夏休み初日の白鷺坂高校は、いつもの学校と少し違っていた。 二年三組の教室には誰もいない。廊下の窓は半分だけ開いていて、遠くのグラウンドから野球部の声が聞こえる。カン、と金属バットの音が鳴り、そのあと少し遅れて、吹奏楽部の音階練習が校舎の向こうから流れてきた。 蝉の声が、もう遠慮していない。 暑い。 とにかく暑い。 依央は学校指定のジャージの袖を少しまくり、旧校舎へ続く渡り廊下で立ち止まった。 「夏休みの学校、熱量おかしくない？」 晴臣が隣でタオルを首にかけている。 「野球部、朝から元気すぎ」 「黒瀬が混ざってても違和感ないな」 「むしろ三人くらいいる」 「増やすな」 依央は額の汗を指で押さえた。 今日は私服ではない。学校内の雑部活動なので、三人とも体操着にジャージだ。依央としては、夏の姫対策をそれなりに整えてきたつもりだった。 けれど、学校の暑さは強い。 姫顔を保つにも、湿気と蝉が邪魔をしてくる。 （夏休み初日の姫、難易度高。ジャージ、汗、蝉、グラウンドの熱気。全部かわいくない。いや、負けるな俺。男子校の姫は夏にも立つ。たぶん。今のところ、ちょっと溶けてるけど） 久我燈真は、旧校舎の鍵束を手にしていた。 いつものように涼しげ、というほどではない。額に少し汗はある。でも依央や晴臣ほど騒がない。 それがまた、腹立つくらい似合っている。 「今日は美術準備室、音楽準備室、資料室」 燈真が短く言った。 晴臣が顔をしかめる。 「夏休み初日に開ける場所じゃなくない？」 「夏休みしか開けない場所」 「言い方がもう怖い」 「備品確認」 「備品確認って名前の肝試しじゃん」 依央は笑った。 「晴臣、怖いの？」 「怖くねえし」 「声が少し高い」 「暑いだけ」 「俺の言い訳を使うな」 晴臣が旧校舎の方を指した。 「ていうか旧校舎って、七不思議あるだろ」 依央は足を止めた。 「……七不思議？」 「あるじゃん。夜になると音楽準備室のピアノが勝手に鳴るとか、美術準備室の石膏像が増えるとか」 「増えるのは嫌すぎる」 「あと、資料室の古い鏡に知らない生徒が映るとか」 「晴臣」 「何」 「暑さ対策で涼しくするのやめて」 「効いた？」 「効いてない」 「効いてる顔」 依央は外向きの笑顔を作った。 「俺、そういうの平気なので」 晴臣がにやっとする。 「へえ」 「平気です」 「じゃあ美術準備室、一人で見てくれば？」 「それは雑部の安全管理としてよくない」 「急に組織で動き出した」 燈真は鍵束を軽く鳴らした。 「行くぞ」 ＊＊＊＊ 旧校舎の中は、本校舎より少し暗かった。 外はあれだけ暑いのに、中に入ると空気がひんやりしている。窓は閉まったままで、廊下には古い木と埃の匂いが残っていた。 晴臣が小声で言う。 「ほら、もう怖い」 「晴臣が怖がってるんだろ」 「依央も顔かたい」 「暑さで」 「ここ涼しいけど」 「じゃあ湿気で」 「何でも使うじゃん」 依央は前を向いた。 旧校舎の廊下は、いつもの雑部の場所のはずなのに、夏休みというだけで違って見える。人の声が少ない。窓の外の蝉だけがやけに大きい。 ＊＊＊＊ 音楽準備室の前に着くと、燈真が鍵を差した。 かちゃ、と音がしただけで、依央の肩が少し揺れた。 （今のは鍵。鍵の音。普通。七不思議じゃない。ピアノも鳴ってない。石膏像もいない。俺は平気。平気な姫。平気な姫って何） 中は楽器ケースと譜面台でいっぱいだった。 晴臣が恐る恐る中をのぞく。 「うわ、暗」 「窓開ける」 燈真が奥へ進む。 依央は入り口付近で譜面台の数を確認した。紙に書き込む手元はきちんとしている。きちんとしているはずなのに、背中が少しだけ落ち着かない。 晴臣が壁際のケースを見て、急に声を低くした。 「この中からさ、夜中に音が」 「晴臣」 「はい」 「今それ以上言ったら、ホースで水かける」 「ここプールじゃない」 「心でかける」 「器用」 燈真が窓を開けた。 外の熱い風が少し入ってくる。吹奏楽部の音が遠くで鳴り、音楽準備室の暗さが少し薄まった。 「異常なし」 燈真が言う。 晴臣がほっと息を吐いた。 「次、美術？」 「うん」 「石膏像増えてたら帰る」 「増えない」 燈真は淡々としている。 依央は少しだけその背中を見た。 怖くないのか、怖くても出さないのか、そもそも何も考えていないのか分からない。 でも、燈真が前にいると少し安心する。 （そこに安心するな。いや、してもいい。雑部の鍵係だし。鍵係って何。頼れる地味男の肩書きが雑） ＊＊＊＊ 美術準備室は、音楽準備室よりさらに不気味だった。 棚には絵の具、古い額、布をかけられた石膏像。窓際には、使われていないイーゼルが並んでいる。 晴臣は入った瞬間に言った。 「無理」 「早い」 「布かぶった石膏像、絶対よくない」 「晴臣、想像力が豊か」 「依央、足止まってる」 「床の確認です」 「へえ」 「へえじゃない」 燈真が棚を確認する。 「花宮、奥の窓」 「はい」 依央は石膏像の横を通った。 布の下に顔があると思うだけで、なんか嫌だ。すごく嫌だ。誰もいない準備室で、背後に視線を感じる気がする。 （平気。平気。石膏像は石膏像。動かない。増えない。こっち見ない。見たら学校に苦情入れる。誰に？　知らん） 窓を開けようとした時、外から強い風が吹いた。 半開きの戸が、ばたん、と音を立てて閉まる。 依央は反射で声を飲み込んだ。 同時に、廊下側から晴臣の声が遠ざかる。 「あ、悪い！　用務員さんに呼ばれた！　ちょっと行ってくる！」 「晴臣！？」 返事はない。 燈真の姿も、棚の向こうに見えない。 ほんの一瞬、依央は美術準備室に一人で残された。 布をかぶった石膏像。 風で揺れるカーテン。 閉まった扉。 誰もいない室内。 依央の喉が、ひゅっと変な音を立てた。 （待って。待って待って待って。これはまずい。七不思議の流れじゃん。石膏像増えるやつ？　増えてない？　数えた？　数えてない。やば。俺、今、清楚に終わる？　姫、旧校舎で散る？） かた、と棚のどこかで音がした。 依央は固まった。 「……晴臣？」 返事はない。 「久我くん？」 声が思ったより小さかった。 その時、扉が開いた。 依央は考えるより先に動いていた。 「うわっ！」 入ってきた相手の胸元に、依央はそのまま抱きついた。 体操着越しの熱。 少し汗の匂い。 手が背中に回りかけて、止まる。 燈真だった。 「……花宮」 低い声がすぐ近くで聞こえた。 依央は一拍遅れて、自分が何をしているか理解した。 抱きついている。 完全に。 素で。 男子校の姫として、終わった。 依央は勢いよく離れた。 「すみません」 燈真は少しだけ目を見開いていた。 いつもの無気力な顔ではない。ほんの一瞬、驚いた顔。あと、少しだけ耳が赤いように見える。 依央はその耳を見てしまった。 （負けた。完全に負けた。怖がって抱きつくとか、どこのポンコツ姫だよ。俺だよ。最悪。……いや、待て。久我くんも今ちょっと赤くない？　耳。赤い？　照れてる？　え、引き分け？　負けたけど、引き分け寄り？） 燈真は視線を少し外した。 「大丈夫か」 「大丈夫です」 「すごい勢いだった」 「風です」 「風で？」 「風に押されました」 「こっち向きに？」 「そういう風です」 燈真は少しだけ笑った。 依央は顔が熱くなるのを感じた。 （無理ある。風のせいは無理ある。旧校舎の風、俺を久我くんに投げるな。いや投げてない。俺が飛び込んだ。言うな。認めるな） 燈真が棚の方を見る。 「音、これ」 小さな空き缶が床に転がっていた。 古い筆洗いの缶らしい。 「落ちただけ」 「……でしょうね」 「怖かった？」 依央は即答しようとして、少し詰まった。 いつもの姫顔なら、軽く流せる。 怖くないです、と笑える。 でもさっき抱きついた時点で、いろいろ終わっている。 「……少しだけです」 燈真はその返事を聞いて、変にからかわなかった。 ただ、少しだけやわらかい声で言った。 「元気そうでよかった」 依央は何も返せなかった。 （何それ。怖がった俺を見てそれ？　元気そうでよかった？　からかうとこじゃないの？　やさしい方で来るな。そっちの方が刺さる。まじで無理） 廊下から晴臣が戻ってきた。 「悪い、用務員さんが……って、何その空気」 依央は即座に振り返った。 「何もない」 「絶対ある顔」 「何もない」 燈真が足元の空き缶を拾う。 「缶が落ちた」 晴臣がにやっとする。 「依央、ビビった？」 「ビビってない」 「久我の近くにいるけど」 「配置の問題」 「美術準備室の配置、そんな甘い？」 「晴臣」 「はい」 「次、資料室に一人で入れ」 「それはやだ」 「ほら」 「怖いものは怖いだろ！」 「俺は怖くない」 「抱きついてたくせに」 依央は一瞬止まった。 