Macの電源を落とす。 　夢から覚めるみたいに、ふっとモニターのバックライトが消えた。 　画面が真っ暗になるのを見届けてから、アオくんは机の上にぐしゃりと崩れ落ちた。オーバーヒートしていた頭の熱が、硬い机に吸われていく。 　ここ数ヶ月ずっと走り続けていた案件の、納品前の最終チェックが、ようやく終わった。 「……終わったぁ……」 　深夜１時のオフィス。 　静かな夜に沈んだフロアの中で、一列だけついたLED照明の下。机に突っ伏したアオくんのうなじの白さが、ぼんやり浮かぶ。 　隣の席のリュウ先輩は、疲労で目を眇めながら白いうなじを見下ろした。そして安堵が混じった息をひとつ。 「……帰るぞ」 　穏やかに滲むような低い声に、アオくんは重たい頭を持ち上げる。おでこには薄赤く机の痕。 　それを見て思わず笑った先輩の顔を見て、アオくんの淡い色の瞳も、ふっとゆるんだ。 「帰りましょう」 ◇◇◇ 　広告代理店のクリエイティブ局。 　デザイナー３年目のアオくんと、アートディレクター（AD）のリュウ先輩は、同じチームの上司と部下だった。元トレーナーと元新人で、いくつもの修羅場を一緒にくぐり抜けてきた仕事の相棒でもある。 　そして、社内の誰にも言っていないけれど、恋人同士でもあった。 　もっとも本人たちはその言葉を口にすることはない。照れとかプライドとか、そういう面倒なものがいつも少しだけ邪魔をする。 　でも、こうなったのも仕方のないことだったとアオくんは思う。 　お互い仕事に、人生と生活を懸けすぎていた。だから隣にいる相手とも、いつの間にか人生と生活を重ねてしまっていたのだ。 　アオくんはリュウ先輩を「先輩」と呼ぶ。 　リュウ先輩はアオくんを「青」と呼ぶ。 　それは仕事中も、二人きりのときも、あまり変わらない。 　でも、残業が終わったら同じ電車に乗ることも。 　先輩の部屋に、そのまま帰ることも。 　朝まで、同じベッドで眠ることも。 　同僚たちは知らない。 　知っているのは、二人だけ。 　そして今日も。 　修正地獄を乗り切って、明日の朝には納品できる状態まで整えて、へろへろのままリュウ先輩の部屋に転がり込んだ。 　深夜のコンビニで買ったテキトーなご飯を食べてから、久しぶりに二人でお風呂に入る。 　リュウ先輩に背中を預け、後ろから抱え込まれるみたいに腕を回されて、アオくんは温かいお湯と先輩の体温に、ほぅっと息をもらした。 「……疲れましたね……」 　真夜中から切り取られたようなあたたかな浴室、やわらかい湯気に曇る天井を見上げながら、ため息みたいな声。 「お疲れさん。頑張ったな、いいもん作ったじゃん」 　先輩は笑って、アオくんの頭を自分の肩へ引き寄せた。その大きな手に、アオくんは胸の奥がじわりと熱くなる。 　先輩と一緒に、頑張った。 　いいものにしたくて必死に案を出して手を動かして、でも今回の案件は、途中で何度も潰れそうになった。 　予算。スケジュール。社内政治。クライアントの都合。「いいものを作りたい」だけでは、どうにもならない問題ばかりだった。 　そんなとき、先輩はいつも、自分の所掌を超えてまで上やクライアントに掛け合ってくれた。アオくんが「いいもの」を作れるように。 　先輩は厳しいことも言うし、容赦なく修正も返してくる。でも同じくらい、アオくんの作るものを信じてくれる人だった。 　だからアオくんは、この人の隣なら何度でも戦えると思ってしまう。リュウ先輩も、ちゃんと戦っている人だったから。 　思いきり頑張ることができたのは、先輩のおかげ。 　自分がデスクで手を動かしているあいだ、先輩は会議室で眉を寄せて、精神すり減らしてたの、知ってる。 それでもデスクに戻ってきたら、何でもない顔をしてクリエイティブの進捗を見てくれた。 　先輩だって、疲れていないはずがない。 　一番忙しいのは、いつだってAD。 　アオくんは、胸の前に回された腕をきゅっと掴んだ。 「週末くらい、ゆっくりしましょうね」 　肩に寄りかかって、先輩を見上げるアオくんの目元はほの赤い。それはお風呂の湯気とか、疲れとか、そしてもっとちがういろいろの感情で。 　先輩は目を伏せて笑った。 「……そうだな」 ◇◇◇