答案返却のざわつきがようやく落ち着いた頃、二年三組の後ろの黒板には、赤い紙が一気に増えた。 体育祭の種目表。集合時間。応援位置。係分担。 その全部の前で、黒瀬陸斗が立っていた。赤組の腕章をつけ、すでに本番三秒前みたいな顔をしている。 「花宮！」 「声でか」 「赤組の準備、いくぞ！」 「黒瀬、朝のホームルーム前だよ」 「朝からやるから勝つんだろ！」 「熱量がもう校庭」 黒瀬は黒板に貼られた種目表を叩きかけ、篠宮怜央に止められた。 「黒瀬、紙が破れる」 「おっと」 「勢いで資料を倒すと、準備が戻る」 「篠宮、今日も冷静！」 「冷静じゃないと回らないから」 依央はその二人を見て、軽く笑った。 教室中の視線が自然と依央へ向く。黒瀬の熱を受け止め、篠宮の冷静さを拾い、場を明るくする役。中間テスト前の勉強会とは違うけれど、ここでも依央が立つ場所はある。 「じゃあ、黒瀬の熱は使うとして、まずは種目の確認からね」 「おう！」 「声量はあとで少し落とそう」 「落とすのか！？」 「今のままだと、赤組じゃなくて鼓膜が勝つ」 教室が笑った。 鷹宮蓮が窓際で腕章を手に取り、依央へ差し出した。 「花宮、これ、君がつけると赤組っぽくなりそう」 「鷹宮、物を渡すだけで台詞が強い」 「似合うと思っただけだよ」 「ありがとう。赤組の見栄え担当として受け取ります」 依央は腕章をつけ、少しだけ笑った。 （はい、体育祭モード突入。黒瀬は燃えてる。篠宮は段取り神。鷹宮は王子。俺は赤組の姫。ここまでは分かる。問題は、あっち） 教室の後ろで、久我燈真が種目表を見ていた。 目立たない。熱くもない。けれど、依央はもうその無風の顔をそのまま受け取れない。 答案返却の日。普通の点数。普通の顔。なのに、黒瀬の間違いを一瞬で見抜いた説明。篠宮が少し引っかかった補助線。 あれからずっと、燈真の「普通」が信用できない。 （点数は普通。顔も普通。なのに中身が普通じゃない。地味男、だいぶ怪しい。勉強があれなら、運動は？　いや、気になるのは攻略のため。久我燈真、本気確認作戦。脳内で発動。実物は作らない。俺は賢い） 燈真が顔を上げた。 「花宮」 「はい」 「顔、作戦中」 「……何の話ですか」 「考えすぎてる顔」 依央は腕章の端を押さえた。 「体育祭の段取りを考えていただけです」 「そう」 「そうです」 「ふうん」 （バレるの早。作戦開始一秒で顔に出た。無理。久我くん、答案だけじゃなく顔も見るな。いや、見るなっていうか、雑に拾うな） 黒瀬が種目表をのぞき込み、声を上げた。 「久我、障害物競走じゃん！」 「うん」 「走れるのか？」 「普通」 黒瀬は真顔になった。 「お前の普通、最近なんか信用できねえ」 依央は思わず黒瀬を見た。 （黒瀬、たまに鋭い。いや、本人はたぶん何も考えてないけど。分かる。すごく分かる。久我くんの普通、まじで信用できない） 燈真は特に反応しない。 「必要なら動く」 「必要ならって何だよ！　本番は全部必要だろ！」 「黒瀬は全部本気すぎ」 「それが体育祭だろ！」 依央は笑いながらも、燈真の横顔を見ていた。 必要なら動く。 その短さが、変に残る。 （必要なら、って何。必要じゃない時は出さないってこと？　じゃあ必要になったら何が出るんだよ。見たい。……待って、早い。見たいって思うの早い） ＊＊＊＊ 昼休み、赤組の準備は空き教室へ移った。 応援用の団扇、赤い布、旗の確認表。黒瀬は声を出し、篠宮は集合時間を確認し、鷹宮は自然に一年生の列を整えている。 