とうとう明日は、柊(しゅう)と遊びに出かける日だ。普段から大学周辺は柊と二人で出かけることはあっても、大学エリアから離れることはなかった。久しぶりの遠出って感じで、ワクワクする。 　風呂上がりにスマホを見ると、長々と泰雅(たいが)からメッセージが届いていた。泰雅は口数は少ないけど、文字で送ってくるメッセージは結構長いんだ。女子かよ。 「なになに。……明日の目的地、時間……行動予定、全部送れってか」 　はぁ……と、俺は大きなため息をついた。 　大学周辺はオメガの保護に力を入れている地域だし、泰雅たちの目が届きやすい場所だ。けど俺らが明日行こうとしている場所は、電車で一時間ほど先にある街。だから、泰雅が心配するのは無理もない。 　そこに新しくできた『オメガ専門ショップ』に行く予定になっている。でもそれは表向きの理由で、実は柊から龍星への、誕生日のサプライズプレゼントを買うためなんだ。 　明日の目的地と、乗る電車の時間と、お昼はまだどこで食べるか決めてなくて、駅周辺の商店街あたりのつもりでいる。帰りの電車の予定も書いて、メッセージを送信した。 　その直後にすぐ既読がつき、スマホから呼び出し音が流れた。 「もしもし？」 『今大丈夫か？』 「大丈夫、お風呂を出て後は寝るだけ」 『明日は、本当に気をつけるんだぞ？　オメガへの理解があるところばかりじゃないんだからな？　人の少ない場所へは行くなよ？　何かあったら大声で呼ぶんだぞ？　GPSもちゃんとオンにしてるよな？　……ああ、やっぱりついて行っちゃダメか？』 　泰雅にしては珍しく途切れなく喋るから、俺は黙ってずっと聞いてみた。そしたら最後は、なんか情けないことを言い出した。 「ダメに決まってるだろ。ちゃんと話をして、俺は泰雅から許可をもらったんだ」 『それはもちろんわかってる。圭太(けいた)の意思を尊重したいと思ってるし、信じている。だけど……』 「何度も言うけど、今回は俺の友達柊のためでもあるんだ。過去に何があったかは聞かないけど、いつも周囲を気にしていた柊が、俺となら勇気を出して遠出をしてみたいって言ったんだ。龍星のために、プレゼントを準備したいって希望、叶えてやりたいだろ？」 　こんなやり取りは、出かけることが決まってから何度かした。わかっている。泰雅は俺を信用していないわけじゃない、ただ単に心配をしてくれているんだ。 　それでも、俺はただ守られているだけじゃ嫌なんだ。泰雅と肩を並べて隣を歩きたいんだ。 「でもさ、泰雅。俺、本当にこの大学を選んでよかったって思ってるんだ。泰雅が提案してくれた時、正直ショックも受けた。オメガになったら、自分の夢さえ諦めなきゃいけないのかって。……けどそれは違った。道は変更されても、俺が俺らしく進む道はいくらでもある。この大学に来たことで、また選択肢が増えたんだって思えるんだ。……だからさ、心配なのはわかるけど、見守ってて欲しいんだ」 　スマホの向こうで黙って話を聞いてくれた泰雅が、小さく息を吐くのを感じた。 『圭太、ビデオ通話に切り替えてくれないか？』 「ん？　ああ、オッケー」 　俺は、ビデオ通話をオンにした。スマホの画面に、少し困ったような顔をした泰雅が映っていた。 『俺は、圭太のことを信じている。けど、心配してしまうのもわかってほしい』 「わかってる。泰雅は昔からそうだもんな」 『いつもより、GPSで居場所の確認を頻繁にさせてもらうし、出来れば柊くんには悪いが、まめにメッセージでもいいから連絡が欲しい』 「了解。なるべくまめに連絡するよ。柊だって、龍星に連絡したいだろうし。……それに、このネックガードいいやつなんだろ？　こういう時こそ、その性能発揮させないとな。あ、念のために、スマホの位置情報共有設定もしておくか」 　俺は、テーブルの上に置いてあるネックガードをスマホ画面に映すと、ニヤッと笑った。 『……柊くんとの外出、楽しんでこいよ』 「おうっ」 　本当はもっと色々言いたいことがあるんだと思う。それでも泰雅は、もうそれ以上言わずに、黙って送り出してくれるんだ。 　アルファは独占欲が強くて、横暴な人も多いと聞く。泰雅も、俺に対して独占欲が強いのかな？　って思う時はあるけど、でもすごく優しいし、俺の気持ちもちゃんと聞いて尊重しようとしてくれる。 　そんな泰雅だから、俺は番(つがい)になりたいと思ったし、この先も一生そばにいたいと思ったんだ。 「泰雅、俺を信じてくれてありがとう」 『ああ、いつでも信じている』 「俺も、泰雅のこと信じてるから」 『大丈夫だ。ついて行ったりしない』 「そこまでは言ってないけど、やりそうだってちょっと思っちゃった」 『やるなら、見つからないようにするさ』 「ははは！　見つからないように頼むよ。……お土産買ってくるからな」 『お土産話も楽しみにしてる』 　電話を切るのが惜しくて、なんとなく会話を引き延ばしてしまう。 「そろそろ……寝ないとな」 『そうだな』 「泰雅は、今実家にはいないんだっけ？」 『ああ、親父と一緒に県外に来ている』 「そっか、大変だな。親父さんにもよろしく言っといて。今度みんなで出かけましょうって」 『そうだな。久しぶりに両家族で出かけたいな』 「いいね。計画するか。……じゃあ、切るか」 『明日、無茶はするなよ』 「わかってるって」 『じゃあ、おやすみ』 「おやすみ」 　俺たちは、名残惜しい気持ちに区切りをつけ、通話を終了した。