ヴァルディナ領邦には代々 『特殊な力』 を持つ家系が乱立していた。15年ほど前に近隣諸国との対立が深まった際に、それらの家系はこぞって国王に召し抱えられた。国王に才を見出され、側近として直接成り上がる者もあったと聞いている。 近代化した今でも王政が残り、古めかしい街並みと近代化の様相が入り混じる美しいこの国が俺は嫌いじゃない。 そんな貴族階級に名を連ねる俺の家、デヴロー家も当時は“読心“の能力を駆使して他人から情報を奪うことを生業にしていたらしいが、一人息子てある俺の能力は他人の感情の “色“ が見える程度だ。 平和になった今となっては自分の力が何かなんてどうでもいい。 だが、両親はより強い“血“と俺を番わせようと考えているようで、俺はそんな時代錯誤な考えに辟易していた。 「おはようございます、リリズ様」 「おはよう、ケイデ」 ベッドから這い出ると、初老の使用人ケイデがしつらえたシャツとスラックスを確認する。いつもより他所向きな服装に嫌な予感がするが、何も言わずに着替えていく。これ見よがしに服と一緒に添えたネクタイは無視していつもの黒のジャケットを羽織り、洗面台へ向かかった。俺は油をつけた髪を一気にオールバックに掻き上げる。 王だの貴族だのって、中世かよ。俺はこの家に飼われるなんて真っ平ごめんだ。 首都ローレンツァの壁の外には近代的な建築が軒を連ね、車だって走っている。成人するまで市壁内で暮らしてきた俺にとって外の世界は自由で文化的な異世界といってもいい。 部屋のドアを開けると後ろからケイデの追い縋るような声がする。 「お待ちください、今日はお客様がみえますから早めに…」 「は？ 今日は打ち上げがある」 「そんな、奥様に怒られます…」 しどろもどろの使用人ケイデを不憫に感じてつい足を止める。 親の反対を押し切って街で働くようになって3年。ケイデはいつだって俺を“知らん振り“してくれた。これはすごいことだ。親や他のメイドや給餌まで、俺の一挙手一投足に口を挟んでくるこの家でケイデだけは味方のようにも感じていた。俺は一息ついて振り返る。 「わかった、なるべく早く帰る」 「お願いいたします。いってらしゃいませ」 「ああ、行ってくる」 礼をしているであろうケイデを見ることなく、俺は急いで階段を駆け降りていく。両親に呼び止められてしまうと面倒だ。 屋敷を出ればすでに俺の愛車がキー付きでスタンバイされていた。ケイデだろう。こういうところが抜かりない優秀な側近でありながら情に流されやすいのは勿体無いとしか言いようがない。俺がこの家の当主なら間違いなくもっといい待遇をしてやれるのに、とも思う。 まあ、俺がこの家を継ぐことなんてないのだが。 今日は練習をこなしてから軽くジムに行き、先日の試合の“打ち上げ“に参加する予定だ。 ケイデの言う客とはいったい何なのか。 何にしろ今日はあまり遅くまで街に留まることはできなそうだ。俺が約束を破って遅く帰れば、罰を受けるのはケイデなのだから。