「こんな感じでいいのかな、母さん？」 「いいんじゃないかしら。あとは保温カバーをかけて──」 「これだね。麻青、そっち持ってくれる？」 「はいっ。えっと、こうですよね……」 　３月上旬の休日、土曜日。 　僕はなぎ先輩の家のベランダで、種まきのお手伝いに励んでいた。 　12月に渡した花の種。寒い時期を過ぎ、ようやく種まきのできる季節になったのだ。 「まだ少し早いかもだけど、母さんが簡易温室みたいの用意してくれたから。今度の土曜、一緒にまこう？」 　先輩がそうお誘いしてくれた。午前中にお家へお邪魔して、プランターに土を作るところからせっせと作業して── 「よし、完成♪」 　なぎ先輩が晴れやかに額の汗を拭う。 「ていうか、ホントに保温カバーいる？　暑いくらいなんだけど」 「そりゃ今は作業してましたから……。今日、天気いいですしね。でも朝晩はまだ冷えるし、必要ですよ」 　僕が言うと、窓を開け放したリビングの中にいるお母さんも「そうそう」とうなずいている。 「お茶淹れたから休憩にしたら？」 　お母さんに呼ばれ、僕たちは軍手を外してリビングに入った。 　ソファに座り、お母さんが運んできてくれたアイスティーで喉を潤す。 「発芽に１～２週間、開花が６月頃か……」 　スマホを見ながら先輩がつぶやいた。僕のお母さんお手製のメモを画像で送ってあるので、それを見ているんだろう。 「時々様子を見に来るけど、水やりよろしくね、母さん。枯らさないでね」 「ええ、わかってるわよ」 　真顔で心配そうな息子に、お母さんは苦笑している。『それもう何度も聞きました』という顔だ。 　そんな二人を見て、僕も温かい気持ちになった。 （なぎ先輩とお母さん、前より距離がなくなったみたい……絶対気のせいじゃないよね） 　先輩が変わったから、ご両親とも関係も変わっていっている。血のつながりなんて関係ない。円城寺家はこれからもっと、いい家族になっていくはずだ。 （開花、僕も楽しみだなぁ） 　「あの花は実家のほうにまく」と先輩から聞いたのは、２月に入って何日か経った頃だった。 「卒業式終わったら家出るし、引っ越し先で育てることも考えたんだけど。『幸せの種』なら、やっぱりあの家で育てて、あの家を彩ってほしいなって。独り暮らし始めても、オレの帰る実家はあそこだし」 　少し照れくさそうに話す先輩の顔が、なんだか小さな子供みたいで。 （なんか先輩、どんどん柔らかくなってる） 　そんな変化をうれしく思いながら、「種まきの日は麻青も来てほしい」というお願いを一も二もなくＯＫした。 　先輩がいなくなってからはお母さんが育てることになるけど、なぎ先輩も帰れる時には帰ってきて、世話をするつもりでいるらしい。 「綺麗な花が咲くといいな……」 「絶対綺麗に咲くよ。麻青がくれたものなんだから」 　なかば独り言だった言葉に、なぎ先輩がすぐさまそう返した。ためらいのない声がくすぐったくて、頬がふにゃっとゆるむ。 「はい、そうですね」 　その後、遅めの簡単な昼食をご馳走になると、お母さんは夕食の買い物に出かけていった。 　お父さんは土曜出勤で17時頃に帰ってくる予定で、今日は夕食までご馳走になることになっている。前にご両親が言ってくれていた『お礼』のご飯だ。 　なぎ先輩と僕で昼食の洗い物をして、食後のコーヒーを淹れてソファに移動した。 「……卒業式まで、あとちょうど10日か」 　カップを口に運んでいた時、ふいに隣の先輩がひとりごちる。手を止めて顔を見ると、正面の壁に掛けられたカレンダーを見ていた。 「……そうですね」 　一口コーヒーを飲んで、カップをソーサーに戻す。 （卒業……犀堂高校からなぎ先輩がいなくなる……） 　素直に、とても寂しい。 （卒業で終わりじゃなくなったけど……それでも、今までみたいに学校で会えなくなるのは寂しいよ。