額に突き付けた銃口を気にも留めず、男が澪(みお)を見上げた。怯えるでも煽るでもない、まるで色のないガラス玉のような目だ。 「俺は医者だからさ。こういうの、慣れてないんだよね。投降してくれない？」 「投降するような悪事は働いていない。怪病を診る医師に免許が存在するか？」 「……ないね」 　男が鬱陶しそうに銃を手で払った。 「お前、俺と同じで怪異を診る医者だろ。しかも、十三課の八瀬童子だ」 　男が、匂いを嗅ぐ仕草をした。図星を刺されて、澪は思わず後ろに身を引いた。 （同族は匂いでわかるか。同じ半妖とはいえ、俺よりよっぽど妖気が濃いな） 　情報を与え過ぎるわけにはいかない。澪は口を引き結んだ。 　特に興味もなさそうに、男が澪を眺める。 「まぁ、いいさ。そろそろ見付けて欲しいと思っていたんだ。だから、準備していた」 　男が白衣のポケットから小箱を出した。蓋を開くと、人魚の鱗が山のように入っていた。 （一枚で億はくだらない怪宝が、こんなに） 　ごくりと息を飲む。 「賭けをしないか？　お前が勝ったら、俺の存在ごとくれてやる」 　色のなかった男の目に嗜虐にも似た笑みが浮かんだ。 「賭け？　状況、わかって言ってる？　デッドオアアライブの逮捕状、持ってるんだけどね」 　澪は払われた銃を再度、男に向けた。 「そう、気負うな。どのみち、銃じゃ俺は殺せない。お前にとっても悪くない話だよ」 　澪の銃など気に留めずに、男が椅子に掛けて珈琲を啜った。 　テーブルには、もう一つ珈琲が置いてある。まるで澪が来るのを知っていて、歓迎しているようだ。 「毒なんか、入っていないよ。どうぞ」 　男が澪を椅子に促した。見せ付けるようにカップを傾けて、黒い液体を飲んで見せる。 　澪は立ったまま、一先ず銃を降ろした。 「とりあえず、聞くだけ聞いておくよ」 　男が、詰まらなそうに息を吐いた。 「不死の人魚の殺し方を見付ける。十三課の怪異医師なら可能だろ」 　男の言葉に、澪は息を飲んだ。 「事実上の、投降発言だけど？」 「勘違いするなよ。軟禁されてやるのは十三課じゃない。お前にだけだ」 　男が立ち上がる。澪の前に立つと、顔を見上げた。 「忘れるな。俺はいつでも逃げられる。今、この瞬間からも」 　男が澪のネクタイを握った。澪よりずっと背か低いのに、異様な圧迫感がある。 「……つまり俺に、お前の殺し方を探せって、言いたいのか」 　男が、薄く笑んだ。その笑みにすら、嗜虐的な色が乗る。 「死なない人魚に銃を向けるお前に興味が湧いた。ただの阿呆か、勝ち筋があるのか。どちらにしろ、お前という男が気に入ったんだ」 　男の言葉の真意が、よくわからない。 「研究結果は持ち帰って構わない。十三課への土産があれば、お前にも損はない。悪くない賭けだろ」 「お前の旨味は？」 　今のところ、澪にとって都合が良い賭けだ。男に利があるとは思えない。 「無為な時間を終わらせられる。それで十分だ」 　男の目を、澪は見詰めた。 （あぁ……そうか。これは、捨てた目か） 　生への執着も、心も総てを、この男は捨てている。だから、色がない。 　心が鷲掴みにされたように震えた。この目に光を取り戻してやったら、どれだけ気分がいいだろう。そんな思いが胸を過った。 「この体は好きに刻ませてやる。ただし、結果を出せなければ、喰われるのはお前だ」 　男が舌舐めずりした。ごくりと喉を鳴らす様が、洒落にならない。澪は静かに銃を仕舞った。 「わかった、乗るよ。どっちにしろ、この部屋から出られそうにないしね」 　部屋にはいつの間にか強靭な結界が張ってある。入り込んだ時点ではなかった気配だ。 （捕縛しに来たつもりで、捕まったのは俺のほうか。恐ろしく頭が切れるし、強いじゃねぇの。事前情報、ガセばっかり） 　澪は小さく息を吐くと、肩の力を抜いた。 「ただの阿呆ではなさそうだ。良かったよ」 　男が満足そうに笑んで、澪に体を寄せた。 「満足いく結果が得られたら、帰してやる。精々、本気で俺を調べろよ」 　澪の手を握ると、その指先で自分の胸を突いた。男の胸から確かに鼓動が伝う。その温かさから、想定外に人間の残り香を感じる。澪の指先が震えた。 「嫌な予感しか、しないね」 　半ば諦めたつもりで、澪は男の手を握った。笑っても色が乗らないその瞳を見詰める。 （喰われたくはないけど、逃げる術も浮かばないからな） 　何より男の色のない瞳が、澪を縛って離さない。 　状況は最悪、どう考えても良い結果は予想できないのに。澪の心は、そこまで悲観に暮れてはいなかった。