「言わないってことは、キスしてほしいってこと？」 「……馬鹿か？　そんなわけ、ないだろうが」 「じゃあいい加減好きだって言いなよ」 「……俺だって！　でも、俺が、それを言ったらダメだろうが」 　何のために今まで、とぶつぶつ言いながら、黒崎は響から少しずつ離れて行った。 （そこまで言ったらもう……） 「どうして？」 　離れていこうとする黒崎の手を掴み、響は強引に引き寄せた。黒崎が響の手を振り払う。 「お前も……！　俺も、男で……、その、年齢も違うし、幼馴染だから」 　俯いたまま、黒崎がまた数歩分後ろに下がった。 （そんなの、最初から知ってるよ……） 　響は、黒崎が離れた分、また距離を詰めた。 「男と幼なじみに関しては、それは俺には通用しない。年齢が気になるなら、二十歳になったらいいってこと？　来年じゃん」 「……それでも、ダメだ。せめて、今の俺くらいじゃないと」 「あと十年ってこと？　まあ別にいいよ、待つから」 「待つってお前なあ……」 （だいたい片想い歴で十年なんてとっくに超えてるし） 　はっきりしない黒崎に、響は腕を組んだ。 　俺だって、好きな気持ちをのんきに抱えているわけではない。 　もう、どうしたって元の関係には戻れないんだから。 「俺だってちゃんと、考えてるよ。だからあっちゃんが、誰にも浮気せずに、あと十年俺を待っとけばいい。俺はこれからもずっと、この気持ちは変わらないから」 「でもさ……って、えっ！　う、あ！」 　響は、ぐちぐちうるさい黒崎を抱き上げた。 　やめろ！　と叫んだ黒崎が、ジタバタと抵抗する。 　 （今度こそ、離さない） 「何年でも待つし、認めてもらえるように頑張る。あっちゃんが考えていること、不安なこと、全て跳ねのけるから。俺が、ちゃんとするから！」 「響、降ろせって！」 　背中をガンガン叩く黒崎を無視し、響が駅のほうへと歩くと、いよいよ焦ったようで黒崎の動きが大きくなった。 　叩くだけで通用しないと思ったのか、黒崎が髪の毛を引っ張る。 （痛い……！　束で抜けそう……！） 　 　それでも無視して歩く響に、黒崎はまた「降ろせ！」と叫んだ。耳がキーンとする。 「嫌だね。今日は一緒に家に帰って、おばさんに息子さんをくださいって言う。俺には、そのくらいの覚悟があるよ」 「はあ！？　おまっ、やめろ……！」 「今の身長の半分もない頃から、俺はあっちゃんのことが好きだったの。死んでもこの気持ちは変わらないけど、今世でだって必ず報われてやる」 「響、お前やばすぎだろ……」 　今は何を言っても聞かないと諦めたのか、黒崎は抱えられたまま大人しくなった。けれどそのせいで、いまだ身体が震えていることに気づいてしまった。 「あっちゃん……」 　響は黒崎を降ろすと、正面から抱きしめた。何か言いたそうにしつつも、黒崎は離せとは言わない。 　あっちゃん、と響がもう一度名前を呼ぶと、片手だけ響の腰に添えられた。 （今はこれだけで充分だ） 　 　あのとき冷たい態度を取ったり、引越しまでして離れたあっちゃんの気持ちを考えると、こうして気持ちをぶつけることは、正しくないのかもしれない。 　それでも俺はあっちゃんがいない人生を歩めないし、この気持ちは何があっても止められない。 （全部、俺の責任でいいから） 　 「……あっちゃん、大好きだよ。いつか、お帰りなさいあなたってやれるように頑張るね」 「……はあ、まだ覚えてたのかよ」 　だから覚悟して待ってて。 　この気持ちが届いたのだから、その先は何にだってなれるよ。 「あっちゃん、夢みたいだね」 「……別に、夢にしなくたって、」 「はは、やばすぎる。あっちゃん、来てくれてありがとう」 「はいはい……って、う、あ！」 　もう片方の手も腰に添えられるのを待たず、響は黒崎を再度抱えると、お姫様抱っこにし直した。 「響、さすがにそれはダメ！　やめろよ！」 　うわあ！　と叫んだ黒崎が響の頬を叩いた。暴れれば暴れるほど、響は離さないと力を込める。 「ははっ」 「響！　響ってば！」 　響、と呼ばれる音が、懐かしくて心地良い。 「やめない！」 　響は大事に抱えながら、何度もくるくると回ってみせた。