「先輩だって」 思わず声が漏れた。 「なに？」 先輩は俺を見つめたまま聞き返す。 「先輩だって……」 胸の奥に押し込めていた感情が、一気に溢れそうになる。 「他の子にリゾットのレシピ教えたって聞きましたよ」 先輩が少しだけ目を見開いた。 「それがどうしたのよ」 「俺にはくれなかったくせに」 「ちょっ……」 何か言おうとする先輩を遮るように、言葉が止まらなかった。 「公私混同しないように、こっちは必死なんですよ!!」 声が震える。 「会社では普通の後輩でいようって決めて」 「仕事だけ見て」 「ご飯も断って」 「一緒に帰るのも避けて」 「先輩のこと考えないようにして」 「全部、全部頑張ってたのに……」 涙が零れる。 慌てて拭っても、次から次へと溢れてくる。 「先輩は普通に笑うし」 「普通に他の人と話すし」 「普通に優しいし」 「俺だけ必死みたいじゃないですか……」 もう止まらなかった。 「また傷付くのが怖いんです」 「期待したくないんです」 「だから距離置こうって思ったのに」 「先輩がいると無理なんですよ……」 俯いたまま先輩の腕を押す。 「帰らせてください」 逃げたかった。 これ以上ここにいたら、本当に先輩に甘えてしまう。 だけど。 腕はびくともしなかった。 それどころか。 ふわりと身体が包まれる。 「……え」 気付けば先輩に抱き締められていた。 優しく。 だけど離さないというように。 「もう十分」 耳元で静かな声がする。 「そこまで一人で頑張らなくていい」 背中をゆっくり撫でられる。 「公私混同してるのは、私も同じ」 主人公は息を呑む。 「会社では先輩だから我慢してるだけ」 「本当は毎日一緒に帰りたい」 「毎日ご飯作ってあげたい」 「他の男と出張なんて行かせたくなかった」 少しだけ苦笑する。 「リゾットのレシピだって教えなかったんじゃない」 「教えたら、自分で作れるようになって家に来る理由がなくなるでしょ」 その言葉に思わず顔を上げる。 先輩は照れくさそうに笑った。 「我ながら最低だなって思うわ」 「でも、それくらい本気なの」 抱き締める腕に少しだけ力が入る。 「だから」 「もう一人で我慢しないで 「私にも、あんたを好きでいる権利くらい頂戴」