夏休みの旧校舎は、窓を開けてもぬるかった。 部室の机の上には、学校の保養所利用案内と、雑部の活動予定が置かれている。外では蝉が全力で鳴き、遠くのグラウンドからは部活の声が聞こえていた。 晴臣はその案内を見てから、さっきからずっと落ち着かない。 「晴臣」 「何」 「顔がうるさい」 「顔で言うな」 「じゃあ口で言って」 「……海の保養所のやつ」 「雑部で行くやつね」 「そこにさ」 晴臣は一度、久我燈真を見た。 燈真は窓際で、保養所案内の地図を眺めている。興味がなさそうに見えて、たぶん全部見ている。 晴臣は机に両手をつき、少し声を落とした。 「千紘さんも、誘えないかな」 依央は数秒、晴臣を見た。 「晴臣」 「はい」 「学校では秘密なのに？」 「そこなんだよ」 「しかも泊まり」 「そこもなんだよ」 「分かってるなら話が早い」 「だから頼んでる！」 晴臣は勢いよく手を合わせた。 「依央、お願い」 「雑」 「花の生徒会にもいるじゃん。依央なら、何かこう、うまい感じで」 「うまい感じで、が一番うまくない」 「そこを何とか」 依央は腕を組んだ。 海辺の保養所は、もともと雑部の夏休み活動として使えることになっていた。校内の小さな不具合を見るだけの同好会なのに、保養所の備品確認と簡単な地域交流の名目がついたせいで、妙にそれっぽくなっている。 そこへ千紘を呼ぶ。 ただのプライベート旅行みたいに見えると、千紘も動きづらい。 晴臣も、それが分かっているから依央を頼っている。 （うわ。幼馴染、めんどい顔してる。いや、気持ちは分かる。千紘さんと海、行きたいよな。そりゃ行きたい。顔がもう海辺の彼氏だもん。だる。かわいいかよ） 燈真が短く言った。 「花宮、向いてる」 依央はそちらを見た。 「何がですか」 「こういうの」 「ざっくり」 「両方いるし」 花の生徒会と雑部。 たしかに、依央はどちらにもいる。 橋をかけるなら、自分が動くのが一番自然だ。 そう思ってしまった時点で、依央の負けだった。 「……聞くだけ聞く」 晴臣の顔が一気に明るくなった。 「依央！」 「まだ決まってない」 「ありがとう！」 「早い」 「依央、神」 「軽い神扱いするな」 燈真が案内用紙をたたむ。 「白石先輩、駅前なら話しやすいんじゃない」 「久我くんまで段取りを進めないでください」 「もう進んでる」 依央はため息をついた。 （やるしかないやつ。しかも久我くんに向いてるって言われたあとで断るの、何か負けた感じする。いや、もう負けてる。何に？　分からん。とにかく晴臣、あとで何かおごれ） ＊＊＊＊ 千紘との待ち合わせは、白鷺坂駅前のカフェになった。 学校ではなく、外で話した方がよい。 依央はそう判断して、千紘へ連絡を入れた。千紘からはすぐに、穏やかな文面で返事が来た。 駅前カフェに着くと、千紘は窓際の席に座っていた。 白い薄手のカーディガンに、淡い水色のシャツ。髪はいつもよりやわらかく下りていて、学校の清楚な先輩姫とは少し違う。 近い。 やわらかい。 そして、普通にかわいい。 （待って。プライベート白石先輩、強い。学校だと清楚の完成形なのに、駅前だと恋愛漫画の先輩じゃん。いや、何目線だ俺） 「花宮くん、こっち」 「お待たせしました」 「ううん。僕も少し前に来ただけ」 依央は向かいに座った。 アイスティーのグラスが二つ置かれる。カフェの空気は冷えているのに、外の夏が窓越しに光っていた。 千紘が少し首を傾げる。 「海の話、だよね」 「はい。雑部で、学校の保養所を使う話が出ていて」 「晴臣くんからも、少しだけ聞いた」 晴臣くん。 その呼び方だけで、学校での空気と違う。 依央は本題に入った。 「白石先輩も来られないかと思って。……ただ、雑部だけだと、ちょっと誘い方が難しいですよね」 千紘は少しだけ目を伏せた。 「うん。泊まりになると、少し迷うかな。学校では、晴臣くんとのこともあるし」 「ですよね」 依央はそこで、グラスの水滴を見た。 建前がいる。 ただの恋人同士の泊まりではなく、学校の活動として通る形。 雑部だけでは弱い。 なら。 「雑部と花の生徒会の合同親睦、という形ならどうですか」 千紘が目を上げた。 「合同親睦？」 「はい。俺、両方にいますし。雑部側の保養所利用と、花の生徒会側の交流という形にすれば、白石先輩も参加しやすいと思います」 千紘は数秒、依央を見た。 それから、ふっと笑った。 「花宮くん、そういうところ上手だね」 「姫なので」 「ふふ。