依央は中央で団扇の見本を持った。 「こっちは赤い面を前にして、振る時は少しだけ角度をそろえよっか。ばらばらだと、黒瀬の声だけが目立つから」 「何で俺！？」 「黒瀬の声は何もしなくても目立つ」 「強みだ！」 「うん、使いどころを選ぼうね」 一年生たちが笑いながらうなずく。依央が笑えば、緊張がほどける。手を上げれば、視線が集まる。 体育祭準備でも、見られるのは得意だ。 （赤組の応援、空気は取れてる。俺、ちゃんと姫。中間テストは救済姫、今日は赤組の姫。職種が多い。忙し……いや、言い方。まあでも、悪くない） その一方で、燈真は空き教室の後ろにいた。 赤い布の端を短くまとめ、ほどけそうな紐を結び直している。誰に言われたわけでもない。盛り上がっている輪からは少し離れて、必要なところだけ触っている。 依央は団扇を持ったまま、そちらを見てしまった。 燈真は布の端を押さえ、ほどけないか軽く引く。 短い動作。無駄がない。 （またやってる。こういうの。目立つところには来ないくせに、崩れそうなところを先に直す。答案の時もそう。最後だけずれたって見抜いた。何だよ。見える場所が違うの、ずるい） その時、燈真が顔を上げた。 目が合う。 依央は反射で背筋を伸ばした。 団扇を持つ指の角度を整えて、腕章の位置まで少しだけ直す。見られるのは慣れている。教室でも廊下でも、黒瀬にも鷹宮にも下級生にも、いくらでも見られてきた。 でも、燈真が見ている時だけ、ちゃんとしたいと思う場所が少し違う。 笑顔の角度ではなく、声の高さでもなく、もっと奥の、変なところ。 （待て。今、何で姿勢直した？　赤組の中央だから。見本だから。そう。そうだけど、久我くんに見られた瞬間だった。やば。見られるの得意なはずなのに、そこだけ変になる） 「花宮先輩？」 一年生が声をかける。 依央はすぐ笑顔を戻した。 「ごめん。団扇の角度、こっちの方がきれいかなって」 「はい！」 （危な。見てた。普通に見てた。俺、観察作戦のつもりだったけど、もうただ見てない？　やば） ＊＊＊＊ 準備が一段落したあと、依央は赤い布の箱を持って、雑部の部室へ向かった。 廊下で晴臣と合流する。 「依央、赤組の姫やってきた顔」 「晴臣、出会って一秒でいじるな」 「だって腕章つけっぱなし」 「え」 依央は手首を見た。 赤い腕章がまだついていた。 （うわ。外し忘れた。赤組に染まりすぎ。いや、違う。準備の流れ。普通に。たぶん） 晴臣がにやにやする。 「本番前から仕上がってるな」 「うるさい」 「で、久我の本気確認作戦は？」 依央は足を止めた。 「何でその名前を知ってる」 「名前つけてそうな顔してた」 「幼馴染、こわ」 「実物は？」 「ない」 「よし」 「お前に言われる筋合いない」 晴臣は笑いながら、雑部の扉を開けた。 部室では燈真が工具箱を棚へ戻していた。机の上には、体育祭で使う予備の紐と、赤組の確認表が置かれている。 「来た」 「来ました」 「腕章」 「今外します」 「似合ってるのに」 依央は腕章を外す手を止めた。 「……赤組のものなので」 「うん」 「俺個人への評価ではないですよね」 「何回それ聞くんだ」 「久我くんが何回も変な言い方をするので」 燈真は少しだけ笑った。 （うわ、また笑った。似合ってるのに、じゃない。軽い。軽すぎる。こっちは赤い布一枚で心臓が走ってる。体育祭前から体力減らすな） 晴臣が部室の机に座りかけ、依央に止められた。 「座るな」 「雑部なのに？」 