西と南の国の、クローズ殿とサファメイ殿。先程は失礼した」 　魔王は軽く頭を下げた。 　この二人は、各国の魔王の中でもとりわけ厄介な相手である。 　魔王よりも年上というだけでなく、その態度や言動からも、それが一目でわかるほどだ。 　特にサファメイは、この少女のような容姿に反して、魔王より遥かに長く生きており、長いこと南の魔王の名を冠している。 「ふん、わかっているなら良いがの」 「それにしても変わった人間ですねぇ。自分の事を〝勇者〟だと言ってるとか？」 「ほんに笑わせる。勇者など、どこぞのお伽噺じゃて。この世にそんな者、必要とせんと言うに。ましてや魔力も持たぬ人間風情が、我ら魔族を、しかも〝魔王〟と呼ばれる位の者を倒そうなど、片腹痛いわ」 「まぁまぁサファメイ殿。なんでも話を聞けばまだほんの子供だとか。大方それっぽい本でも読んで憧れてしまったんでしょう。可愛いもんだ」 「そうは言うがの」 　好き勝手に言い散らす二人を横目に、魔王は――さて、どのタイミングでこの場を離れるかと、密かに機会を窺っていた。 　と、その時。二人の背後から声がかかる。 「おぉ、こちらにいらしたか、北の魔王殿」 　薄暗い城内に、燭台の火が揺れながらその姿を浮かび上がらせる。 「貴方は、東の……」 「探しましたぞ。まさかお二方もご一緒だったとは。申し訳ないが、彼を少しお借りしたい。宜しいか？」 　現れたのは、身の丈ほどの紫光(しこう)を帯びた黒髪と、整った目鼻立ちをもつ黒衣の男。 　四大国の中で最も威厳を備え、最も話が通じる――今回の国際会議、主催国の魔王だ。 　彼は落ち着いた物腰で、真紅の瞳を二人の魔王へ向ける。するとサファメイが、不満げに鼻を鳴らす。 「良いも悪いも、もう用は済んだわ。わしも暇ではない。それではの」 「では僕もこの辺で。……また後ほど」 　二人の背を見送りながら、北の魔王はほっと肩の力を抜いた。 「……助かりました」 「いや何、私はただ声をかけたまで、礼には及ばんさ。それにしても色々と大変そうだな」 　東の魔王はそう言って床に散らばった白い紙を見る。 　すると、ひらりと、また新しい紙飛行機が床に舞い降りた。 「……随分と大人しい登場だ。先程まで貴殿の頭に刺さって来たと言うのに」 「想像するに飛ばした者が、つまりは勇者とやらが今精神的にまいっているのでしょう。全くあの小僧は、今度は何をやらかしたんだか」 　やれやれといった様子でため息をつくその姿が東の魔王には引っかかった。 「まるで昔から知ったような口ぶりをなさる。それにこの紙飛行機はどうにも貴殿の魔力でここまで飛んでいるようだ。人間は魔力を持たぬし、何か訳でもあるなら伺っても宜しいか？」 「……話せば長くなるのだが」 　魔王は辺りをちらりと窺い、東の魔王の耳に顔を寄せた。