「どいて」 柏木結月(かしわぎゆづき)は、処置室へ踏み込もうとする。 その前に、一人の男が立ちはだかった。 「まだ入れない」 白衣姿の男。マスク越しでも分かる、無表情な顔を浮かべているのは西園迅(にじぞのじん)だ。 結月は迅を見て、思わず眉をひそめた。 「……西園」 「患者はまだ処置中だ」 「そいつは患者じゃない」 結月は警察手帳を胸元へ掲げる。 「殺人未遂の被疑者なんだけど」 迅は一歩も動かない。 「ここでは患者だ」 「被害者が待ってる」 「だからって死なせてもいい理由にはならない」 その言葉に、結月の眉間に深い皺が寄る。 「俺は犯人を捕まえる」 「俺は命を救うのが仕事だ」 低い声に、揺るぎはない。二人の視線が真正面からぶつかり、張り詰めた空気が廊下を支配する。 「ちょっと！ 柏木さん！」 慌てた看護師が駆け寄ってくる。 「病院内ですよ！」 結月は舌打ちをひとつ漏らした。 迅は一歩も退く気がない。昔からそうだった。 一度こうと決めたら、誰が相手でも折れない。 「……ちっ、」 結月は警察手帳をポケットへしまう。 「三十分」 迅は黙って結月を見つめる。 「三十分待つ。それ以上は待たない」 「容態次第だ」 結月は鼻で笑う。 「その顔見るとほんと腹立つんだよね」 「そうか」 迅は表情ひとつ変えない。 その反応すら、結月にとっては腹立たしかった。 結月は小さく息を吐くと、踵を返した。 「終わったら呼んで」 「分かった」 処置室の扉が静かに閉まる。 結月は廊下の壁へ背中を預けると、腕時計へ目を落とす。 廊下は看護師が慌ただしく行き交っていた。 ストレッチャーの車輪が床を滑る音、どこかの病室から聞こえるナースコール。 病院の日常は、結月の焦りなんて関係なく流れていく。 腕時計へ、もう一度視線を落とす。まだ十五分。 「……長い」 小さく漏れた独り言は、それだけだった。 再び処置室へ目を向けると、赤く灯ったランプはまだ消えない。その時だった。 処置室の扉がゆっくりと開く。反射的に壁から背を離すと、出てきたのは迅ではなく若い看護師だった。 結月は何も言わず、その表情だけを見つめる。 看護師は一瞬だけ困ったように視線を泳がせると、足早にナースステーションへ向かっていった。 それから数分後。 処置室の扉が再び開いた。今度こそ迅だった。 額にかかった前髪を無造作にかき上げ、マスクを外す。白衣の袖口には、うっすらと血が滲んでいた。 結月は壁から背を離す。 「終わった？」 迅は軽く頷く。 「容態は落ち着いた」 短い一言に、結月は小さく息を吐く。 「じゃあ、約束どおり」 迅は腕時計へ視線を落とす。 「三十分たってる」 結月は警察手帳を取り出しながら、小さく口角を上げた。 「今度は俺の勝ちだね」 迅はその言葉に何も返さない。ただ、処置室の扉へ視線を向けたまま静かに口を開く。 「十分だけだ」 「十分もくれるなんて優しいじゃん」 「勘違いするな」 迅はようやく結月へ視線を向けた。 「患者を疲れさせるな」 「善処する」 そう返しながらも、結月はもう警察手帳を手にしていた。 迅は小さく息を吐く。 「終わったらすぐ出ろ」 「分かってる」 結月は軽く手を上げると、そのまま処置室の扉を開けた。