先輩は実織さんのバイトも辞めちゃって、同じステージに立つことももうないし） 「先に言っておきますけど、僕多分すっごい泣くと思います。すみません」 　なぎ先輩だけじゃない。るー先輩をはじめ、演劇部であんなにお世話になった先輩方ともお別れなのだ。 （うう、大泣きする自信ある……） 「だろうね。早めにオレのとこ来て、抱きしめるから」 「だ、抱きっ……！？」 　ぎょっとして体ごと隣を向いたけれど、同時に腕が回ってきてぎゅっと抱きしめられた。 （って、今も……！？） 　あっという間に心拍数が上がって、ドッドッと脈打ち出す。 「い、今は泣いてないですよ……？」 「今はただの愛情表現」 　髪に頬をすり寄せられて、ますます体温が上がった。 「せ、先輩……」 「ん、ダメだった？」 　声が近い。先輩の体温も、香りも……何もかも近すぎて、くらくらする。 「ダメじゃ……ないですけど……」 （うれしいけど……ドキドキしすぎて、困る……） 「先輩、変わりすぎですよ……」 「何が？」 　少し体を離して、至近距離で顔を覗き込んでくるなぎ先輩。 （だからその優しい目も、声も全部ですって……！） 　想像もしてなかった。先輩がこんなに甘ったるい眼差しで誰かを見たりするなんて。 「ねぇ。オレの何が変わったの、麻青？」 　全力で『可愛くて仕方ない』と訴えてくる、艶めいてほんの少し悪戯な光を灯した瞳。 「……キャラが」 　消え入りそうな声で答えると、熱くなっている頬にチュッと音を立ててキスされた。 「素直になっただけだよ」 「～～～っ……」 　マンガだったらきっと今、僕の頭からはフシューッと蒸気が出ているに違いない。 （骨抜きってこういうこと……？） 　力が入らない僕を、先輩はふふっと楽しげな笑みをこぼしてもう一度抱き寄せた。 「卒業しても時々は帰ってくるし、麻青も横浜、遊びに来てよ。受験生だから頻繁には無理かもしれないけど、勉強だって教えるし」 「それは、はい、もちろん。行きます」 （先輩の独り暮らしする家とか、住んでる街とか……あ、大学も見てみたい） 　そう話すと、先輩も「いつでも案内するよ」と笑ってくれる。 「そういえば、実織からの仕事は来年も続けるの？」 「はい。それも受験勉強や部活とのバランスを考えながらですけど、できる限りはやりたいなって思ってます」 「そっか、実織も喜ぶね」 「先輩は、大学で演劇サークルに入るんですよね？」 「うん、そのつもり。けっこう大きいサークルがあるみたいで」 （そうなんだ。先輩、そこでもきっと大人気になるんだろうなぁ。大学って、綺麗な女の人とかもたくさんいるだろうし……） 　僕にはまだ手の届かない、ひとつ先の華やかな場所に先輩が行ってしまう気がして、正直、不安がないわけじゃないけれど……。 「──大丈夫だよ」 　ふいに体を引いた先輩が、両手で僕の頬を包んだ。 「……え？」 「どこに行ったってオレには麻青しか見えてないし、麻青しかいらないから」 「！」 （僕、何も言ってないのに……） 「『人と人を繋ぐのは、関係でも距離でもない。互いの想い』でしょ」 （……それ、月の精の） 　ジャズ喫茶エテでの最終公演で、るー先輩演じる月の精が告げたセリフ。僕の伝えたいことを聞いて、あらたが紡いでくれた言葉だ。 「はい……そうですね！」 　雲が晴れるように不安が消えていく。 （そうだ、何も心配することなんてない。こんなに僕のこと見て、わかってくれてる先輩が傍にいるんだから） 　愛おしげにうるんだ先輩の瞳に、僕が映っている。 「オレも麻青には、幸せの中で笑っていてほしい。オレの隣で」 　顔を寄せながら先輩がささやいた。 　唇にかかる吐息を感じながら、僕は目を閉じる。 「ん……」 　くすぐるようにそっと触れて、輪郭をたどるようにチュ、チュ、と軽くついばんで。