朝のグラシアス・タワー1203号室。 浴室には、熱いシャワーの音が響いていた。 オレ——甘野杏は、湯気の中で髪を濡らしながら、小さく息を吐く。 昨日の夜も、彰はなかなか離してくれなかった。 抱きしめられて、キスされて、寝る直前まで「杏」と低い声で呼ばれて。 思い出すだけで、顔が熱くなる。 「……ほんと、重いんだから」 そう呟いた瞬間。 ガラスドアが、勢いよく開いた。 「わっ……彰！？」 全裸の彰が、何食わぬ顔で入ってくる。 濡れた黒髪。 鍛えられた肩。 熱を帯びた目。 その姿を見ただけで、心臓が跳ねた。 「杏」 「な、なに？　朝から……」 彰は答えず、オレの後ろに立った。 熱い胸板が背中へ密着する。 大きな手が、オレの腰へ回る。 「彰……」 「朝から欲しくて我慢できなかった」 低く掠れた声が、耳元で響く。 次の瞬間、オレは浴室の壁へ軽く押し付けられていた。 「わっ……♡」 「杏……」 彰の唇が首筋へ吸い付く。 熱いお湯が二人の肌を流れていく中、彰のキスが首の後ろから肩へ落ちていく。 「んっ……♡　彰、激し……」 「悪い」 「悪いって顔じゃない……♡」 「今日は朝から、めちゃくちゃ甘やかしたい」 「それ、甘やかすって言うの……？」 「俺の中では言う」 「彰の基準、重い……♡」 彰は低く笑い、オレの手首を軽く押さえた。 強いのに、乱暴ではない。 捕まえるようでいて、痛くない。 その加減を知っているのが、余計にずるい。 「杏、こっち向け」 「むり……顔、近い……♡」 「近い方がいい」 彰の唇が重なる。 シャワーの音に紛れて、深いキスの音が響いた。 「んっ……♡　ふ、ぁ……♡」 熱い。 息が苦しい。 けれど、離れたくない。 彰の手がオレの身体を支えながら、ゆっくり背中を撫でる。 「朝から、こんな顔するな」 「彰がさせてるんでしょ……♡」 「そうだな」 「認めた……♡」 彰はオレを抱きしめたまま、深く重なった。 「あっ……♡♡」 奥まで満たされる感覚に、足から力が抜けそうになる。 彰はすぐに腰を支えた。 「大丈夫か」 「う、ん……でも、急に深い……♡」 「杏が可愛いのが悪い」 「またオレのせい……♡」 熱いお湯。 濡れた肌。 彰の腕。 全部が混ざって、頭がぼうっとする。 彰はオレを壁に支えさせながら、ゆっくり奥を擦るように抱いた。 「あっ♡　ん、ぁ……♡　そこ……♡」 「今の震え方、覚えた」 「覚えなくていい……♡」 「無理だ。杏のことは全部覚える」 「ほんと、重い……♡」 オレは壁に手をつき、甘い震えに耐えようとする。 けれど、彰の手が腰を支え、もう片方の手がオレの前へ触れるように回ると、身体がびくっと跳ねた。 「あっ……♡　彰……前、だめ……♡」 「だめじゃない」 「朝から……こんなの……♡」 「朝からお前を独占したい」 「ほんと、獣……♡」 彰は耳元で低く笑った。 「杏限定だ」 その声だけで、さらに身体の奥が甘く痺れる。 深く重なったまま、奥も前も甘く擦られて、声が止まらなくなった。 「あっ♡　あ、ぁ……♡　彰……♡♡」 「杏」 「いっ……♡　彰、だめ……気持ちよすぎる……♡♡」 最後は強く抱きしめられたまま、二人同時に甘い絶頂へ溶けていった。 「はぁっ♡♡　彰……♡」 「杏……」 荒い息の中、彰はオレの身体を優しく支える。 さっきまでの熱が嘘みたいに、手つきが丁寧になる。 「……朝から、ごめんな。たまに、杏を独占したくなる」 オレはぐったりしながらも、彰の胸に寄りかかって小さく笑った。 「もう……本当、朝から獣なんだから♡」 「反省はしてる」 「嘘だ」 「少しはしてる」 「少しなんだ」 彰は満足げに微笑みながら、オレの身体を丁寧に洗ってくれた。 