頼もしい」 頼もしい、と言われて、依央は少しだけ背筋を伸ばした。 千紘はアイスティーに手を添え、少し照れたように言う。 「それなら、行けると思う。晴臣くんにも、そう言っておくね」 依央はスマホを取り出した。 「晴臣には、俺からも連絡します」 短く打つ。 白石先輩、参加できそう。 送信した瞬間、既読がついた。 早い。 すぐに返信が来た。 まじで！？！？ ありがとう依央！！！！ 千紘さんにもありがとうって言っといて！！！！ 依央はスマホを伏せた。 「晴臣、うるさいです」 千紘が少し身を乗り出す。 「何て？」 「ありがとうが多いです」 千紘はくすっと笑った。 「よかった」 その顔が、学校の先輩の顔ではなかった。 晴臣のことを思い浮かべて、少し嬉しそうにしている。 恋人の顔。 依央は、それを正面から見てしまった。 （うわ。白石先輩、晴臣のことになると普通にかわいい。いつもの清楚カッコいい先輩どこ行った。恋する男の子じゃん。晴臣、これ見て生きてるのすごいな） 「せっかくなので」 依央は少し明るく言った。 「海の準備、見に行きませんか」 「準備？」 「水着とか」 千紘は一瞬だけ固まった。 それから、少し頬を染めた。 「……うん。実は、少し相談したかった」 ＊＊＊＊ 駅前の商業ビルには、夏物の服や水着が並んでいた。 白、薄水色、紺、淡いピンク。ラッシュガードやショートパンツが、明るい照明の下できれいに並んでいる。 千紘は薄水色のラッシュトップを手に取って、少し迷った。 「花宮くん、晴臣くんって、こういう色、好きかな」 依央は一瞬、真面目に考えた。 「晴臣は、白石先輩が選んだ時点でだいたい負けます」 「負ける？」 「語彙が消えます」 千紘は少し頬を染めた。 「それは……困るけど、ちょっと見たいかも」 （うわ。白石先輩、恋する男の子の顔するじゃん。学校では清楚の完成形なのに、晴臣の話になると普通にかわいい。強い。これは晴臣が終わる） 依央は隣の白い細身パンツを合わせた。 「これ、上品です。脚も出ますけど、白石先輩なら涼しげに見えます」 「脚、出すぎじゃないかな」 「晴臣は固まります」 「花宮くん」 「大事な判断材料です」 千紘は困ったように笑って、でもその組み合わせから目を離さなかった。 「じゃあ、少しだけ頑張ってみようかな」 依央はその言い方にやられた。 （少しだけ頑張る白石先輩。何それ。晴臣、当日ほんとに立ってられる？　無理では？） 次は依央の番だった。 依央は白のセーラー風ラッシュトップを手に取った。 甘すぎない。けれど、ちゃんと可愛い。短めのホットパンツと合わせれば、健康的で、海でも目を引く。 男子校の姫としては、かなり正解。 （これは万人受け。海辺の花宮依央として、かなり強い。全員の視線を取れる。……久我くんは、こういうのどう見るんだろ） 思った瞬間、依央は内心で自分の首根っこをつかんだ。 （待て。何でそこまで考えてんの。久我くんの好み、知らないし。そもそも寄せる必要ないし。これは姫としての最適解。……でも、見られたらどうなるかは、ちょっと気になる。ちょっとだけ） 千紘が依央の手元を見て、やわらかく笑った。 「花宮くん、それ似合うと思う」 「本当ですか」 「うん。可愛いけど、元気な感じもある。海で映えそう」 「男子校の姫としては、正しいですよね」 「正しいと思う」 千紘は少し考えてから、そっと付け加えた。 「久我くんも、ちゃんと見るんじゃないかな」 依央は固まった。 「……なぜ、そこで久我くんが」 「何となく」 千紘はそれ以上言わない。 その何となくが、一番困る。 （何となくで久我くん出さないでください。しかも、ちゃんと見るって何。見られる？　この水着で？　いや、見せるために選んだんだけど。誰に？　全員。そう、全員。……でも久我くんが見るなら、ちょっと待て。心臓の準備がいる） 依央はラッシュトップを腕にかけた。 「これにします」 「うん。すごくいいと思う」 千紘も薄水色のラッシュトップを抱えた。 二人でレジへ向かう頃には、少しだけテンションが上がっていた。 学校の話ではない。 行事の準備でもない。 誰かにどう見られるかを考えながら、海の服を選ぶ。 それが、思ったより楽しかった。 ＊＊＊＊ 買い物を終えたあと、二人はもう一度カフェに寄った。 合流までは、まだ少し時間がある。 千紘は冷たいミルクティーを前に、買い物袋を足元に置いた。依央も向かいに座り、グラスの氷を軽く揺らす。 