晴臣も止まった。 燈真も、空き缶を持ったまま止まった。 「……見た？」 依央が低く聞くと、晴臣は少しだけ後ずさった。 「ちょっとだけ」 「晴臣」 「待て。今のは事故」 「事故じゃない」 「じゃあ奇跡」 「もっと悪い」 燈真が短く言った。 「榎本」 晴臣はぴしっと背筋を伸ばす。 「はい」 「資料室」 「行きます」 「よろしい」 晴臣は逃げるように廊下へ出ていった。 依央はその背中をにらみながら、まだ心臓がうるさいのを感じていた。 抱きついた。 見られた。 燈真も、少し照れていたかもしれない。 情報が多い。 夏休み初日の旧校舎、怖すぎる。別の意味で。 （花宮依央、本日の判定。七不思議に負け、久我くんに抱きつき、晴臣に見られた。最悪。だけど、久我くんも照れてた気がする。つまり、完全敗北ではない。いや、勝ちでもない。引き分け？　判定、甘すぎ？　でも引き分けで頼む） ＊＊＊＊ 最後の資料室は、三人で固まって入った。 古い段ボールと紙の匂いがした。七不思議っぽい鏡もあったが、依央は絶対に見ないようにした。晴臣が「鏡、見る？」と茶化したので、依央は無言で足を踏んだ。 「痛い！」 「床の確認」 「足の上で？」 「そういう床」 燈真が隣で少し笑った。 その笑い方を見て、依央はまた少しだけ落ち着かなくなる。 怖かったはずなのに、もう別のことで心臓が忙しい。 点検を終える頃には、夕方の光が旧校舎の廊下に差し込んでいた。 外ではまだ野球部の声がしている。吹奏楽の音は、曲らしい形になっていた。蝉の声も、少しだけやわらいで聞こえる。 晴臣は汗を拭きながら言った。 「夏休みの学校、思ったより濃いな」 「晴臣の怪談が余計だった」 「でも盛り上がっただろ」 「盛り上がり方が雑」 「依央、久我に抱きついたし」 「晴臣」 「はい、黙ります」 ＊＊＊＊ 燈真は旧校舎の鍵を閉めた。 依央はその横顔をちらっと見る。 さっきの驚いた顔。 少し赤かった耳。 元気そうでよかった、という声。 思い出すと、また体が熱くなる。 （怖がって抱きついたの、普通に恥ずい。でも、久我くんがちゃんと迎えに来たのも、ちょっと照れてたのも、全部やばい。夏休み初日からこれ？　こわ。七不思議より久我くんの方がこわい） 昇降口へ戻る途中、燈真が隣に並んだ。 「花宮」 「はい」 「次から、怖かったら呼べば」 依央は足を止めかけた。 「怖くないです」 「うん」 「少し驚いただけです」 「うん」 「だから、呼ぶ必要は」 「声、小さかった」 依央は言葉を止めた。 さっき、久我くん、と呼んだ声。 自分でも情けないくらい小さかった。 燈真は前を向いたまま、短く続けた。 「聞こえたから来た」 依央は何も言えなくなった。 （聞こえたから来た。何それ。地味男、そういうの言うな。助けに来た感を出すな。出してないのに出てる。無理。今の、かなり無理） それでも、依央はどうにか息を整えた。 「……次は、もう少し大きい声で呼びます」 燈真がこちらを見る。 「呼ぶんだ」 依央は、しまったと思った。 でももう遅い。 燈真の目元が少しだけゆるむ。 依央は顔をそらした。 「……必要があれば、です」 「うん」 「たぶんありません」 「そっか」 「その顔、信じてないですね」 「少し」 依央は小さく息を吐いた。 悔しいのに、少し笑ってしまう。 夏休みの学校は、暑くて、不気味で、怖くて、変に甘い。 依央は旧校舎を振り返った。 窓ガラスに、夕方の光が薄く反射している。さっきの美術準備室も、音楽準備室も、もう普通の教室みたいに見えた。 でも、胸の中にはまだ、抱きついた瞬間の熱が残っている。 七不思議のせいじゃない。 それだけは、さすがに分かった。 （夏休み、始まったばっかでこれ。ほんと、先が思いやられる） 前を歩く晴臣が振り返る。 「依央ー、アイス買って帰ろうぜ！」 「おごり？」 「何でだよ！」 「俺の心の傷代」 「怖がったの自分じゃん！」 「晴臣が怪談言ったから」 「半分くらい俺のせい？」 「八割」 「多い！」 燈真が横でぼそっと言った。 「残り二割は？」 依央は一瞬、燈真を見た。 そして、すぐに前を向く。 「……旧校舎です」 燈真は少しだけ笑った。 その笑い方が、夕方の暑さに混じって残った。 依央はジャージの袖を軽く握り、歩き出した。 旧校舎の七不思議より、よっぽど説明のつかないものを抱えたまま。