「雑部でも机は机」 「姫、細かい」 「今日の俺は赤組の品位も背負ってる」 「重いな」 燈真は確認表を見て、短く言った。 「障害物、明日確認ある」 「久我くんの？」 「全員」 「走るんですか？」 「少し」 依央は反射で聞いた。 「本気で？」 燈真は顔を上げる。 「見たいの？」 どきっ♡ 依央は言葉に詰まった。 晴臣が横で、完全に面白がる顔をした。 依央はどうにか表の声を保つ。 「赤組の戦力確認として」 「戦力」 「はい。赤組の中央担当として、全体把握は大事なので」 「ふうん」 「その顔、絶対信じてないですよね」 「少し」 （また少し。強い。めちゃくちゃ強い。見たいの？　じゃないんだよ。見たいけど。いや、言うな俺。赤組の戦力確認。ガチ確認。今はそれで通す） 燈真は確認表を畳んだ。 「必要なら動く」 「またそれ」 「何」 「久我くんの必要なら、範囲が分かりません」 「必要な分だけ」 「その必要な分が見たいんです」 言ってから、依央は自分で固まった。 部室の空気が、一瞬だけ止まる。 晴臣がゆっくりと依央を見た。 燈真も、依央を見ている。 （終わった。口に出た。見たいって言った。赤組の戦力確認とかじゃなく、普通に見たいって言った。やば。今の取り消……いや、取り消すのも変。どうする俺。詰んだ） 燈真は少しだけ目を細めた。 「花宮がそこまで見るなら」 「……はい」 「少しは動く」 依央は腕章を握りしめた。 「あ、赤組のために、ですね」 「うん」 「そうですよね」 「それもある」 「それも」 「うん」 それも。 たった三文字が、思ったより長く残った。 赤組のためだけじゃないみたいに聞こえる。けれど燈真は、それ以上何も言わない。依央も聞けない。 （それもって何。赤組以外にも何かあるみたいに言うな。久我くん、言葉を置く場所がえぐい。無理。これ、心臓が体育祭前に予選落ちする） 晴臣が、そこでやっと笑った。 「依央、観察する前から敗北してる」 「晴臣」 「はい」 「廊下に出ろ」 「部室なのに？」 「窓からでもいい」 「物騒」 燈真は工具箱のふたを閉めながら、何でもない顔で言う。 「花宮、応援するんだろ」 「します」 「なら、見える場所にいれば」 「……中央なので、見えると思います」 「じゃあ見とく」 「……何をですか」 「花宮」 依央は声を失った。 燈真はすぐ、付け足す。 「応援、合図になるから」 「……あ、そっち」 「何だと思った？」 「何でもありません」 花宮、と先に呼ばれたせいで、一瞬だけ全部止まった。 けれど今のは、応援の話だ。合図の話だ。分かっている。分かっているのに、喉の奥が少し詰まったまま戻らない。 （またそれ。何だと思ったって聞くな。俺が勝手に事故るやつ。応援。合図。分かってる。分かってるのに、花宮って先に言うな。順番が悪い。久我くん、順番が最悪。最高に最悪） 晴臣は机に突っ伏して肩を震わせていた。 「晴臣」 「ごめん、無理」 「笑うな」 「今のは無理」 「俺も無理だよ！」 叫んでから、依央はすぐに口を押さえた。 燈真がこちらを見て、少しだけ笑う。 「無理なんだ」 「今のは晴臣に対してです」 「うん」 「本当に」 「うん」 （信じてない。絶対信じてない。しかも楽しんでる。久我くん、最近ちょっと笑うの増えてない？　俺のせい？　いや、何でそこで俺が出る。落ち着け） ＊＊＊＊ 放課後の校庭では、障害物競走の器具確認が始まっていた。 跳び箱、網、平均台、低いハードル。係の生徒が並び、体育委員が説明する。黒瀬は横で、なぜか自分の種目でもないのに燃えている。 「久我！　