誰かが触るのを待っていたように、イオリの友達グループが、村瀬に話し掛けるようになった。 「村瀬って不良だよな」 　あまりにも直球で、イオリも村瀬も同時に噎せた。 「ゲホッ。……不良って、学校来ないでしょ」 「えー、だけどさぁ」 　確かに目付きは悪い。髪の毛は赤い。 　ブレザーは前を開けて、ネクタイは大体緩んでいる。 　歩くときは肩で風を切って歩く。 　でも、遅刻も居眠りもしない。 　変なグループとも、付き合わない。 「村瀬、中学のときに佐々木ってやべー高校生ボコしたって」 「もー。お前さぁ、普通ここで言う？」 　イオリがクラスメートにデコピンをする横で、村瀬は天井を見上げて黙っていた。 　静まり返るイオリのグループ。隣の女子グループも、たぶん聞き耳を立てていた。 「あー……ササキ、いたわ。警察に、パクられた」 　俺も、とボソリと付け加えて、村瀬は真っ黒なボールおにぎりを頬張る。 　この日のおにぎりの具は、冷凍のソースとんかつと、高菜。イオリの食べる弁当の片隅にも、同じおかずが入っている。 「呼び出された。俺、普通に制服着てて」 　彼の口元を眺めながら、朝、そのおにぎりに海苔を貼ったことを思い出す。 「向こう木刀持ってて」 「村瀬は⁉」 「……」 　眉を寄せて、嫌そうに顔を横へ向け。 「せーとーぼーえーになった」 　とだけ呟いた。 「どゆこと」 「丸腰だったんじゃないの？　村瀬」 「えっ、ヤバ――いてててイオリン痛いですギブギブ」 　イオリは真顔でクラスメートの耳を強めに抓る。解放後に、「ナンデェ……」と裏声でぼやく彼を見て、村瀬は安堵したようだった。 「……宮本武蔵みたいだねぇ」 「あれ、武蔵が木刀だろ」 「そうだっけ、ムサシ」 　多分、初めて村瀬を「ムサシ」と呼んだのは、この時。 　村瀬は、首を傾げた。 「俺、ムサシなのか」 「いいじゃん、モテそう」 　イオリはニッと笑う。 　ムサシは最後の一口を食べた。 　二年生になると、グループはばらけた。 　けれどイオリとムサシは、同じクラスのままだった。 　ムサシの目つきの悪さと赤毛は、治安の悪い連中に目を付けられる遠因だったが、彼は学校を休まなかったし、成績はむしろ、良い方だった。 「カノジョ出来た」 　放課後の図書室。向かい合って二人で勉強していると、ムサシが呟いた。 　イオリの指が止まった。 「……えー…誰」 「一年の、立花って子」 「知らないなぁ……」 　二人とも、帰宅部だった。 　カバンは机の下。イオリが窓際の席。ムサシが通路側の席。 「ムサシここわかる？」 「どれ」 「問三の２」 　別冊の解答集は、すぐ隣に置いてある。 　だけど、わからないところは、まず聞き合う。 「あー……１の答え、あるじゃん」 「展開したけど、なんか違うっぽくて」 「見して」 　ブラインド越しの日光が、背中を温める。 　ムサシの赤い髪が、さらに明るく見えた。 　頬に、掠れたようなかさぶたが張り付いている。 「職業体験」 「花屋？」 「あの後、告られた」 「僕もいたのに」 「確かに」 「確かに、じゃねえよ。じゃあ、一年の終わりの時じゃん……」 　手を止める。 　ムサシが、じっとイオリの目を見ていた。 「わかんねえ」 「……何が？」 「何、したら良いのか」 「…………一緒に帰る、とか」 　僕にもわかんねえよ、とは言えなかった。 　それから徐々に、図書室で解答集を開くことが多くなった。