部屋の中は薄暗い。扉と窓は閉まりきっている。 妙な緊張感が走った。 クヴァールはすぐ隣に座っている。 口元は笑っているのに、目は笑っていない。 クヴァールはやっぱり怒っている。 俺がパーティーから帰ったことを。 「はい」と震える声で紡ぐと、途端にクヴァールはぱっと瞳を輝かせる。 「ならいいんだ！」と明るい表情で返された。 さっきまでの緊張感は消え、いつもの穏やかなクヴァールに戻っていた。 俺はほっと息を吐く。 怒鳴られたりしないだけマシだ。それだけ迷惑をかけてしまったんだから。 「ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」と頭を下げる。 クヴァールは返事をせず、ごそごそと白衣のポケットを探り出した。 「ねえ、エルマ。まだ魔素は安定してないよね」 「あ……はい。実は、まだ」 「魔素補給はどうしてるの？　本部とか……どこの機関か知らないけどさ。ちゃんと薬、もらってる？」 「……いえ」 ぽつりと零すと、クヴァールは乾いた笑みを浮かべて「そっか」と呟く。 「じゃあ魔素は、もしかして相棒の彼から？」 「……あ、そ、それは………ノーコメントで」 俺はやや顔を赤らめて視線を逸らした。 魔素補給にはキスかセックスしかないことはクヴァールだって知ってるだろうに。 なんでわざわざ確認するんだ。 俺の身体を思っての言葉だとはわかるのだけど、なんだか妙に気恥ずかしい。 クヴァールはポケットから小瓶を取り出した。 「なんですか、それ」 「んー、まだサンプルなんだけど」 ことり、と静かな音を立てて机に置かれる。 十センチ程度の薄茶色の小瓶だ。ガラスの装飾が細かくて高級感がある。 黒っぽい、紫がかった液体が入っていた。 瓶は綺麗だけれど、中の液体の得体の知れなさに触れるのを躊躇ってしまう。 「魔素が安定しない患者さんに向けて、魔素を補給するドリンクを開発してるんだ」 クヴァールは瓶を撫でながら続けた。 「まだ世間には出回ってないんだけど、一般人の魔素くらいなら補えるよ。エルマにだけ、特別」 「え、そ……そんな、すごいの、」 「気にしないで。海外から特殊技術が入ってきてね。大量生産できそうなんだ。まだたくさん在庫があるし」 俺の手をとって、その瓶を握らせる。 ガラスの滑らかな手触りがする。微妙に生ぬるかった。 値段は、と聞くと「サンプルだからいいよ」と笑顔で返される。 「一本で一日分の魔素補給ができる。飲み終わったらまたあげるね。僕が渡しに来てもいい」 「そんな。もったいないです」 「エルマのことが心配なんだよ」 クヴァールは瓶ごと俺の手を握る。強い力が込められる。 固辞しようとすると、クヴァールの視線が鋭く刺さった。 「ただの仕事相手に、そんなことまでさせるのはさ。彼も困るんじゃないかな」 俺は一瞬、息を呑んだ。 すぐ近くで緑の瞳が俺を映している。光のない視線が俺を捉えた。 「ね、エルマ。 好きでもないひととキスしないでよ」 勢いでもらってしまった小瓶を懐に隠して、俺は拠点に戻った。 今日のクヴァールはなんだか変だった。 俺の体調を心配してくれているのだろうけれど、それだけじゃないような気がする。 テーブルに肘を突いて小瓶をいじる。 サンプルと言っていたけど、飲んでも大丈夫なんだろうか。うう、と唇を噛み締めると、ギルバートが帰ってきた。 俺は咄嗟に小瓶を隠した。 それから食事をとって、会議をして。 ふたりで推理を重ねていく。 もうすっかり慣れたギルバートとの日常だった。 なぜだか、クヴァールのことは言えなかった。 そして、寝る前。 いつもの”緊急避難の魔素供給”の時間。 ふたりしてギルバートのベッドに座る。 ギルバートが頬に手を添えた。 ーーーただの仕事相手に、そんなことまでさせるのはさ。彼も困るんじゃないかな クヴァールの声が脳裏をよぎる。 俺はびくりと肩をふるわせてしまった。 「どうした」 「あ、ごめん。……なんでもない」 「……そうか」 ギルバートは眉根を寄せるも、俺が「続き」というと、唇を重ねてきた。 舌が絡んで、唾液が行き交って、いやらしい水音がする。体中がぽっと、熱くなる。 これは仕事。これは任務。 何度も自分に言い聞かせてきた。 最初は嫌だった、恥ずかしかった。 クヴァールにもらったドリンクを飲めばキスをしなくて済む。 ……でも、 自分から舌を絡ませる。 俺から動くのは初めてだから、ちょっと恥ずかしい、けど。 キスを辞めたくなくて。 ギルバートは一瞬、驚いたように止まった。 けれど、すぐにキスを再開する。 俺の背中に手を伸ばして、強く、抱きしめながら。 身体が軋む思いがして、呼吸が荒くなって、唾液が口の端からこぼれた。 ーーーこれは、任務だ。 ギルバートもきっと迷惑している。 そんなの、言われなくてもわかってる。 でも、ワガママだって、わかってるけど。 どうせ任務が終わったら、また離れることになるんだから。 震える手で、ギルバートの服を握った。