湯気の中で、オレは恥ずかしさをごまかすように彰の胸を軽く叩いた。 「今度から、入る前に声かけてよね」 「努力する」 「努力じゃなくて守って」 「……分かった」 でも、その顔は全然守る気がなさそうだった。 ＊＊＊＊ 午後。 オレがキッチンでクリームの配合メモを見直していると、スマホが震えた。 表示された名前を見て、思わず背筋が伸びる。 「兄さん？」 甘野蓮（あまの・れん）。 オレの兄だ。 メッセージを開く。 『近くまで仕事で来た。少し顔を見たい。無理なら外でいい』 胸が少し跳ねた。 蓮兄さんは、昔から心配性だ。 母さんと一緒に、上京前から何度も言っていた。 金持ちには近づくな。 特に財界や政界の関係者。 家柄で人を見る男には気をつけろ。 甘い言葉をそのまま信じるな。 それを思い出して、オレは少しだけ彰を見た。 彰はリビングで資料を見ている。 休日なのに仕事の資料を読んでいる時点で、やっぱり仕事ができる人だと思う。 でも、オレの前では重いし、甘いし、すぐ抱きしめてくる。 怖い人じゃない。 兄さんにも、ちゃんとそう分かってほしい。 「彰」 「どうした」 「兄さんが、近くまで仕事で来てるって」 彰の手が、資料の上で止まった。 「兄さん？」 「うん。少し顔を見たいって。無理なら外でいいって言ってる」 彰は一瞬だけ黙る。 「……そうか」 「オレ、外で会ってくるね」 そう言ってから、少し迷った。 蓮兄さんは、彰に一度挨拶したいと思っているかもしれない。 でも、ここは彰の部屋だ。 勝手に家族を呼ぶのは違う。 オレはスマホを握りしめたまま、控えめに続けた。 「その……兄さんが、彰に一度挨拶したいみたいで……でも、彰が困るなら、外で会ってくる」 彰がオレを見る。 「困らない」 「本当？」 「ああ」 「無理しなくていいよ？　急だし、仕事の資料もあるし」 「杏の兄だろ」 彰は資料を伏せた。 「ここで会おう」 胸が、ほっと温かくなる。 「ありがとう、彰」 「礼を言うことじゃない」 そう言いながらも、彰の表情は少し硬かった。 オレは首を傾げる。 「彰、緊張してる？」 「普通だ」 「普通の顔じゃないよ」 「……兄に会うんだ。緊張くらいする」 「そっか」 それを聞いて、少し嬉しくなる。 彰でも緊張するんだ。 彰は立ち上がり、部屋を軽く見回した。 「少し片付ける」 「え、全然綺麗だよ？」 「念のためだ」 「兄さん、そこまで細かく見ないよ」 「そうか」 彰は低く答えたが、表情は真剣だった。 ＊＊＊＊ 杏が洗面所へ行った隙に、彰はスマホを取り出した。 通話がつながるなり、玄太の明るい声が飛ぶ。 『社長、ついに杏様へ正式なご挨拶を？』 「違う。杏の兄が来る」 『それは正式なご挨拶より緊急でございますね』 「黙れ。部屋で不自然なものは何だ」 『社長、この部屋は存在そのものが不自然な高級物件でございます』 「黙れと言った」 『承知いたしました。社章入り資料、契約書類、専用端末、ワインセラーの限定ボトルあたりは見えない場所へ』 「今やっている」 『あとは社長の態度でございます』 「俺の態度？」 『普通のイベント会社社員らしく、自然に、柔らかく、年収を感じさせず』 「最後が余計だ」 『杏様のお兄様は鋭そうです。ご武運を』 「切るぞ」 彰は通話を切り、深く息を吐いた。 仕事なら、どれほど厳しい交渉相手でも揺らがない。 だが、杏の兄となると話が違う。 しかも、杏の家族は金持ちや家柄のある男を警戒している。 自分は、その警戒対象そのものだ。 彰は奥歯を噛んだ。 まだ言えない。 今は、ただ杏を大事にしていることだけは、伝えなければならない。 ＊＊＊＊ しばらくして、インターホンが鳴った。 