「……あっちゃん、俺、やっぱりまだ好き。あっちゃんがいないと……！　ずっと、会いたかった……！」 　響はそう叫ぶと、黒崎の元まで一気に距離を詰め、両手で抱きしめた。 「あっちゃん……」 　 　黒崎は、振り払うことなく、響の腕の中で小さくなっている。 　 「響……お前、まだそんなこと言ってんのか」 「……ずっと言う。死んでも言う。この気持ちは変わらないから！」 「死んでもって、しつこすぎだろ……！」 　黒崎は響の背中に手を回すと、思い切り背中を殴った。 　拳が背骨に当たる。ドンッと鈍い音とともに痛みが広がった。 （でも、突き飛ばさないんだ……） 「あっちゃん、俺に、会いたくなかった？」 「……会いたくなかったよ」 　黒崎の声も震えている。さっきまで響を殴っていたその手が止まり、大人しくなった。 　背中に爪を立てられている感触がしたけれど、響にとってその痛みはどうでもいい。 　何よりも安堵が大きかった。 　 「会いたくないのに、何でこのカフェにいるの？」 「……たまたま、だろうが。来ちゃいけないわけ？」 　黒崎の反応に、響は勇気を出して言葉を続ける。 「俺が、すぐそこの大学って知ってたよね？　あれだけ避けてたんだから、忘れてるはずないよね？」 「……っ」 　尚臣から言われたことへの期待を捨てきれず、響がそう言うと、一瞬だけ黒崎の肩がびくりと動いた。 （やっぱり……） 「本当は、俺に会いたかった？　俺のこと、考えてくれてた……？」 「はっ、そんなわけ、ない……！　俺は、会いたくなかった！　お前の顔、見たくもない！」 　言葉では拒否を示すのに、黒崎は変わらず響の腕の中にいた。その身体は、ずっと震えている。 　響への嫌悪とか恐怖は感じられず、ただただ小さくなっているだけだった。 「会いたかったよ。俺は、ずっとあっちゃんのこと、考えてた」 「俺は、違う……！　会いたいって思ったことなんか、お前なんか……！」 （あっちゃんの声、震えてる……） 　響は抱きしめるのをやめ、黒崎の顔を覗き込んだ。今まで見たことないくらいの、くしゃくしゃな顔だった。眉を垂らし、唇を噛み締め、頬には大粒の涙が伝っている。 「……あっちゃん。じゃあどうして泣いてるの」 「……泣いて、ない！」 「泣いてるよ」 「うっ……うぅ、」 （あっちゃん、これで会いたくなかったは、何の説得力もないよ） 　響は黒崎の涙を親指の腹で拭いながら、我慢できずにそっと瞼にキスをした。 　涙は想像通りしょっぱい。でも、それすらも愛おしくてたまらない。 「あっちゃん……、好きだよ。大好き」 （この気持ちはもう、止められない） 　 　響は鼻がぶつかる距離まで縮め、黒崎をじっと見つめた。視線からも気持ちが伝わるよう、愛おしさを込める。 　黒崎は何の意地か、しばらくは逸らさずに耐えていたが、その後不自然にきょろきょろと泳ぎ出した。 　 「可愛い……好き……」 「お前、うるさすぎだろ……！」 　もう見るな！　と、響を押しのけた黒崎の手にはほとんど力が入っていなかった。手加減しているわけでもないだろうに。 （顔が真っ赤だ……） 　 「あっちゃんも、俺のこと好きって言って。会いたかったって、言ってよ」 「……い、言わない」 「じゃあキスするよ」 「……はあ？　ふざけんなよ」 　ようやく涙が引いて来たのか、黒崎は響を睨みつけ脛を蹴った。硬い革靴が当たり、響は思わず「ウッ」と声を出した。 （痛くても、嬉しい） 　これまでの関係性が戻りつつあるというか、痛みが夢じゃないって教えてくれるというか……。 　蹴られた箇所をさすりながら、響は頬の緩みがおさえられない。