自分の将来のことを漠然(ばくぜん)と考えていた。 　みんなが就職活動をしている中で、自分も動かないといけないと思って周りに流されるようにいくつか会社の面接を受けた。その結果は……全て落ちた。 　それはなぜかって？ 　本当に受けた会社に就職したいかどうかも分かっていないのに、何となくで受けても受かるほど社会は甘く無かったからだ。 　自分の未来も決められないまま大学卒業を迎えようとしていた春、その報せは俺を更なる悲しみのどん底へ突き落とした。 　俺の大好きだったじいちゃんが……いなくなった。 「俺、決めたよ。後を継ぐ」 「蒼樹(あおい)、あなた急に何を……」 「就職先が決まらないからといって、ヤケを起こしたんじゃないだろうな？」 　じいちゃんを見送った葬式のあと、俺は心の底で考えていたことを打ち明けた。 　俺の言葉は両親を驚かせるには十分だった。けど……ようやく分かったんだ。 　自分が何をしたかったのか。 　 「元々心の奥底で考えてはいたんだと思う。だけど……俺には勇気がなかった。でも、もう決めたんだ。俺があの喫茶店を継ぐよ」 　不安いっぱいと言った顔をした両親を押し切って、俺――永瀬蒼樹(ながせあおい)はじいちゃんの遺したレトロな喫茶店プラムコレクトを継ぐことを決意した。 　+++ 　 　俺は小さいころからじいちゃんの喫茶店が大好きだった。 　時が巻き戻ったような古めかしいレトロな雰囲気の店内、漂うコーヒーの香ばしい香り。 　常連さんたちがやっておしゃべりしている明るい声や、静かにコーヒーを飲みながら過ごせる穏やかな時間も俺にとって心地の良い大好きなものばかりだ。 　両親が共働きだったから家にいても一人でつまらなかった。 　だから俺はいつもじいちゃんの喫茶店で、カウンター席に座りながらじいちゃんとおしゃべりしていた。 　じいちゃんも邪魔だと言わずに俺の話にずっと付き合ってくれていたけど、子どもの相手は仕事をしながらじゃ面倒だっただろうな。 　 　じいちゃんが病気で入院するまで、俺は毎日のように変わらず喫茶店で時間を過ごしていた。 　常連さんとも仲良くしてたし、自分の家にいるより喫茶店にいる時間の方が長かったかもしれない。 　 　じいちゃんにコーヒーを淹れるやり方は教わっていたから、じいちゃんのやり方に限るけど珈琲を淹れることは得意だ。 　ただ、俺はコーヒーを甘くしないと飲めない。 　大人になった今も、ミルクをたっぷりと入れたカフェオレじゃないとダメだったりする。 　更に言えば、コーヒーより紅茶の方が好きで紅茶を淹れる方が得意なんだよな。 　このお店はメインがコーヒーだけど紅茶もメニューにあるし、紅茶を推すのもありかもしれないな。 　お店の未来を考えるだけで、俺の心は色を取り戻したようにやる気が湧いてきた。 　やっぱり、この決意は無駄じゃなかったってことだ！ 　+++ 　喫茶店を継ぐことを決めてからすぐに、俺は二人の友人を喫茶店に呼び出した。 　二人の目の前に、淹れたてのコーヒーを出す。 　今日の豆はブラジルだ。 　バランスもいいし、飲みやすいコーヒーだとじいちゃんが言っていた。 　俺は自分用のミルクと砂糖も用意してから、困惑する二人の間に座る。 「はぁっ？　本気で言ってんの？」 「冗談でこんなこと言う訳ないだろ。書類のやり取りは無事終わったし。もう少しで俺の店として喫茶店を始められそうなんだ」 「始めるったって……許可証とか平気？　あおちゃんって料理得意だっけ？」 「んー……料理は普通。調理に関しては誰か人を雇おうと思ってる」 　 　俺の目の前に座っている幼なじみの一路鷺羽(いちろときは)は、頭を抱え始める。 　猫顔の金髪で髪を軽く結っているせいなのかチャラ男だと思われがちな鷺羽(ときは)こととっきーだが、軽い口調とは裏腹に情に熱いタイプだ。 　とっきーは昔から俺たちの中でおかんポジだから、俺が店を継ぐって言ったらこういう反応だろうなって予測はしていた。 「そうか。俺は応援する。応援だけじゃなく、俺のことを雇ってもらって一緒に働かせてほしい」 「おいおい……玄暉(げんき)まで何言ってんだよ！　この脳筋野郎！」 　とっきーが指さした先の向坂玄暉(さきさかげんき)も俺のおさななじみだ。 　男らしい精悍な顔つきで、ガン飛ばしてるってよく勘違いされてたけど実際はただ目が悪いだけだ。 　黒髪のショートも昔から弄らない感じで、眉上の短い髪が良く似合ってるんだよな。 　 　とっきーと俺は大学も一緒だったけど、げんちゃんは料理人になりたいって言って専門学校に通っていた。 　俺たちより先に卒業して、ついでにパティシエも目指すって意気込んでたな。 　順調って言ってたし、詳しく聞いてないけどデザートも作れそうな気がする。