モニターには、整った顔立ちの男性が映っている。 落ち着いた雰囲気。 優しい目。 でも、どこか隙がない。 オレはドアを開けた。 「兄さん！」 「よう、杏」 蓮兄さんは穏やかな笑顔で立っていた。 「急に悪いな。近くまで仕事で来たから、様子を見に来た」 「ううん。来てくれて嬉しい」 蓮兄さんの視線が、オレの後ろに立つ彰へ移る。 空気が変わった。 彰は静かに一歩前へ出た。 「大鷹彰です。杏を支えています」 蓮兄さんは微笑んだ。 けれど目は笑っていない。 「甘野蓮です。弟が世話になっています」 「こちらこそ」 「……いい部屋ですね」 その一言に、彰の肩がわずかに固まった。 オレは慌てて笑う。 「彰の会社、VIP案件とか多いんだって。ここも、仕事の関係で使える場所みたいで」 蓮兄さんは、ゆっくり彰を見る。 「イベント会社の社員、でしたね」 「はい」 「なるほど」 その「なるほど」が、全然納得していない響きだった。 オレは慌てて二人の間に入る。 「兄さん、取り調べみたいになってる」 「まだ何も聞いてないだろ」 「聞く前の顔が怖いの！」 彰は低く言った。 「杏を大切にしています」 「それは、これから聞こうと思っていました」 二人の視線がぶつかり合う。 笑っているのに、空気が怖い。 「二人とも、やめてよ！」 オレが声を上げると、二人は同時にこちらを見た。 「やめている」 「何もしていない」 「してる顔だよ！」 彰はオレを背中側に庇うように立ち、蓮兄さんはそれを見て少し眉を上げる。 「ずいぶん守りが固いな」 「当然です」 「杏は昔から、甘いものに釣られて変な人について行きそうなところがある」 「兄さん！？」 「否定できるか？」 「……ちょっとだけなら」 彰が低く言う。 「今後は俺が見ています」 「見すぎるなよ」 「無理です」 「即答するな！」 部屋の空気がどんどん妙な方向に張り詰めていく。 結局、オレは耐えきれずに提案した。 「外で話そう。ここだと、なんか二人とも変になる」 「変にはなっていない」 「なってる」 彰と蓮兄さんが同時に黙った。 三人で、近くのファミレスへ移動することになった。 ＊＊＊＊ ファミレスでの面談は、予想以上に緊張感があった。 テーブル席に、オレ、彰、蓮兄さんが座る。 ドリンクバーの機械音だけが妙に明るい。 蓮兄さんは水を一口飲み、静かにオレを見た。 「母親から、杏の様子を見てくるように言われた」 「母さんが？」 「ああ。期限は絶対に守れと」 その言葉に、胸が少し重くなる。 一年限定。 その約束は、まだ消えていない。 オレは膝の上で手を握った。 「分かってるよ」 「本当に？」 「うん」 蓮兄さんの視線が、彰へ向く。 「男に溺れているんじゃないかと心配だ」 「ちょ、兄さん！」 顔が一気に熱くなる。 彰の目が少し鋭くなった。 「杏は、溺れているだけではありません」 「では？」 「本当に一生懸命です」 彰は静かに口を開いた。 その声は、いつもの独占欲むき出しの重さとは少し違う。 真剣で、まっすぐだった。 「朝早くからバイトに行って、夕方学校、夜も勉強して……俺はそんな杏を全力で応援しています」 蓮兄さんは黙って聞いている。 彰は続けた。 「杏が笑顔でいられるなら、俺は何だってします」 「……何だって、か」 「はい」 「軽く言っているようには見えないな」 「軽く言っていません」 彰の目は揺れなかった。 オレは胸が熱くなって、彰を見つめる。 「彰……」 彰は一瞬だけオレを見る。 その目が、すごく優しかった。 蓮兄さんは少し黙った後、低く言った。 「母さんが言っていただろ。財界や政界の家の男には近づくなって」 オレの肩が小さく揺れる。 