「なぁ、遥斗」 肩を並べて歩く幼馴染みの洸太が、不意に声を掛けてくる。 「明日のテストの事なんやけど……」 「……」 いつの間にか始まった、洸太のエセ関西弁。本人曰く、推しの関西弁に影響を受けたらしい。 それをうざったく感じながらも、日が沈んだら真っ暗になるようなこの田舎道に、洸太のような明るい奴がいて良かったと素直に思う。 ゲコゲコゲコゲコ、ゲコゲコゲコゲコ──…… 生温かく、湿った微風。 煩いほどに響く、アマガエルの合唱。 耳を劈くようなこの音や空気が、肌に纏わり付いて気持ち悪い。 何故だろう。 毎日この道を、｜洸太《コイツ》と一緒に通っている筈なのに。遙か遠い昔の出来事のような、酷く懐かしい感じがして仕方がない。 それに。何か大切な事を、忘れてしまっているような気さえ── 「──ッ、！」 何かが、俺の足首を掴む。 じっとりとしていて妙に温かく、強い意思を感じる──大きな手。 瞬間、ぞわりと全身総毛立つ。 「洸太」 大声を出したつもりなのに。口から発せられたそれは、思ったよりも小さくて。異変に気付かず歩いて行く洸太が、視界の中で揺れる。 「こう──、」 『………だめ、だ』 足元から聞こえる、微かな声。 『こっちに……もど、れ……！』 すすり泣くようなその声に、一瞬で肝が冷える。 怖ず怖ずと視線を下にやれば、土の中にぼんやりと見える──“俺”。 まるで鏡映し。同じ制服を着た“俺”が地面に膝をつき、片手を突き出して俺の足首にしがみついている。今にも泣き出しそうな顔で何かを伝えようとしているが、蛙の鳴き声に邪魔されて、よく聞きとれない。 『………目を、さませ……』 ヴォォ──ッ、 全てを掻き消すような、突然の激しいクラクション。強いヘッドライトの光に全身が包まれた瞬間、足首を掴んでいた感触がふっと消える。 「洸太っ！」 思うより先に、身体が動く。手を伸ばして洸太を掴む。 引き寄せた瞬間──バランスを崩して土手に転げ落ちる。と同時に、勢いよく走り抜けていくダンプカー。