それからゆっくりと、深く重なる唇。 「ぁ……せん、ぱ……」 　息を継いだ隙に唇を押し開いた舌が、僕のそれをすくい取って翻弄する。 （……頭、ジンジンして……何も考えられなくなりそう……） 　先輩のキスは、いつも僕をおかしくする。 （触れ合ってるの、唇だけなのに……全身の皮膚が、唇と同じ厚さになったみたい……） 　交わる吐息も、先輩の指先になぞられる頬や首筋も、耳に響く水音も。全部が、不思議なくらい敏感になった僕をどんどんのぼせ上がらせていく。 （あぁ、でも……） 「……先輩、大好き」 　キスの合間、熱に浮かされたように告げた。 　ッハ、と先輩がどこか苦しげに息を吐く。 「……麻青」 　片手がグッと僕の腰を抱き寄せて、ウエストのラインをなでるように動いた。 「んっ」 　くすぐったくて思わず声をもらした時、先輩がゆっくりと体を引く。 「……おしまい」 　頭ひとつ分くらいの距離で、艶を帯びた瞳を三日月の形に細めて少し笑う。 　僕はまだぼうっとしていて、額をぶつけるように先輩の胸に体をあずけた。くったりした僕を、先輩はそっと抱きしめてくれる。 「ちょっと、外出よっか」 　しばらくして互いの鼓動が少し落ち着いた頃、先輩がそう言った。 「外？　どこか行くところあるんですか？」 「特にないけど……このまま家いると、オレがまずいことなりそうだから」 「え？」 （まずい……？） 「気にしないで、なんでもない。いい天気だし、散歩しよ」 　普段よりやや早口に告げ、先輩が僕の手を取る。支えてもらいながら一緒に立ち上がった。 （散歩か。なんかまだ少し体がカッカしてるし、たしかに熱冷ましにいいかも） 　コーヒーカップをシンクに運び、上着を羽織って家を出た。 　今日は晴天だ。エントランスから出ると、午後の陽光がまぶしく降り注ぐ。 　なぎ先輩は空を仰ぎ、目を細めた。 「いい天気。やっぱ今日、かなりあったかいよね」 「ですね。そういえば天気予報で、４月下旬並みの気温まで上がるって言ってたかもです」 「４月下旬？　どうりであったかいわけだ」 　言いながら歩き出した先輩の隣に並んだ。 　あてのない散歩。どこに向かっているのか知らないけど、別にどこでもいい。 　ゆっくりと、ただ春の日差しと空気を感じながら二人で歩いていく。 「あっという間に桜も散って、夏が来るだろうな」 　寂しそうにも、期待しているようにも聞こえる声でなぎ先輩が言った。 「そうかもしれないですね。今年の夏も暑いかな」 （去年の夏も暑かった。でもあらたがいい本書いてくれて、今年は本気で都大会狙えるかもって気合入ってたから、ワクワクもしてて……） 　そこでふと思い出して、僕は先輩を見上げた。 　夏。真っ青な空に、真っ白い入道雲。ぱきっとした、目の醒めるようなコントラスト。 　まぶしい──まぶしすぎるくらい降り注ぐ太陽。　 「先輩はまだ、夏の空が苦手ですか？」 　問いかけると、先輩は足を止める。 「ううん」 　僕と目を合わせ、つぼみが開くようにふわりと微笑んで。それから、眼差しを澄んだ空に向けた。 「これからは、夏空も満月も好きになっていけそう」 「……よかった」 　予想していた答えだったけれど、心の底からそう思う。 　──春も夏も秋も冬も……満月の夜も三日月の夜も、月のない夜も。 　どんな時も、先輩と一緒にいたい。 　それに、二人一緒ならいつだって、僕らの周りはとびきりのまぶしさと『綺麗』であふれているに違いない。 （先輩が隣にいてくれるだけで、僕には今だって、こんなに世界が輝いて見えるんだから） 　空を見上げながらそんなことを考えていると、先輩が僕に手を伸ばす。 「行くよ」 「──はい！」 　差し出された手のひらをきゅっと握り返して、僕たちは再び歩き出した。 　　　　〇ＥＮＤ●