「……うん」 「家柄で囲おうとする男には気をつけろって、あれだけ言われただろ」 彰の表情が、ほんの少しだけ硬くなった。 でも、オレはそれに気づかないふりをして、蓮兄さんを見た。 「彰はそういう人じゃないよ」 「なぜ言い切れる」 「だって……オレを、ちゃんと見てくれるから」 自分で言って、胸が熱くなる。 「お菓子食べすぎると怒るし、勉強してたら邪魔しないようにしてくれるし、バイトで落ち込んだら背中撫でてくれるし……重いけど、優しい」 「重いのか」 「かなり」 彰が小さく咳払いした。 「そこは否定しません」 蓮兄さんは少しだけ目を細めた。 「仕事は？」 彰が答える。 「イベント会社に勤めています。現場管理や、VIP案件の手配も担当しています」 「会社名は？」 一瞬、空気が止まった。 オレは慌てて口を挟む。 「兄さん、取り調べ！」 「大事なことだ」 「でも急に会社名まで聞かれたら、誰でも怖いよ！」 彰は落ち着いた声で言った。 「杏に不安を持たれるような仕事はしていません」 「それは答えになっていませんね」 「兄さん！」 蓮兄さんはオレを見る。 そして、少しだけ息を吐いた。 「……分かってる。杏が大事にされているのは、見れば分かる」 「兄さん……」 「ただ、心配なんだ」 蓮兄さんの声が柔らかくなる。 「お前は昔から、好きなものにまっすぐすぎる。パンも、お菓子も、人も」 オレは少し俯いた。 「……うん」 「クリームパンの研究は続いてるのか」 その言葉に、顔を上げる。 「うん。でも、まだ理想の味には遠い」 「そうか」 「でも、彰が味見するって言ってくれてる」 彰がすぐ言う。 「一番に食べます」 蓮兄さんは彰を見た。 「味が分かるんですか」 「杏が作るなら分かります」 「それは信用できませんね」 「兄さん、オレも今そう思った」 「杏？」 彰が少し傷ついたような顔をする。 それが可愛くて、少し笑ってしまった。 蓮兄さんも、ほんの少し表情を緩める。 やがて、蓮兄さんは深いため息をついた。 「……分かった」 「兄さん？」 「母には『二人の味方をする』と言っておくよ」 「本当？」 「ああ」 蓮兄さんはオレの肩を軽く叩いた。 「残りの時間、しっかりな」 その言葉で、胸がきゅっとした。 嬉しい。 でも、同時に少し切ない。 残りの時間。 それは確実に減っている。 彰も、その言葉を聞いてわずかに目を伏せた。 蓮兄さんは彰に向かって小さく頭を下げた。 「杏を頼みます」 彰も、静かに頭を下げる。 「必ず、大事にします」 「重そうだな」 「重いです」 「そこは否定しないんだな」 「杏限定です」 「……なるほど」 蓮兄さんは少しだけ笑って、店を出て行った。 ＊＊＊＊ 家に戻ったオレは、玄関を閉めるなり彰に飛びついた。 「彰、ありがとう……兄貴に味方されて、嬉しい」 彰はオレをしっかり受け止める。 「当然だ。お前は俺の大事な人だから」 「そういうの、すぐ言う……」 「言う」 「照れるんだけど」 「照れろ」 「命令？」 「お願いだ」 「お願いの顔じゃないよ♡」 彰は低く笑い、オレを抱き上げた。 「わっ……！」 「杏」 「なに？」 「今日は、ちゃんと抱きしめたい」 その声が、いつもより静かだった。 オレは彰の首へ腕を回す。 「うん……オレも」 彰はそのまま寝室へ向かった。 ＊＊＊＊ その夜の営みは、これまでで一番優しく、深く、未来を誓うようなものだった。 彰はオレをベッドへ優しく横たえた。 乱暴さはない。 焦りもない。 ただ、オレの顔を見つめて、ゆっくり額へキスを落とす。 「杏」 「彰……」 「怖かったか」 「兄さんと彰が睨み合ってた時？」 