いけるか！」 「確認だけだろ」 「確認から本気だ！」 「黒瀬はそうだな」 「おう！」 「褒めてないと思うよ」 依央が言うと、黒瀬は笑った。 燈真はスタート位置に立った。肩の力は抜けている。やる気が見えない。けれど、目は器具の並びを見ていた。 依央は応援団扇を持ったまま、少し離れた場所に立つ。 （これは確認。まだ本番じゃない。なのに、見る。めちゃくちゃ見る。久我くんの必要な分だけってやつ、ちょっとでも見えるかもしれない。やば。俺、完全に観客の顔してる） 合図が出た。 燈真は軽く走った。 本当に軽い。速さを見せつけるような走りではない。けれど、足の置き方が静かで、障害物の前で止まらない。網をくぐる時も、平均台を渡る時も、体が無駄に揺れない。 周囲の男子が「おっ」と声を漏らす前に、もう終わっていた。 派手ではない。 でも早い。 依央は団扇を握ったまま、動けなかった。 （え、今の何。軽くやっただけだよな？　なのに早い。速いっていうか、無駄がない。答案の時と同じだ。必要なところだけ見て、必要な分だけ動く。何それ。かっこいいじゃん。……かっこいいじゃん？　待って、俺） 燈真は息も乱さず、係の説明を聞いている。 黒瀬が叫んだ。 「久我、やっぱいけるじゃん！」 「確認」 「本番、もっといけるだろ！」 「必要なら」 依央はその言葉に、胸の奥がまた跳ねるのを感じた。 燈真がこちらを見る。 距離はある。けれど、目が合った。 「花宮」 「はい」 「見えた？」 依央は団扇の柄を握り直した。 「……赤組の戦力として、確認しました」 「そっか」 「はい」 「じゃあ、本番も見てれば」 軽い言い方なのに、その奥に、依央が見ていることを受け取った温度が少しだけあった。 依央は、ほんの一瞬だけ返事に詰まった。 「……見ます」 燈真は少しだけ笑った。 「ならいい」 晴臣が後ろで小さく息を吐いた。 「依央、今のは言い訳しないんだ」 「晴臣」 「何」 「聞こえてる」 「聞こえるように言った」 「最低」 でも、依央は否定しなかった。 校庭の端で、赤い旗が風に揺れている。黒瀬はまだ騒いでいて、篠宮は集合時間を確認し、鷹宮は一年生の立ち位置を整えている。 体育祭の熱が、少しずつ近づいている。 その中で依央は、燈真がさっき走った場所を見ていた。 （見たい。普通に見たい。本番で、もっと。赤組のため。うん、それもある。でも、たぶん、それだけじゃない。やば。言い訳、だんだん弱い） ＊＊＊＊ 帰り道、晴臣が隣を歩いた。 「依央、明日忙しいな」 「何が」 「赤組の姫やって、久我の本気見て、自分の顔も保つ」 「最後いらない」 「一番大事だろ」 「晴臣、明日は静かにして」 「無理」 「即答するな」 晴臣は笑ったあと、少しだけ声を落とした。 「でも、楽しみなんだろ」 依央は返事をしなかった。 廊下の向こうで、燈真が倉庫の鍵を返しに歩いている。工具箱も答案も持っていない。ただの、力の抜けた地味な背中。 なのに、見つけてしまう。 （楽しみ。……なの、かも。最悪。認めたくないけど、明日、ちゃんと見たい） 燈真がふと振り返った。 目が合う。 依央は反射で姫の笑顔を作りかけて、少しだけやめた。ただ、小さく手を上げる。 燈真も軽く手を上げた。 それだけだった。 それだけなのに、明日の校庭の色が、さっきより少し濃くなった気がした。 依央は赤い腕章を鞄にしまいながら、心の中でそっとつぶやいた。 （久我燈真、本気確認作戦。続行。……いや、ただ見たいだけ説、濃くなってきた。やば）