文化祭の準備が始まってからというもの、慌ただしい日々が続いていた。授業に追われ、実行委員の仕事に追われ、気付けば一日が終わる。そんな毎日を繰り返しているうちに、時間はあっという間に過ぎていった。 そして――。 ついに文化祭当日を迎えた。 まだ一般来場者の姿はない校内では、開始時刻に向けて最後の準備が進められている。廊下を行き交う生徒たちは慌ただしく、それでもどこか楽しげだった。 「先生おはよー！」 「おはよう。装飾は終わった？」 「確認も終わったよー」 凪は小さく頷き、そのまま校内を見回る。 年に一度の文化祭。実行委員として、今日だけは誰よりも忙しい一日になりそうだった。 開始十分前。正門前では、すでに開場を待つ来場者の列ができ始めている。 校内には最終確認に追われる生徒たちが慌ただしく駆け回り、廊下には緊張と高揚が入り交じった空気が漂っていた。 「それじゃあ、まもなく開場です！ 各担当、持ち場についてください」 校内放送が響く。その声を合図に、生徒たちはそれぞれの持ち場へ散っていく。凪は一度腕時計へ視線を落とし、小さく息を吐いた。 そして――。 「文化祭、スタートです！」 放送と同時に校門が開かれ、待ちわびていた来場者が次々と校内へ足を踏み入れた。静かだった校舎は、一瞬にして賑わいに包まれる。 「水瀬先生、模擬店前が少し混み始めてます」 「了解。誘導担当を二人回して。体育館前にも一人お願いします」 凪は実行委員の生徒たちへ的確に指示を出しながら、校内を歩く。 来場者の流れに問題はないか、各クラスの運営に支障は出ていないか、トラブルは起きていないか。責任者として確認すべきことは山ほどあった。 「水瀬先生、こちらは問題ありません」 「ありがとう。そのままお願いします」 生徒の報告に頷き、凪は足を止めることなく次の持ち場へ向かう。 文化祭は始まったばかり。忙しい一日は、まだ始まったばかりだった。 「ねえ見て！ 入口にめっちゃイケメンいる！」 「え、ほんとだ！ 二人ともやばくない？」 しばらくして、受付付近がにわかにざわつき始める。文化祭には卒業生や地域の人々も多く訪れるため、珍しいことではない。 それでも、あちこちから小さな歓声が上がるほどの騒ぎに、凪は書類から顔を上げた。 「何事」 「水瀬先生！ 入口にすっごいイケメンが二人来てるんです！ モデルさんみたいで……女子がみんな見に行っちゃってます」 「……そう」 興味無さそうに返しながらも、凪は念のため校門へ視線を向ける。 人混みの向こうには、頭一つ抜けた長身の男と、柔らかな栗色の髪を揺らした男が並んで歩いていた。二人は周囲の視線を集めるほど目を引く存在で、校門付近の女子生徒たちは思わず足を止めて見入っている。 そのうちの一人が、こちらを見つけるなり嬉しそうに表情を緩めた。 「凪くーん！」 「凪ー！ 俺だよ俺！」 校門前に響く大きな声。その瞬間、生徒たちの視線が一斉に凪へ集まった。 ざわめく生徒たちを横目に、凪は小さくため息をつく。 「……あいつらか」 嬉しそうに手を振る怜央の隣には、穏やかな笑みを浮かべた男が立っていた。 ――守谷将生(もりやまさき)。 五人組の一人だ。 二人が並んで歩けば、人目を引くのも無理はない。ましてや、あれだけ派手に凪の名前を呼ばれてしまえば、気付かない方が無理だった。