「ああ」 「ちょっとだけ」 「悪かった」 「でも、嬉しかった」 「何が」 「彰が、オレのこと大事にしてるって、ちゃんと言ってくれたから」 彰の目が甘く揺れた。 「言葉だけじゃ足りない」 「じゃあ、どうするの？」 「全部で伝える」 低い声。 そのまま、唇が重なった。 「んっ……♡」 彰は何度もキスを繰り返した。 唇が離れても、すぐまた重なる。 舌が触れ合い、息が混ざる。 深くて、甘くて、溶けそうなキス。 「彰……熱い……♡」 「杏」 彰はオレを抱きしめたまま、ゆっくり深く重なった。 「あっ……♡」 奥まで満たされる熱に、身体が甘く震える。 彰は動かず、しばらくそのままオレを抱きしめていた。 「彰……」 「少し、このまま」 「うん……♡」 繋がったまま、彰はオレの唇を何度も奪う。 濃厚なキス。 身体が一つに溶け合うような感覚。 オレの頭の中が、とろとろに溶けていく。 「彰……熱い……奥が、彰でいっぱい……♡」 「杏……お前の熱が、俺を離さない」 「離したくない……♡」 「俺もだ」 彰は繋がったまま、ゆっくりと小さく腰を動かした。 深く、深く。 奥を優しく擦られるたび、身体が甘く震える。 「あっ……♡　んっ……♡　彰、深い……♡」 「苦しくないか」 「大丈夫……気持ちいい……♡」 彰の腕が、オレを包み込む。 強いのに、優しい。 まるで、オレの全部を守ろうとしてくれているみたいだった。 「彰……もっと、キスして……♡」 「いくらでも」 また唇が重なる。 「んっ♡　ふ、ぁ……♡」 キスが深くなるたび、身体の奥が甘く痺れる。 ゆっくり奥を擦られ、前まで熱くなっていく。 「あっ♡　彰……前も……奥も……熱い……♡」 「杏、可愛い」 「言わないで……♡」 「言う。全部可愛い」 「彰……ずるい……♡」 身体が何度も甘く震える。 激しいわけじゃないのに、深い。 深すぎて、涙が浮かんだ。 「あっ♡　ん、ぁ……♡　また……いっちゃう……♡♡」 「いい。俺の腕の中で、何度でも」 「彰……♡」 オレは彰の背中に爪を立て、連続する甘い熱に身体を震わせた。 彰も、オレを抱きしめたまま、何度も深く息を漏らす。 「杏……」 「彰……好き……♡」 「俺もだ」 「残り少ない時間、全部……彰といたい……♡」 彰の動きが少し止まった。 蓮兄さんの言葉が、二人の間に落ちる。 残りの時間。 彰にも、その言葉は重く響いていた。 父からの催促。 見合い。 家の名前。 言えないものが、胸の奥に積もる。 それでも今、腕の中にいる杏だけは離したくなかった。 彰はオレをさらに強く抱きしめる。 「杏……残り少ない時間を、全部お前に捧げる」 その言葉に、涙が滲んだ。 オレは彰の首に腕を回す。 「うん……オレも、彰と一緒に……この時間を、全部愛し尽くしたい」 彰はオレの額に優しくキスを落とした。 「絶対に離さない。お前は俺のものだ」 「うん……♡」 そのまま、深く重なり続ける。 奥を擦られるたび、身体も心も満たされていく。 「あっ♡　彰……だめ……好きすぎる……♡♡」 「杏」 「はぁっ♡♡　彰……♡」 最後は、彰の腕の中で、甘く深い絶頂へ溶けていった。 しばらく、二人は繋がったまま、互いの体温を感じ合っていた。 彰の手が、オレの髪を優しく撫でる。 オレも、彰の胸に頬を寄せた。 「彰……」 「ん？」 「兄さん、味方してくれてよかった」 「ああ」 「でも、残りの時間って言われると、ちょっと痛いね」 「……俺もだ」 「でも、だからこそ、大事にしたい」 彰はオレを抱きしめ直した。 「全部、大事にする」 その声が、夜の部屋に静かに響いた。 蓮兄さんの訪問で現実を突きつけられた夜、オレたちは残り少ない時間を全力で愛し合うことを、改めて誓い合った。