先日の文化祭実行委員全体会議から数日後。 　真一が確保した文化祭準備のためのLHR（ロングホームルーム）。 　ざわつく教室には、いまいちやる気が感じられない。 　翔と真一は教室の前に立ち、黒板に「出し物候補」と書いて候補を募っていた。 「何でもいいから、候補がある人は手を挙げてくれるか」 　真一が呼びかけるが、返ってくるのはざわざわとした私語ばかりだった。 　面倒だし、候補を出して目立つのも嫌なのだろう。 　翔は、めんどくさ、と思った。 　さっさと終わらせたいのは翔も同じだ。しかし候補が出なければ話は進まない。 「なあ、面倒なのは俺も同じ。候補が出ないと終わらないんだから、誰でもいいから何か出して」 　翔が前に出て呼びかける。 　するとクラスメイトたちも翔に威圧されたのか納得したのか、ぽつぽつと手が挙がり始めた。 　五つほど候補が集まり、LHRは終了した。 「翔、ありがとうな。さっき」 　LHR後、黒板の内容を書き写しながら真一が言った。 　真一は基本的に相手を下の名前で呼ぶらしい。 　翔は、何がだ、と思う。 「翔が声をかけてくれたから候補が出始めた。俺、ああいう呼びかけは苦手なんだ。助かったよ」 「あー、別に。俺がめんどくさかっただけだし」 　実際その通りだった。 　翔は早く終わらせたくて声を上げただけだ。 　しかし真一は、本心から感謝しているようだった。 　真一は先生との交渉や、一対一でのやり取りは得意だ。しかし大勢に向かって強く働きかけるのは苦手らしい。 　特に「面倒だから早く出してくれ」というような言い方は、真一にはできない。 　だからこそ助かったのだろう。 　真一の言葉には嘘がない。 　だからこそ感謝もまっすぐ伝わってくる。 　自分本位な行動に礼を言われて、翔はなんともむず痒い気持ちになった。 　真一は黒板を書き写し終えると、そのままアンケートを作り始めた。 　紙で作ろうとする姿を見て、思わず翔は声をかける。 「ちょっと待て。こんなの、Webで作ってスマホから回答させた方が集計も楽だろ」 「スマホか……俺はそういうの疎くて」 　だろうな、と翔は思った。 　この真面目な男がSNSやアプリに夢中になっている姿はあまり想像できない。 　このまま任せて紙でやらせて、集計も丸投げしてもいい。けれど。 「集計がめんどい。Webで作ろう。俺がやるから」 　口にしてから、しまったと思った。 　楽をしようとしていたはずなのに、これでは積極的に参加している。 　――さっき礼を言われたことが妙に引っかかっていただけだ。 　そう自分に言い訳しながら、真一の手から候補が書かれた紙をひったくる。 　別にやる気があるわけじゃないというアピールのつもりだ。 　誰に向けたものなのかは、自分でもよく分からないが。 「ありがとう。優しいんだな」 　また礼を言われた。むず痒い。 　だが、不思議と嫌ではなかった。 「……ていうか、今時スマホも使えないとか。じじいかよ」 　照れ隠しからか、また失礼な物言いをしてしまう。 「それ、よく言われるんだよな。スマホの勉強をするべきか」 「スマホに勉強もなにもないだろ」 　真剣にスマホの勉強を検討する真一に、翔は少し笑ってしまった。　 　翔はそのまま真一の隣に座り、スマホを操作する。 「はい、できた。期限までに回答するようグループチャットで流しておいたから。回答してないやつへの声かけは真一がやれよ」 　紙をぽいと返しながら告げる。 　一対一が得意なら、そういう役回りも得意だろう。 　投げやりに見えるが、結果的には得意分野で役割分担していた。 　なぜか翔は、真一の真面目さに巻き込まれているような感覚を覚えた。 「ああ、任せてくれ。そういうのは得意だ」 「あっそ。じゃあ俺はこれで」 　そう言って席を立つ。 　今日の放課後は、悪友たちと近所の女子校の連中と遊ぶ約束がある。 　大して興味もないが、適当に誰か持ち帰れればまあ、暇つぶしにはなるだろう。 　自分の席へ戻って帰り支度をしながらふと見ると、真一は引き続き昨年の文化祭資料を広げ、今後の流れを確認しているようだった。 　真面目なやつめ。 「翔、それじゃ。また明日」 　教室を出る間際、真一が声をかけてくる。 「おー」 　軽く返事をして教室を出た。 　真一の「ありがとう」が、妙に頭に残っている。 　適当に生きてきた翔は、人から感謝されることがほとんどない。 　あったとしても、悪友に罰ゲームで奢らされたあとの「ありがと〜」のような軽いものだ。 　それも奢った恩は三秒で忘れられる。逆の立場だった時の自分もそうだ。 　何の衒いもなく向けられる、まっすぐな「ありがとう」。 　そんな言葉を受け取ったのは、いつぶりだろうか。 　そこまで考えて、まあどうでもいいけど、と首を振る。 　そしてそのまま、悪友たちの待つ溜まり場へ向かった。