ついに文化祭当日になった。 　文化祭は二日間。今日はその一日目だ。空はよく晴れていた。 　校内は、開始前の準備で賑わっていた。 　忙しそうに走り回る生徒たちの顔は、どこか楽しそうだ。 　学校全体が浮き足立っているように見える。 　翔は結局、当日もサボることなく参加した。 　翔たちのクラスの出し物は、コスプレ喫茶。 　女子たちがきゃあきゃあ言いながら用意した衣装は燕尾服で、翔は執事役を任されていた。 　少し前までの翔であれば、女子たちも遠慮して「上野くんは何もしなくて大丈夫だよ」と言っていただろう。 　しかし最近の翔は、真一の影響もあってか、以前より少し柔らかい雰囲気になり、頼み事もしやすくなっていた。 　控え室になっている教室で着替え終えた途端、周囲の女子たちが感嘆の声を上げる。 「今年の文化祭、うちのクラスが優勝かも……」 　長身で端正な顔立ちの翔は、燕尾服がよく似合っていた。 　間違いなく、人目を引く存在だった。 「優勝とかあんの、文化祭に」 　翔は疑問に思い尋ねる。 　例年は文化祭をサボっていたので、どういう制度があるのかもよくわかっていなかった。 　さきほどの女子生徒が答える。 「あるある。出口でアンケートをとって、得票数が多かったクラスがその年の文化祭賞になるの」 　もう一人の女子も続ける。 「看板賞とかもあるよ。だから看板作りも気合い入れてたんだあ」 「うちのも、最終的にはいい看板になってよかったよね」 　なるほど、と翔は思う。 　看板がだめになったとき、クラスの連中が妙に気にしていたのは、そのためだったのか。 　入り口に飾られた看板は、三日前には完成して、かなり完成度の高いものになっていた。 　真一が、バケツを倒してしまった生徒に「結果的によくなったから気にしなくていい」と後日改めてフォローしていたのを、翔は見ていた。 　後日のフォローまで欠かさない。本当にまめなやつだ。 　そう思い出すと、自然と口元が緩む。 　翔は慌てて唇を引き結んだ。 　最近、真一のことを考えると、つい口元が緩んでしまう。 　その理由を、翔はまだわかっていない。 　――いや、わからないことにしていた。 「みんな着替え終わったかな？そろそろ始まるみたいだよ」 　凛とした声が背後から聞こえ、なぜだか妙に緊張した。 　真一の声だ。 　翔は自分の外見を特別だと思ったことはないが、周囲の反応を見る限り、悪くはないのだろうとは思っていた。 　だからこそ、燕尾服姿を見た真一がどんな反応をするのか、少しだけ気になっていた。 「あ、翔」 「……よう」 　振り返ると、真一は目を丸くした。 　その表情を見ただけで、翔の心臓が跳ねる。 「すごく似合うな。身長が高いから、バランスがいいんだね。少しメイクもしてるのか。顔立ちがはっきりして、いいかんじだ。髪もセットしてる？」 「一応、さっき、女子が」 　翔は、どうも喉が詰まってうまく話せない。 　居心地が悪い。とすら思う。さっき、女子らに褒められた時はなんとも思わなかったのに。 　真一は、へえ、すごい。制服と全然違う。とくるくる翔の周りを回って眺めている。 　首が熱い。それすら見られているようで、翔は思わず声をあげる。 「……じろじろ見るなよ」 「いや、ごめん。すごくかっこいいから」 「お前、そういうの簡単に言うよな」 「簡単には言わないよ」 　知っている。真一は嘘をつかない。 　だからこそ居心地が悪いのだ。 「もう始まるんだろ。行くぞ」 　翔は無理やり話を切り上げ、真一の背中を軽く押した。 「文化祭賞、とれるかな」 「……まあ、なるようになるだろ」 　遠くから放送が流れる。 　――文化祭一日目を開始します。 
 ＊ 　翔たちのクラスのコスプレ喫茶は、始まってすぐこそ客足は少なかった。 　しかし、一度来店した客が内装のこだわりや衣装の完成度に驚き、さらに翔のビジュアルも手伝って口コミが広がり、昼を過ぎるころには列ができるほどの盛況ぶりになっていた。 　翔はホール担当で、真一は調理チームの指揮を執っている。 　止まらないオーダー。 　コーヒーの提供が遅れている。 　翔は調理場の真一に声をかけた。 「真一、コーヒーって在庫あるか」 「どうも切らしちゃってるみたいで。一旦コーヒーは品切れにして、誰かに追加を買いに行ってもらおうかな」 「誰か行けるやついんの」 「うーん……」 「俺、そろそろ休憩だから買ってきてもいいけど」 　するりと言葉が出る。 　以前の、面倒くさがりだった翔からすれば、ありえない発言だった。 　けれど最近の翔は、真一が困っていると、ついこういう言葉が出てしまうのだった。 「それはすごく助かるけど、休憩なのに」 「別に。どうせ大して見て回る気もなかったし」 　これは本音だ。 　先日、文化祭準備をサボろうとしたあの悪友二人をいなしてから、すっかり交流がなくなっていた。 　わざわざまたつるむ気にもならない。 　そうなると、翔には校内を一緒に回る相手もいなかった。 　一人で回るのも面倒で、その気も失せていた。あいつらと一緒に回りたいとも思わない。 　そのとき調理チームの一人、田中から声がかかる。 「真一くんもまだ休憩とってないだろ。一緒に行ってきなよ。ついでに回ってくればいいじゃん」 　真一は、放っておくと一日中ここで仕事をしてしまうだろう。 　田中は、そんな真一を気遣って、買い出しという理由をつけて休憩を取らせたいようだった。 「それは……」 「コーヒーは人気だしあったほうがいいから。どれ買うかとか、予算の管理も真一くんがしてるだろ」 「……ああ言ってるし、いいんじゃね。どっちにしろ重くて一人じゃ無理だし」 　迷う真一に、田中に援護するように翔は言う。 　重い荷物を一人で持つのはだるい。 　それに、このままいけば真一と一緒に回れる。 　これは押しどきだ、と翔は思った。 　言い訳が用意されていて助かった。 　そう考えていることに、翔自身はまだ気づいていない。 「そうだな。うん。俺も行く。ちょっと待ってて、準備するから」 　真一は奥へ戻り、買い出し用のバッグと予算を準備し始める。 　真一と文化祭を回る。 　そう思うと、なぜだか翔は気分がよくなった。 　さっきまでは回る気すらなかったのに。 　なぜか。 「お待たせ。行こうか」 「おー」 　文化祭で賑わう廊下を、真一と並んで歩く。 （文化祭、悪くないかもな） 　翔は、妙に浮き立つ気持ちになっていた。 　文化祭は、まだ始まったばかりだ。 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 全10話ほどを予定しています。連載中。 毎日夜更新予定です。