当日、ホールに着くと、まず楽屋に案内された。 「これを着て歌ってほしいんだって。 間に合わせの衣装だけど、サイズは合うと思うから着てみて」 マネージャーの佐々木さんが袋を渡してくれた。 中には、黒の少し光沢のある生地のぴったりしたパンツ。 白い柔らかいシャツは袖にたっぷりドレープが入っていて、 襟元はボタンを三つ開けて素肌を出し、 シルバーの大ぶりのチェーンを二重に掛ける仕様。 手首にもシルバーの太いチェーンのブレスレット。 ……なんだか恥ずかしい。 パンツは伸縮性があって動きやすいけど、中心が気になってしょうがない。 これを舞台で着るのか……？ 「あのう、佐々木さん。着てみたんですけど……パンツがぴったりで、 中心が気になって委縮しそうです。こんなんでいいんでしょうか？」 佐々木さんは一瞬で俺の股間に視線を落とし、ぷっと吹き出した。 「駄目だよ、そんなこと気にしてたら舞台に立てないよ。 気になるなら、あとでダンスベルト買って来るから、今日は我慢ね。 ライトが当たったら、みんな君の顔しか見ないから平気。 全然目立たないよ。分かった？」 「はい、分かりました……」 自分でも笑えてきた。 俺、バカだ。 舞台の袖に立つと、客席はすでに暗くなっていた。 本格的だ。怖い。 佐々木さんに「行って」と背中を押された。 俺は習ったウォーキングを思い出しながら、舞台中央へ歩き、お辞儀をした。 強すぎるくらいのスポットを浴び、自分が浮かびあがったような気がした。 前奏の美しい調べが流れ始める。 練習した通り、前奏の振りから静かに入った。 光が変わり、青いスポットライトを浴びると、世界が自分一人だけになった。 1番＿＿ ♪うつむいたまま歩いてた 誰にも見つからないように 胸の奥で小さく揺れる 消えそうな願いを抱いて♪ 振りは小さく、そこから少しずつ手を伸ばしていく。 ライトに照らされて温かい。 自分だけの世界＿＿気持ちいい。 間奏。 一歩下がりながら踊りで魅せる。 2番＿＿ ♪鏡の前で立ち尽くす 弱さばかり目について♪ 歌詞の心情を思い浮かべ、表情に乗せる。 大きな間奏。 俺は思い切って踊った。 3番前のポーズで一瞬止まる。 3番＿＿ ♪ここから見えて来た光に向かって行く♪ 手も身体も大きく使い、表情も希望に満ちていく。 最後は両手を大きく広げて、 音の余韻が消えるまで＿＿そのまま静かに立っていた。 静寂＿＿何も音がしない ……え？ 次の瞬間、大拍手が起きた。 ええーー？ そんなに人がいたの？ 客席のライトがパッと点いた。 わあ……本当に“総出”だ。 知らない人までたくさんいる。 誰なんだろう……？ 「ありがとうございました！」 何度もお辞儀をした。 夏さんと桐生社長がやってきた。 他の人もぞろぞろと続く。 「いや～見違えたよ。 この大舞台でこれだけのパフォーマンスができるとは。すごく良かったよ」と夏さん。 夏さんはビジネスとしての大成功を確信してくれたような笑顔だ。 「本当、まるでデビューショーだった。よく頑張ったね、達也」と桐生社長。 桐生社長は、俺を手放しで褒めてくれて、優しい眼差しを向けてくれた。 もう、照れまくりだ。 「今日は色んな人を紹介するね。 カメラマン、スタイリスト、動画編集者、雑誌編集者。 作詞家、作曲家、みんな君のデビューを支える人たちだよ」と桐生社長。 「皆さん、どうぞよろしくお願いします」 深くお辞儀をした。 テレビ局の人までいた。 ええ？なんで？早すぎるよ……。 不安になって佐々木さんを探すと、すぐ後ろで微笑んで見守ってくれていた。 俺もなんだかホッとしてしまい、笑顔が隠せない。 その後、ホール上の会議室に移動。 来てくれた人たちが、黒山の人だかりの中で、あっという間に俺のスケジュールを組んでいく。 スタイリストさんは俺のサイズを測りまくり、帽子を何種類も被せて確認。 「衣装だけじゃなくて普段着も用意します。 今後は用意された服以外は外で着ないでくださいね」とスタイリストさん。 「はい、わかりました」 驚いた！私服まで気を使うんだ。 もう短パンで外に出られない……。 颯太さんと立花先生も来てくれた。 「達也君、すごかったよ。短期間であんなに上手くなるなんて。 偉いよ、頑張ったんだね」と颯太さん。 「颯太さんのお陰です。本当にありがとうございました」 心から伝えると、颯太さんがハグしてくれた。うれしい。 立花先生も「カッコよかったよ～」と褒めてくれた。 ミツワの広報の人たちも来ていた。 「達也さんすごかったね。カッコよかったよ～、 もうどんどんファングッズを作っちゃうからね！」と広報の人。 え、俺で大丈夫か？ でも、「どうぞよろしくお願いします」と挨拶した。 その後は言われるままに、ポーズを取って写真撮影。 終わってホールを出たのは13時過ぎ。 車に乗ると、ようやくホッとした。 「今日は菜の花弁当の支給があったから、もらってきたよ」と佐々木さん。 「あ、うれしい。もう懐かしいですよ」 でも緊張していたせいか、お腹は空かなかった。 帰ったら、ゆっくり味わおう。 今日の喜びを噛みしめながら。