「晴臣くん、変にならないかな」 千紘がぽつりと言った。 依央は即答した。 「なります」 「即答」 「幼馴染なので」 「どんなふうに？」 「まず固まります。次に褒めようとして、たぶん変な日本語になります」 千紘は口元を押さえて笑った。 「見たい」 「白石先輩、けっこう攻めますね」 「そうかな」 「はい」 千紘は少しだけ照れた。 「晴臣くんが分かりやすいと、僕も安心するから」 依央はその言葉を聞いて、少し黙った。 分かりやすいと安心する。 好きな相手の反応を見て、安心する。 それが、恋人同士の距離なのかもしれない。 （恋人っていいな） 思ってしまった。 そして、すぐに燈真の顔が浮かんだ。 （違う違う違う。今のは一般論。恋人文化への感想。俺と久我くんは関係ない。関係ないのに何で顔が出る。脳内、勝手に駅前集合するな） 千紘は依央を見て、少しだけ首を傾げた。 「花宮くん？」 「何でもありません」 「顔、少し赤いよ」 「カフェが涼しすぎて」 「涼しいと赤くなるの？」 依央は数秒黙った。 「……なりません」 千紘は楽しそうに笑った。 「花宮くん、正直」 「今のは負けました」 「何に？」 「自分にです」 ＊＊＊＊ 合流場所には、晴臣と燈真が並んで立っていた。 晴臣は依央と千紘を見つけた瞬間、すぐに姿勢を正した。 「千紘さん」 「晴臣くん」 その呼び方に、晴臣の顔が少しだけ赤くなる。 依央は内心で笑った。 （はい、もう固まりかけてる。水着前でこれ。海、大丈夫か？） 晴臣は千紘へ向き直り、少し緊張した声で言った。 「参加してくれて、ありがとうございます」 千紘はやわらかく笑う。 「こちらこそ、誘ってくれてありがとう。楽しみにしてるね」 晴臣は一瞬、言葉を失った。 依央は横から小さく言う。 「語彙」 「ある」 「今ない」 「ある！」 晴臣は咳払いをして、今度は依央を見た。 「依央も、ほんとありがとな」 「貸し一つね」 「重い」 「幼馴染価格」 「価格あるんだ」 燈真は依央の持っている袋を見た。 「買った？」 依央は袋を少し後ろへ引いた。 「海で使うものです」 「水着？」 「中身は当日まで秘密です」 晴臣がすぐに反応した。 「え、千紘さんも？」 千紘は少し照れて、でも楽しそうに笑った。 「海でのお楽しみ」 晴臣は胸元を押さえた。 「今のでだいぶやばい」 「晴臣、当日まで生きて」 「自信ない」 依央は笑った。 燈真は何も聞かず、ただ依央の顔を見ていた。 「楽しそう」 「海の準備なので」 「うん」 「合同親睦なので」 「うん」 「その顔、何ですか」 「いいなと思って」 依央は少しだけ言葉に詰まった。 「何が」 「楽しそうなの」 燈真の声は短かった。 でも、さっき千紘が晴臣の反応を楽しみにしていた顔と、どこかつながってしまう。 誰かに見られている。 それが、嫌じゃない。 （やめろ。ここでつなげるな。今は海の準備。白石先輩の参加成功。晴臣の語彙消失予定。久我くんの目が優しいとか、考えるな） 晴臣と千紘が少し前を歩き出す。 依央と燈真は、その後ろに並んだ。 駅前の夕方は、夏の匂いが濃い。 買い物袋が、依央の手元で軽く揺れる。 「海、楽しみですね」 依央が言うと、燈真は短くうなずいた。 「うん」 「久我くん、海とか行くんですか」 「あんまり」 「じゃあ、今回は雑部として」 「うん」 「花の生徒会との合同親睦も兼ねて」 「うん」 「そこ、もう少しわくわくしてもいいんですよ」 燈真は少しだけ依央を見る。 「花宮がしてるからいい」 依央は足元を見た。 （出た。俺がしてるからいい。そういうの、ずるい。俺の楽しみを見てるってことじゃん。やめろ。いや、やめなくていい。どっちだよ） 前を歩く千紘が振り返った。 「海、楽しみだね」 晴臣がすぐうなずく。 「楽しみです」 「晴臣、敬語」 「今のは自然に出た」 依央は笑った。 「楽しみですね」 燈真も、少しだけ目元をゆるめた。 「うん」 その「うん」は、いつもより少しだけ柔らかかった。 依央は買い物袋を持ち直した。 海。 水着。 誰に見られたいか。 その言葉が、まだ胸の奥で小さく揺れている。 （白石先輩と、ちょっと仲良くなった。晴臣の顔も見た。恋人っていいなって思った。で、久我くんの顔が浮かんだ。……いや、整理するな。整理したら終わる。今日は海が楽しみ。それだけ。それだけにしておけ） 夕方の駅前を、四人で歩く。 夏の匂いが、少しずつ濃くなっていた。