その後。 彼女から何度か電話を貰った。 電話が来るのはいつも瑆(ひかる)さんがいる時。 というか、瑆さんがいつも俺の部屋のいるので、必然的にそうなるわけだが。 なんだか、後ろめたくて。 初めて電話がかかってきた時、表示される名前を見て、すぐに出ることができなかった。 部屋を出てとるのもおかしいし。 かと言って、瑆さんの前で話すのは…。 「電話、出ないの？」 電話を持ったまま固まる俺に、瑆さんが声を掛けた。 「あ、出ます」 慌てて出ようとしたら切れてしまった。 「あー…、切れちゃったね」 「…そう、ですね…」 掛け直すべきか。 いや、掛け直すべきだろうけども、ここで？ 後ろめたいことなんか何もない。 悪いことをしているわけではないし。 まだ三上さんとは友達以前の関係で。 いやいや、例え、彼女であろうと、瑆さんに引け目を感じることなんて、俺にはないはずで。 スマホを持って固まる俺に、瑆さんの視線がちらりと向いた。 ますます、悪いことをしてる感が…。 瑆さんの視線が「なんで掛け直さないの？」と言ってるようで…。 変な汗が出てきた。 そうこうしてるうちに再びかかってきたので、今度はすぐに出た。 もちろん、後ろめたさも、居心地悪さもあったけども。 『津田くん？』 「あ、うん」 『良かった。番号間違えちゃったかと思った』 「あ、ごめん。出そびれて…」 なんだか、瑆さんの視線が突き刺さって来る、気がする。 怖くて、振り向けないが。 いや、怖い、ってなんだ？ 『ごめんなさい、忙しかった？』 「あ、いや、そういうわけじゃない、よ」 ただ居心地悪いだけ。 今日何があったとか、俺はどうだったか、とか。 多分彼女も話題を探しているのだろう。 日常的なただの会話。 時々、瑆さんの様子を伺いながら、彼女の話題に言葉少な目に答える。 なぜか瑆さんの視線も時々向く。 いや、間違いなく俺が挙動不審なせいだ。 ただ知り合いと話してるだけなんだから、堂々としてればいい。 そもそも瑆さんに対して疚しいことなんかないはずだし、瑆さんも気にしないだろうに。 それでも俺は彼女からの電話に答えてる姿を見られたくなくて、瑆さんに背を向けた。 学校では話しかけにくいという彼女は、よく電話をしてくるようになった。 メールアプリも含めると頻繁に連絡が来る。 話題はいつも彼女が持っていて、俺はそれに答えるだけ。 翌々週は映画に誘われた。 俺の好みと彼女の好みが合う、アクション系だった。 本当は俺の方がリードして、行き先を決めたりしなきゃいけないのだろうが、いまいち勝手が掴めず彼女に任せっきりだ。 会話を重ねるに連れ、俺も少し話題を手に入れ、沈黙の回数も少し減った。 少しずつ彼女に慣れて来る。 「面白かったね」 映画を観終わってカフェに寄ると、目の前で楽しそうな三上さんが笑った。 例によって乃木兄弟のお誘いを「友達と出かける」と言って断って出てきた俺は、また罪悪感を抱えてる。 天くんには本当のことを言っても良かったのかもしれないが、仲が悪いと言っても兄弟、情報漏れしないとも限らない。 いや、隠す必要なんて本当にないのだけれど。 主に俺の罪悪感が理由で。 同様に彼女にも罪悪感を抱いてる。 なんだかすごく利用してる気分になるのだ。 そもそもなぜ罪悪感を瑆さんに抱かなきゃいけないのか、自分でも決着がついていない。 三上さんとはまだ友達未満で、お互いを、主に俺が三上さんを探ってる状態で、付き合うとかまだ全然考えてない。もちろん最終的な決断に交際有無が含まれているけれど。 瑆さんとの関係も幼馴染、という枠組みからは外れるかもしれないけれど、他に言い表せる言葉もない。 そんな二人に対して罪悪感を抱く理由は無いはずだ。 「津田くん？」 三上さんに呼ばれ、はっとして彼女を見る。 「あ、ごめん、なんだった？」 「…もしかして、つまらなかった？」 「いや、そんなことないよ。観たいと思ってた映画だしね」 「そう良かった」 嬉しそうに笑う彼女。 ふと、疑問を思い出す。 「三上さんと俺、会ったことあったかな」 ずっと思ってた。 俺はどうしても思い出せないのに、なんで彼女は知ってるんだろう。 俺は部活もしてないし、ずば抜けて成績がいいとか運動ができるとかではない。 至って平均的な人間だ。 誰かの目に留まるにはちゃんとした理由が必要で。 「会った、ことがあるわけじゃないの。直接話したこともないし」 「じゃ、なぜ」 彼女は少し顔を赤くして、俯いた。 「去年の体育祭の時、津田くんが小さな子供に接してるのを見たの」 「え、そんなことあった？」 「迷子だったみたい」 「ああ、そういえば、あったね、そんなこと」 体育祭を見にきていた天くんと歩いてたら、急に子供がしがみついてきて。 どうやら父親と間違えたらしく、名前聞いても泣くばかりで、困って運営本部に連れて行った。 その後、天くんに父親と間違われたと大笑いされた。 学校のジャージ上下を着ていたのに、大人と間違われて心外だった。 まあ、子供にはわからないだろうが。 ただ単に色が似ていたとかそう言う理由だろうけど。 同級生はみんなおんなじ色のジャージなのに、酷くないか？ 俺としてはあまりいい体験じゃないんだが。 「その時、泣きじゃくってる子にすごく優しく接していて、それで…」 それは側から見たらそうかもしれないけど、実際はそうではなくて。 天くんと二人で困り果ててたんだ。 親を探してもらうから移動しようとしても、嫌だと泣きわめくし。 まさか放っていくわけにもいかないし。 それに運営本部に連れて行って呼び出して貰ったら？と言ったのは天くんだ。 俺じゃない。 俺一人で連れて行ったわけでもないし、天くんと二人で、子供の手を引いて行ったんだ。 彼女は恥ずかしそうに俯き加減で俺をちらちら見る。 そんな彼女に俺は小さく呟くように言った。 「それは、違うよ」 「謙遜しないで？私ちゃんと見てたし、絵里も居たから」 彼女は目を輝かせて、俺の美談を語り始める。 聴けば聴くほど、俺の話じゃない。 完全に彼女の中で俺と言う存在が美化されている。 俺は懸命に話す彼女の話をちょっと引いて聞いていた。 今ここで彼女に真実を話してみても、きっと聞いてくれないだろう。 美化されたのが本当の俺だと信じてる。 これは、なんだか近いうちに「想像してたのと違う」って言われるパターンじゃないか？ 俺がどんなに本当の俺について説明しても、彼女自身が納得しないことにはきっと信じないだろう。 良くも悪くも、俺たちはまだ知り合ったばかり。 これから何度も会って、話して、本当の俺を知って、それでも俺と付き合いたいか決めてもらう必要がある。 俺だけが探ってる訳じゃないってことだ。