溜め息を吐き、視線を逸らしたのはエディセレンの方だった。 「サロディアン家を守ることは約束しよう。だが……何が起こったとしても、お前を捨ておくなんてことはしない。そもそも、これは俺が協力を頼んでいるんだ。お前の願いは決して図々しくなんかない」 「……」 　マリアノワは彼からそんな言葉を言われると思っていなくて、キョトンとして目をパシパシさせる。 　今まで、協力をしてくれと言ってきた貴族たちは皆、マリアノワが家族のことを願えば『図々しい』と言って嫌な顔をしていた。 　彼らの願いに対して、マリアノワの願いは等しくはなかったらしい。 「図々しいと……思わない？」 「思わない。協力を要請したのは俺だ。それならばマリーの願いを叶えるのは俺の役目だ」 「……驚いた」 「何がだ」 　マリアノワは少し悩んだあと、おずおずと口を開く。 「冷酷非道の噂があるエディが、こんなにも話が通じるとは思わなくて」 「冷酷非情……」 　眉をひそめて少し不満気な顔をするエディセレンに、マリアノワは肩の力を抜いて笑う。 「ありがとう。今まで……こうして受け入れてくれる人はいなかった」 「……男爵家はそれほどまでに軽んじられる存在ではないだろう」 「……貴族の中では下級ですから」 「家格などどうでもいい。俺が買ったのはサロディアンの家柄ではなく、お前自身の知性と度胸だ。それも分からない貴族ともは阿呆の集まりだな」 　その言葉と優しく力強い眼差しに、マリアノワの胸がドキリと音を立てた。 　嬉しいのか、恥ずかしいのか。顔が熱くなってエディセレンの顔を見れない。 「マリー？」 「……と、とりあえず、やらなきゃいけないことが山ほどある！」 「？　そうだな。色々と準備を進めなければ」 「まずは……潜入する時の衣装だな。我が家にはそういったものをいくつか用意しているんだが……」 　しかし、目立たないように地味な物ばかり。公爵閣下が連れ歩くお気に入りはきっと、綺麗で豪華に着飾られているはず。 　マリアノワはチラッとエディセレンを見た。 「それならば、俺がマリーに贈り物をするとしよう」 「え、贈り物？」 「そうだ。合理的だろう」 　それならば間違いがない。 　適当に見繕ったものより、エディセレンの好みを身につける方がずっと確かだ。 「では、それで」 「ああ。任せなさい」 　小さく口角を上げたエディセレンに、マリーは少し落ち着きのない様子で頷いた。