「ねえ」 「……何」 　机に突っ伏したまま、赤毛の少年が呻く。 「シュウマイ食べる？」 「……」 　指先が疼く。 　イオリが高校に入学して一ヶ月。友達のグループも、とっくに出来上がっていた。そこから飛び出して、今日初めて話し掛けた。 「いらねえ……」 　少年は動かない。 　イオリは椅子を引き、横向きに腰掛ける。机の隅に、自分の弁当箱を置いた。 「三つあるんだよね」 「いらね――」 　言い切る前に、 　ムニッ。 　顔を上げた少年の口に、無理矢理シュウマイを押し付けた。 「へへ」 「…………へへ、じゃねえよ」 「口つけたんだから、食べるよね？」 　渋々、少年は口を開けた。一口では食べきれない程、シュウマイが大きい。眉間に皺を寄せながら、頬を動かす姿は、小学校で飼っていたハムスターに似ている気がした。 「……デケえんだけど」 「うん。マ……母さんが作ったから」 　……決め所だったのに、外した。 　しかし少年は、イオリの言い間違いに何も言わない。 　自然と頬が緩んだ。 　村瀬朝志は、たぶん、良いヤツだ。 「今日は、コロッケパン食べないの？」 　本題に入る。 　昼休み。他のクラスメートはまだ昼食の真っ只中。彼だけが、飲まず食わずのまま、隅で寝ていた。 「……コロッケパン好きなの？」 「いや……安いから」 「売り切れてた？」 　囓ったシュウマイ（大）を指先に摘まみながら、村瀬はイオリを睨む。 「財布、忘れた」 「マジで？　え、ちょっと待って」 　イオリは口をモゴモゴ動かしながら立ち上がり、自分の席へ戻った。カバンに手を突っ込み、薄い小物入れを取り出す。 　村瀬の前に、差し出した。 「千円あれば、足りる？」 「……シュウマイ食った」 　――訂正。 　村瀬朝志は良いヤツだけど、多分、頑固だ。 　しかし、ここまで格好つけたのだから、イオリも譲る気は無い。 　あ、と小さく声を上げた。 「お金貸すんじゃなくて、財布貸すだけ」 「は？」 　袖から覗く村瀬の腕は、骨張って肉が少ない。 　腹が減るのは、誰だって、辛い。 「だからさ、村瀬君」 　鮮やかな、濃い黄色をしたカボチャの煮物を箸で掴む。村瀬の目の前で、口を大きく開けて食べた。 「お金忘れたんじゃなくって、財布忘れたんでしょ」 　ツヤツヤの白米を多めに掬って、頬張る。 「いくら入れてあるか、ちょっと憶えてないし」 　村瀬の目が、呆れた、と言うように細くなる。 　けれどイオリは聞いた。 　彼の喉が、ゴクリと鳴るのを。 「……明日返す」 　椅子の脚が、床を引っ掻いた。 　小物入れを手に、村瀬は立ち上がる。 「うん。明日ね」 　次の日、村瀬は昼休みになった直後に教室を飛び出し――。 　コロッケパンと小物入れを手に、イオリの所へ戻ってきた。