先輩に抱き締められていると、不思議なくらい身体の力が抜けていく。 さっきまで張り詰めていた心も。 強張っていた身体も。 全部。 先輩の温もりに溶かされていくようだった。 しばらくそのままでいると、今度は別の感覚が襲ってくる。 「あ……」 「どうしたの？」 「お腹空いた」 その一言に先輩が吹き出した。 「あら」 「泣いたらお腹空いちゃいました」 「元気な証拠ね」 先輩は嬉しそうに笑う。 「何食べたいの？」 少し考える。 だけど答えはすぐに出た。 「先輩が作るものなら何でもいい」 その言葉に先輩は照れたように目を細めた。 「そんなこと言われると困るわねぇ」 そう言いながら腕を離す。 「冷蔵庫に何があったかしら」 キッチンへ向かおうとした、その時だった。 胸の奥が少しだけ寂しくなる。 温もりがなくなったせいだろうか。 気付けば先輩の服の裾をそっと掴んでいた。 「先輩」 「んー？」 振り返った先輩を見る。 少しだけ恥ずかしかった。 でも、今なら言える気がした。 「ご飯作る前に」 一度深呼吸する。 「もう一回だけ、ぎゅってしてくれませんか」 先輩は驚いたように目を丸くした。 それから少しだけ意地悪そうに笑う。 「それは」 ゆっくり俺に近付く。 「私の返事に肯定って捉えていいのかしら？」 頬が熱くなる。 照れくさい。 でも、もう逃げたくなかった。 「割と甘えん坊で良ければ」 小さくそう答える。 先輩は一瞬だけ目を見開き。 次の瞬間、嬉しそうに笑った。 「あら」 優しく俺を抱き寄せる。 「そういうの好きよ」 もう一度抱き締められる。 今度は自分から少しだけ先輩の背中へ腕を回した。 先輩は何も言わない。 ただ優しく背中を撫でてくれる。 「……お腹空いた」 先輩が小さく笑う。 「そうだったわね」 「今日はいっぱい食べなさい」 「はい」 二人で顔を見合わせる。 自然と笑みがこぼれた。 その笑顔は、きっとお互い同じ理由だった。