オーウェンがデヴロー家の屋敷に戻ってから2日が経っていた──。 ケイデさんの言う通り、目を覚ましたリリズは数ヶ月間の記憶が抜け落ちているようだった。僕は日中は外で働かなければならなかったけれど、なるべくリリズのそばにいて話をしたり、時には身体を拭くのを手伝ったりしていた。 リリズの鍛え上げられた腕や肩の筋肉をなぞるように、温かい湯を染み込ませたタオルで拭き清めていく。 リリズは僕がすることに口を挟むことはしない。 「…いい匂いだな」 「ええ、これは温泉の湯です」 「温泉？」 「地下から湧き出た湯で、いろいろな効果の高い成分を含んでいます」 「…それは知っているが、なぜ？」 「僕が働いている銭湯は温泉ですから、リリズの身体にもいいと思って持ってきたんです」 「…そうだったのか、わざわざすまない…」 リリズは意外そうな顔で僕を見たけれど、深くは追求しなかった。 「リリズ、なぜ僕が銭湯で働いているか聞かないの？」 「理由があるのか？」 「…深い理由はないけど…」 こんな会話をするほどには、僕たちは打ち解けていた。 記憶を失う前のリリズはもっと強烈で我が強くて、周りへの拒絶が色濃くあった。 リリズ自身が物事に対して敏感だったことも関係しているかもしれない。 最近の記憶がないせいかわからないけど、リリズは穏やかだ。 「こうしていると、お前が俺の恋人なことがしっくりくる」 ──リリズの言葉に息を呑む。 「…まさか」 思わず言ってしまって、はっとする。 「違ったのか？」 「なぜ、恋人だと思うの？」 リリズは少し困った顔で僕を見た。 「お前が俺の恋人だというのは両親から聞いた。こんなことになって申し訳ないが、記憶が戻るまで少し待ってくれないか」 そう言うリリズにやっと理解した。リリズの両親はリリズの記憶がないことを幸いとして、名実ともに僕たちを番わせたいのだ。 でも、正式な婚約者でも僕たちは恋人と呼べるような仲じゃない。 こんなことはよくないとわかっている。 リリズの言葉に戸惑いながらも、負担にならないよう合わせる。 「もちろんです。無理をしないでください、リリズ。治療に専念できるよう僕もあなたを支えますから」 僕の言葉にリリズは微笑んでくれた。 ああ、こんなふうに笑ってくれるのだと思うと胸が苦しかった。 初めてこの屋敷に来た頃、親の決めた婚約者の僕にリリズが笑いかけることなんてなかった。 僕は最も誠実なルートでリリズに近づいたつもりだった。 けれど大きな間違いを犯したのだと、彼の笑顔がそう言っていた。 だけどせめてリリズをこんなふうにしてしまった責任を取りたい。 リリズが回復するまでお世話をしたい。