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ニ 執着
それから。
村上の姿を、ちょくちょく病院で見かけるようになった。
遠目にも視線が合うと、村上はぺこりと挨拶をしてくる。
込童も先日時間切れで聞けなかった新製品の説明を受けたかったのだが、昼間はなかなか時間が取れなかった。
今日も忙しく立ち働いて。
「さて、帰るか……」
日勤だった込童が地下駐車場へ向かうと、出入り口でちょうど引き上げる村上と鉢合わせた。
「あ、先生。先日はどうも」
「村上さん、今日もご苦労様です」
「ちょうど良かった、込童先生、この前の件ですが――」
村上は、仕事のこととなると、きちんと話せるようだ。
ふたりでスケジュールを調整しながら、業務用エレベーターに向かう。乗り込んで、下へ向かうべく階数を押した。
ドアが閉まる。
エレベーターは下降を始め――しばらくするとガタン、と停止した。
室内灯が消え、真っ暗だ。
それきり一向に、動き出す気配がなかった
「？」
村上と込童は、暗がりの中、立ち尽くした。
「故障ですかね？」
「インターホン、押してみましょう」
込童は蛍光塗料が光る緊急時通話用のインターホンを押してみた。
が、反応しない。
「おかしいですね。院内の管理室と繋がってるはずなんですが……」
「管理の方がたまたま呼び出されていて不在とかでは？」
「仕方ない。業務用のエレベーターですから、すぐに院内の誰かが気づくでしょう」
村上は眩しく光る手元のスマートフォンを覗き込んだが、アンテナは立っていなかった。
「スマホも駄目なんですね」
「そうなんです。院内のＰＨＳも、ここは通じなくて……」
込童が、ふうと溜息をついて、村上に尋ねた。
「寒いでしょう。すみません、業務用のエレベーターにはエアコンもついてなくて」
「あはは、いささか。二月ですからね、さすがに……」
「ですよね、僕も寒いのが苦手で。あの、村上さんちょっといいですか？」
「え……あ？」
暗闇の中で村上は腕を取られる。
そのまま引き寄せられて、込童に後ろから抱きすくめられた。
込童は村上の肩に顎を乗せる。
「はあ、温かい」
「あの、先生？？？」
村上がたずねると、ぎゅうと抱きしめられた。
込童の冷えた頬が、自分の耳に押し当てられるのが分かる。
込童は言った。
「すみません、お嫌でなかったらしばらくこうしていても良いですか？」
「や！ 嫌って言うか、その……」
口ごもる村上に、込童は優しい声を掛ける。
「よかった。助かります」
ぎゅうと腕に力を込め、礼を言った。
「ところで村上さん、この前の人と、ちゃんとお別れできました？」
「そ、それ、今関係あります？？？」
「ありますよ」
耳元に囁けば、ぴくりと村上の肩が上がった。
「もしまだでしたら、こうしてちゃ、まずいでしょう？」
込童の唇が動いて、時々耳朶に触れる。
「こ……込童先生」
おそらく、村上の顔は今真っ赤だろう。頬に触れる耳朶が熱い。
「はい？」
「止めて下さい。私がゲイだからって、からかって遊ぶのは」
――そう来たか。
「からかってませんよ」
「声が笑ってるんですよ、先生」
「それは、僕が楽しいからですね」
「やっぱり、あっ、遊んでるんじゃないですか！」
村上はそれでも、逃れようとする気配はない。
「村上さん、ハグ、久しぶりですか？」
「しないでしょう、普通。大人にもなって」
「ストレス緩和に良いんですよ、とても。胃が温かくなりませんか？」
ええ、まあ、と村上が口の中で答える。
すると。
非常用のインターフォンから通話が入った。
『すみません、こちら守衛室です。どうされました？』
「ああ、心臓血管外科の込童です。エレベーターが止まりましたね。直りませんか？」
『監視カメラの映像が真っ暗で、こちらでもよく分からないんです。すみません、私も今戻ってきたところで。随分お待たせしましたか？ すぐ業者に連絡を取ってなんとかします』
「ありがとうございます」
少々お待ちください、と言って通話は切れた。
「良かった」
込童の腕の中で、村上が安堵の溜息をつく。
「残念ですね」
「え？」
「貴方となら一晩中こうしてても構わないのに」
「だっ、だから先生……」
『お待たせしました。込童先生。業者はあと三十分ほどで到着します』
「わかりました。よろしくお願いします」
『もしもの時には、隅に緊急時用の椅子兼トイレがありますから、使って下さい』
「そうならないことを願いたいですね」
苦笑する込童。
『それでは失礼します』
「だ、そうですよ、村上さん。大丈夫ですか？」
「何がです？」
「トイレ」
「へ、平気です！」
「僕も。でも立ってるのもつかれたな。一緒に座りませんか？」
「どうやって？」
「こうしましょう。貴方が僕の膝の上に乗るんです」
「ええ？ 嫌ですよ」
「だって寒いですし、僕は貴方というカイロを離したくない」
「人を暖房代わりにしないで下さい」
「暖め合わないと凍えますよ？」
「冬山じゃないんですから」
「似たようなものですよ。村上さん、そのスマホで辺りをちょっと照らしてくれませんか？」
「あ、はい」
村上は胸ポケットからスマホを出して周囲を照らす。確かに、エレベーター内の一隅に三角形の椅子があった。
「よいしょ」
「うわ！」
込童は村上を抱え上げると、抱き込んだまま椅子へと腰を下ろした。
「ちょっと、私の意思は……」
「すみませんね、寒くて」
村上の背中に、込童は耳を当てた。
「ああ、心臓がばくばくいってますね」
「当たり前でしょう、こんな……」
「心拍数上がっちゃいましたか？」
再び肩口に顔を乗せると、込童は耳元に囁く。
「それ、止めて下さいってば先生、いったい私をどうしたいんですか……」
「どうしたいんだと思います？」
「え……」
「こんな暗闇の中に閉じ込められて、顧客であることを良いことに、貴方を寒いからと強引に抱きしめてる僕は、何を考えていると思います？」
「だから、からかうのは止めて下さいって……」
「貴方の心拍数、上がっていましたね。僕が怖いですか？」
「…………少し」
「もう一度お聞きします。あの人と、お別れできましたか？」
ぎゅうと抱きしめて、込童は村上の髪に鼻先を埋めた。
「お別れも何も、私が一方的にすがっているだけですから」
「僕にしませんか？ それ」
「は……はは。込童先生。もしかして可哀想って思ってくれてます？ 私のこと」
コミ動は薄く笑って、蠱惑的な声でこう囁いた。
「可愛いって思ってます。貴方のこと」
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