純和風の超大豪邸。 何畳あるかも分からない広い和室。 テレビで見る旅館でしか見たことがないくらい、厳かな雰囲気だ。 「陽向(ひなた)」 僕は、新たに旦那様となった幼なじみに、背後から抱きしめられていた。 ばくばくと心臓がうるさい。 この音が聞こえてしまうんじゃないかって不安になる。 ちょっと薄暗くなった部屋は静かだ。 庭園の鹿威しがカコン、と軽い音を立てるだけ。 「あ、く、九条(くじょう)くん、」 「……夢みたいだ。陽向が、ここにいるなんて」 「……そ、そう、だね」 おぼつかない返事しかできない。 九条くんの声は初めて聞いたような甘さを含んでいた。 低くて艶やかな声が耳元で響いて。 もう、恥ずかしいというか、いっぱいいっぱいというか。 日本を代表する財閥”九条グループ”の御曹司・九条司(くじょうつかさ)と、ただの平凡市民の僕が。 再会して数日という超ド級のスピードで、結婚することになったなんて。 ……全然頭が追いつかなかった。 話は数日前に遡る。 僕、佐藤陽向(さとうひなた)は行き遅れたΩだった。 普通、Ωは18歳で結婚相手を探し、20歳までには結婚する。 けど、僕は23歳で独身。 僕に結婚を申し込むひとは少なかったし、うまくいきそうな縁談も途中でダメになった。 両親は「陽向が幸せならそれでいい」と言ってくれるけど、社会の目は冷たくて。 Ωなのに独身でいるなんてーーという引け目を感じていた。 Ωはあまり社会的地位は高くない。 僕は実家暮らしで、近所の花屋でバイトをしている。 今日も僕は店の奥でお花の世話をしていた。 「あ、いらっしゃいませ！」 店先にスーツの男が現れ、笑顔で向き直る。 途端に僕は息を呑んだ。 そこにいたのは、小学生の頃の同級生・九条司だった。 「……な、なにか、お探しでしょうか………？」 「…………」 眼光が鋭い。咄嗟にかけた声が震えてしまった。 ぎろりとした瞳は機嫌悪いのかなんなのか、近寄りがたいオーラを放っている。 きっちりしたスーツがまた威圧感をプラスしていた。 店先には丁寧に磨かれた高級車がスタンバイしている。怖いって。 九条くんとは小学校の頃同じクラスだった。 頭もいいしスポーツもできるし、何より有名な九条財閥の御曹司。 僕からしたら雲の上の存在だ。 そんな九条くんが、平凡を絵に描いたような僕のことなんか覚えてるわけない。 愛想笑いを浮かべて気づかないフリをした。 「店長はただいま配達に出ておりまして、」 「いや、いい」 「あ、で、では、プレゼントですか？　いまの季節は薔薇が――」 「陽向」 ひぇっ、と小さい声が零れてしまった。 九条くんは完全に僕をロックオンしている。 「陽向に会いにきた。仕事終わり、時間をくれないか」 イエス以外の返事を言ったらどうなるんだろう。 僕は引きつった声で「わかりました」と呟くしかできなかった。 ＊＊ 「急に押しかけてすまない」 「いえ………」 仕事終わり……いや、配達から帰ってきたばかりの店長が、僕を無理やり”仕事終わり”にした。まだあと二時間くらいシフトは入っていたのに。 九条くんの車に乗せられ、僕たちはホテルに併設されたカフェにいる。 ふっかふかのソファに向かい合って座った。 少し離れた背後にはスーツ姿のSPたちがいる。 「陽向、注文は何がいい」 「あー、なんでも。コーヒーとか………」 うっかり開けたメニューにはコーヒーが一杯3000円とあって、そっと閉じた。 どうしよう。水で許してくれるかな。 やっぱナシとか言いそうになるけど、九条くんは店員を呼んでコーヒーを二人分注文してしまった。 「陽向、俺のことは覚えているか」 「え、うん。九条くんだよね？　忘れるわけないって」 「…………そう、か」 九条くんは少しだけ口角を上げた。頬もちょっと赤くなってる。仏頂面のイメージが強いから珍しかった。 九条くんと僕はそんなにすごい仲が良かったわけじゃない。近所だから一緒に帰ったり、遊んだりしたことはあったけど。 九条くんはαだ。そして僕はΩ。 中学から第二次性で学校が分かれ、そのまま今日まで会うことがなかった。 （……僕のこと、嫌いだったんじゃないの？） 小学校高学年の時くらいから、話しかけるだけで睨まれるようになった。 僕は九条くんのことは、憧れっていうか、まあ、ちょっと好きだったから内心ショックだった。 だからこそなんの用件か分からない。全然音沙汰なかったのに。 「それで………えっと、なんの用、なのかな」 僕は怖ず怖ずと尋ねる。 もう、このカフェも後ろのSPたちも怖いっていうか。 九条くんも心なしか落ち着かない様子でそわそわしていた。視線をあちこちに泳がせる。 九条財閥は不動産関連だし……もしかして地上げ？　僕の家を取り壊すとか……？ イヤな想像ばかりが広がった。唾を飲み込むと喉がヒリヒリする。 すると、九条くんが意を決したように口を開いた。 「陽向に、その………結婚を、申し込みたいのだが」 「え？」 僕は咄嗟に顔を上げた。 九条くんは顔を赤くして、唇をきゅうっと噛み締めていた。 「結婚……？」 「ああ」 「誰と誰が？」 「俺と、陽向が」 どうしよう、ぜんっぜん頭に話が入ってこない。 僕はずっと同じことを繰り返し聞いてしまった。九条くんは同じことを答える。 そんなことを数回繰り返していると、店員がコーヒーを運んできた。 僕は愛想笑いで受け取り、そっと一口含む。 ……うん、美味しいヤツなんだろうけど、全然味がわかんない。 いや、だって、それどころじゃないから。 九条くんは上品な仕草でカップを口につける。 所作の全てが洗練されていた。 高級そうなスーツも相まってドラマの世界の人間みたいだ。 「なんで僕？」 「…………なんでって」 「いや、その……他にいるでしょ、Ωは。九条くんならさ。選び放題じゃん」 そう、釣り合うわけないのだ。 九条財閥と一般庶民の僕が。 しかも僕は結婚に行き遅れたΩだ。顔も平凡、家も平凡。 特筆すべき長所と言ったら針の穴に一発で糸を通せるとか、それくらいなのに。 真っ当な疑問だと思うんだけど……。 視線を向けると、九条くんはさっきよりも顔を赤くして震えていた。 カップを持つ手も震えて、コーヒーが零れそうなくらい。 「と、ともかくっ！　いいのか、いやなのか、言ってくれ！」 九条くんはガシャン、とカップをソーサーに置いた。とうとうコーヒーは零れた。 その音を聞いたのか、背後のSPたちがさっと近づく。四人。グラサンスーツ四人の圧は強い。 これ………断ったらダメなヤツ、だよね…………。 九条くんはさらに眼光を鋭くした。 僕は愛想笑いが引きつってしまった。 「いや、じゃ、ないです…………」 そう呟くと、SPたちが拍手をし出す。 ぱちぱち、ぱちぱち。 ひとりは涙ぐんでるのか、グラサンを外した。 「よかったですね、坊ちゃま」「おめでとうございます、坊ちゃま」と、輪唱するように喜んでいた。 とうの九条くんはというと、口元に手をあてて、じっくりと、感情を噛み締めていた。